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第4章第21話・粘り憑く『浄化之巫女型粘魔・1』

 イリスが天高く飛び上がると、身体を巨大化させた。そして、どこからか騎兵が扱う様な長い円錐の槍を召喚して、それを掴み取った。


 その穂先を天に掲げると、天空の広い範囲から粉状の粘魔がイリスに集まってきた。


「粘魔よ! 私との絆を尊び、私に力を与え給え!」


 粉状の粘魔が6本の鎖の形になると、イリスの背中に繋がれた。


「召喚獣、『イミテイティブ・ギャルコニアン』、『イミテイティブ・ギャレイリャ』兄弟をここに召喚!」


 召喚陣が描かれ、中から下半身が巨大グモ、上半身が筋骨隆々の悪魔が2体現れた。


「この2体と私との間に絆を紡ぐ!」


 イリスの脚部の円錐から鎖が飛び出して、2体のイミテイティブの背中に繋がった。


「『イミテイティブ・ギャルコニアン』と、『イミテイティブ・ギャレイリャ』よ! 私の加護の下、『デュアル・アンリミテッド・ハイパー・イリス・ビィィィム!』の発射準備を進めなさい!」


 6人が間髪入れずに2体のイミテイティブに攻撃するが、全ての攻撃が弾かれてしまい無傷だった。


「無駄です! 忌々しきナロウィック・ワールドの力によって、私自身が無敵になることはできませんでしたが、この2体の無敵化には成功しました! 私を倒さぬ限り、この2体を倒す事は不可能!」


 ならばと、磨名美がイリスに接近するが、


「永続反射属性魔法、『寄らば突く』!」


 イリスの身体から、馬上戦闘用の槍を持った女子の上半身が生えてきた。その女子が磨名美の腹部を渾身の力で突き、イリスの身体の中に戻っていった。


 リオは近づかず、大きな火球をイリスに向けて投げた。


「永続反射属性魔法、『未練がましい性悪男』!」


 イリスの身体から美しい顔の魔族の男が生えてくると、火球を掴み、一口サイズになるまで小さく圧縮した。それを咥えて飲み込むと、イリスの身体の中に戻った。


 腹部を押さえて悶える磨名美に、和魅が傍らに近づいてヒーリング・ウォーターを唱えようとしていると、イリスは和魅にイリスの馬上槍の穂先を向けた。


「永続反射属性魔法、『癒しを求める亡者共』!」


 イリスのスカートの中から、下半身が脊髄だけの男たちが雨の様に降ってきた。男たちは和魅を求め、腕力だけで這って近づいてきた。


 和魅が男たちを見て怯えるが、ドラーゼントが和魅の正面に滑り込み、ウッド・アッパーを唱えて男たちを蹴散らした。


「永続反射属性魔法、『天空議会の制裁』!」


 浮遊空母がイリスの上空に現れると、爆撃機が発艦し、ナパーム弾を投下した。


 勝守はアースン・シェルターでナパーム弾から和魅たちを守り、アースン・スピアで爆撃機を次々と貫いた。


「永続反射属性魔法、『思い上がるな弾童勝守ぁ』!」


「名指しぃ!?」


 勝守の正面に見覚えのある赤い服の女性が現れ、拳銃を6発発砲して消えていった。生身の肉体だったら死んでいたが、今は複製魂を元に作られた浄化生命体なので、生き延びることができた。とても痛いが。


 その間に、群蝶・薙刀婦女子會(かい)を唱えた愛依と、薙刀を構え、蝶の仮面を被った女性たちがイリスを囲んだ。


 だが、攻撃する前にどこからか炎の銃弾が飛んできた。愛依はその銃弾を刀で防ぎ、そのまま落ちていくしかなかった。


「永続反射属性魔法、『愛依バスター。サマザンダ・レッドケイプ』。……事前に唱えておいて、正解でしたね」


 女給仕型粘魔の討伐完了時に、愛依は治療中で気絶していた。なので、『サマザンダ』の名前を耳で拾えなかった愛依は、「どこのどなたでしょうか?」と、首を傾げながら落ちていった。


「どうです! 浄化の巫女の能力(ちから)で粘魔の暴走を抑え、多種多様の粘魔と繋がることでより強固になった私は! このまま私を倒す事ができず! このキーダスターを滅ぼす希望の光によって! 全ての世界の消滅への第一歩の、誉れ高き栄光の踏み台になるのです!」


「まだまだ私の炎は消えていないぞ! フレイム・パイク!」


 イリスの真下の地面から長い炎の槍が伸びるが、スカートの中から現れた性悪男に掴まれてしまった。


「ツイン・ファイアバード・アサルト!」


 火の鳥がイリスの両側面から突撃するが、やはりドレスから生えた性悪男たちに首を掴まれて食われてしまった。


「同じ根幹の魂は複数あります! つまり! 殆ど同じ粘魔も複数いるんですよ!」


「本当に鉄壁だなぁ……」


「確かに。『あの人』とやらが来るまで、独りで粘魔を浄化し続けた実績は本物ですね」


「ドラーゼント! 勝守! 感心してないで、何か試せ!」


「……と、リオさんが仰っていますが、どう思いますか? 自称、脳筋軍師殿」


「本当に鉄壁だから、無理に攻撃して反撃を受けてしまうリスクを減らす為に、相手から動いて貰おうかと思っている」


「死のカウントダウンが迫っているのに?」


「大丈夫大丈夫! 勝守にじゃなくて、あいつに向けて言うけど……、ココ(・・)をどこだと思ってる?」


 イリスにはドラーゼントの余裕が気に入らず、ドラーゼントに何らかの攻撃を敢行しようとした。


 しかし、すぐにそれは止めた。


 自分の絆を無視した粘魔が、近くに落ちてきているからである。


 その粘魔の存在を遅れて愛依たちが気づくと、6人が顔面蒼白となった。


 落ちてきている粘魔は、紅と白が蠢き続ける男性型だった。その紅白色の粘魔の容姿は、セウラス(乱洞)型だったのである。


「私の絆を無視するなぁ!」


「「馬鹿! 止めろ!!」」


 勝守が土属性魔法の『アースン・ドリル』を。ドラーゼントが『呪葉連斬(じゅようれんざん)』という樹と闇の複合属性剣術を用いた。


 だが、その2つは『天空の魔女非違野法己(ひいののりこ)』のナパーム弾によって阻まれてしまった。


 イリスはセウラス型に首輪を嵌め、ドレスと首輪を鎖で繋いだ。


「「そんな絆の紡ぎ方有るか!?」」


「オオオオオオオオ!!」


 セウラス型は鎖を引き千切り、首輪も引き千切り、


「ほら見ろ、やっぱり怒ったじゃねーか! とっとと謝れ!」


「謝っても許してもらえないでしょうがね!」


「あの2人楽しそうだな」


「たぶん、もうすぐ楽しめなくなるから……じゃないでしょうか?」


 セウラス型が一直線にイリスへ向かって空中を走ってきた。


 イリスは鼻で笑い、ギャルコニアンと繋がっている鎖を持ち、ギャルコニアンをセウラス型に向かって振り回した。


「無敵だからって、モーニングスターみたいに扱うか普通!?」


「やりたい放題で羨ましい!」


 セウラス型はギャルコニアンの軌道を予測すると、そこに向かってジャルキガウムを振り下ろし、ギャルコニアンを両断した。


「「最強ううう!!」」


 男2人でガッツポーズをすると、想定外だったイリスは戸惑い、残ったギャレイリャを振り回した。


 それもセウラス型は軌道を予測し、ジャルキガウムで両断した。


「「最強ううう!!」」


「そんな! 『凍刻印(とうこくいん)・――」


 セウラス型に『凍』の字が書かれた印が押されると、セウラス型が忽ち氷に包まれた。


「――・氷狼(ひょうろう)魔割陣(まかつじん)」!」


 イリスの背後に、フェンリルの様な狼のオーラを漂わせ、セウラス型を包んだ氷を小刻みに激しく揺らした。


 しかし、セウラス型は氷を気合いで砕き、氷が砕かれた事で凍刻印・氷狼魔割陣という技が中断された。これによって、セウラス型が小刻みに震わされることもなくなった。


「破滅ヲ望ムノナラ……、オ前ガ破滅シロォォォオオオ!」


「そ、そんな……! 明らかに『あの人』より強い!」


「そりゃあ、『連れ出された人』を悲しませたり、無自覚に追い詰めたりした『連れ出した人』に、碌(ろく)な人はいないと思いますよ?」


「『連れ出した奴』がラノベの主人公だったら、『俺も一緒に償うから!』とか言って、解決に向かうパターンだよな。普通は」


 その言葉が癇に障ったのか、イリスは勝守とドラーゼントを目指して飛んできた。その背後には、イリスを追いかけるセウラス型の姿があったので、2人は一目散に逃げた。


「背中の鎖の起点って動くのかよ!」


「でも、挑発したから俺たちを狙いましたね!」


「ああ! このままこっち側(・・・・)のセウラスさんが来るまで逃げ――」


「死ィィィイイイネェェェエエエ!!!」


「「怖いよぉぉぉおおお!!!」」


 2人と1体がセウラス型から逃げ続け、愛依とリオが魔力通信を受け取っていると、セウラス・タランドゥームが駆けつけた。


 赤髪の乱洞と言えるセウラスのジャルキガウムと、セウラス型のジャルキガウムで鍔迫り合いが起きた。


 2人と1体が安堵していると、セウラス型は両手でジャルキガウムを持っているが、セウラスは片手で持っていた。


「『舐めプ』というものでしょうか?」


 イリスが呟くが、男2人は口を引き攣らせながら顔を見合わせた。


 既に、女子4人は避難していた。


「心核剣! 『力の行く先』こと、『ファンドラ・ブレイザー』を召喚!」


 セウラスの真上に片刃の大剣が落ちてくると、セウラスは見ずに掴み、地面に剣身を突き刺した。


「暴力から皆の笑顔を守る、ありったけの力を! 『解放剣(かいほうけん)・煌剛(こうごう)窮破衝(きゅうはしょう)』!」


 セウラスを中心に光のドームが急速に拡大すると、2人と1体も離れた。


 ドームの拡大が止まると、ドームはそのままで、爆風が周囲を襲った。


 2人と1体は吹き飛び、女子4人は身を寄せ合って耐えた。


 爆風が収まり、光のドームが消えると、そこにはセウラスのみが立っていた。


 セウラスは男2人とイリスをそれぞれ一瞥すると、男2人に笑顔で手を振ってどこかへと去っていった。


「やっぱり強いなあの人は……。リオ様の世界に生まれ出なくて本当に良かった。いや、味方陣営に生まれたんなら嬉しいけどさ……」


「自称脳筋軍師。呆けてないで次の作戦を――」


「まあ、待て待て。短い時間とはいえ、眩い目印が現れたんだ。そろそろここを見つけてくれるだろうよ。魔力通信が届きましたって、おたくの愛依さんが教えてくれたし」


「えっ、俺は聞いてない……」


 イリスも呆けており、だが正気に戻ると頭を振り、男2人を指差した。


 イリスの攻撃に2人は備えようとしたが、その前にイリスの背中と繋がっている6本の鎖の起点が、太い光線によって貫かれた。鎖ともども消滅し、イリスは背後斜め上を見上げながら、また呆けた。


「ほーら、撃ったよ。宇宙からの精密狙撃」


「相変わらず凄い艦砲射撃ですよね」


「まあ、暗君への復讐に燃える皇子様は、自身のプライドの高さを保つ為に、独りで必死に頑張って来たからな。恋人の副官以外の自他に対して、やたら厳しいし」


「その暗君を自らの手で処刑できたけど、少し後に戦死して……。キーダスターから出て、元の世界へ帰る野望を諦めていませんからねぇ」


「そんな皇子様も含めて、この世界には色んな奴がゴロゴロしているんだ。壮大な野望を宣えば、面倒臭い奴が寄って来るに決まっている」


「…………」


 イリスは怒りを堪え、深呼吸をし始めた。


 一件隙だらけに見えるが、まだ隠し持っている反撃手段があるかもしれなかったので、攻撃することができなかった。


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