第４章第２０話・粘り憑く『浄化の巫女』
「私が離れたとしても、キーダスターは問題無く活動すると思っていました。まさか、私がいなくなってすぐに爆発しただなんて……」
この言葉を聞いた６人は、この回想は『勝守の回想』ではなく、『女性型粘魔』の回想だと把握した。
「私は多くの『初めて』を知りました。
初めて知った『別の世界』。
初めて知った『他人』。
初めて知った『物体』。
初めて知った『チート』。
初めて知った『適当に○○属性と付ければ、敵の耐性に関係無く突破できる戦術』。
初めて知った『美しさ』。
初めて知った『悲しみ』。
私は『初めて』を知る度に、一喜一憂して、咀嚼するように理解を深めようと考えた」
なぜそれができたのか。
その世界には粘魔が現れなかったからである。
その世界の神が秘密裏に何かしたのか。その世界の近隣の神が粘魔を受け持ったのか。浄化の巫女である私を、粘魔が避けたのか。真相は分からない。
重要なのは、粘魔が世界に現れなかった『理由』ではない。粘魔が世界に現れなかった『結果』である。
その『結果』によって私は、キーダスターの粘魔を受容する許容量が限界を超え、爆発した事実を知るまでに時間を要したのである。
キーダスターに異変が起きたことを知ったのは、私を連れだした人が住む世界の人間の罪によるおかげだった。
その人間は召喚術を用いて、他の世界から強大な闇の竜を呼び込んだのである。
その闇の竜には粘魔のような粘性の物体が付着しており、馬鹿だった私は、それを粘魔だとすぐには気づくことができなかった。
気づくきっかけとなったのは、私を連れだした人の攻撃を粘性の物体が受け止め、吸収した時だった。
私を連れだした人は、地球から転生して、この世界の神から力を授かった。
この世界のあらゆる情報が網羅された最新機種のスマホと、地球で培ったプログラミング技術。全ての属性の魔法。従魔法。自身や他人をステータス画面なる物で視る能力。そして、自分と根幹が同じ他の自分の魂の情報をダウンロードすることで、賢者や勇者、戦神、トップスター、脚本家等に成る事もできた。本人は魔法に憧れを持っていたが、拳で勝負を決めることが多かった。学生ボクシング選手権ライトウェルター級全戦全勝だったから。
そして、それらに潰されない強運。「やれやれ」と言いながら物事に首を突っ込み、「俺、何か大したことやっちゃいましたかね？」と、あっけらかんとした性格。これらもあって、老若男女に慕われる雰囲気も帯びていた。
短く言うと、何から何まで特別な人間だったのである。
その人の攻撃が、吸収されてしまったのである。
吸収されてしまった理由は、その人が『浄化の力』を有していなかった以外に、考える事ができなかった。
私たちの中で、浄化の力を有しているのは、私だけ。
私はキーダスターの現状を知る為に、この世界から抜け出す必要があった。
私は闇の竜を抱え、粘魔が逃げ出さぬよう、私を中心と広範囲を浄化の力で清めた。
それによって闇の竜や粘魔だけでなく、私も死んでしまった。
私は『初めて』の死を知りつつ、キーダスターを目指した。
でも、身体を自由に動かすことができず、何故かキーダスターではなく、ホマモンへと流れていった。
私は闇の竜と共に、ホマモンで焼かれた。
浄化の巫女である私が焼かれるなど、予想だにしていなかった。
しかもこの時、私は燃やされる事に快感を覚えていたのである。
焼かれるほど熱いのが好きというわけではない。
魂が、魂にこびり付いていた経験、記憶、知識、人格などが強粘性の灰として剥がれ落ちるこの瞬間に、悦びを感じていたのである。
私は自分を疑った。
浄化の巫女として生まれ、これまでに培ってきた経験。
浄化の巫女として生まれ、これまでに想起できる記憶。
浄化の巫女として生まれ、これまでに蓄えてきた知識。
浄化の巫女として生まれ、これまでを形成してきた人格。
その殆どが灰となって魂から剥がれ落ちる。魂に染みついた部分は転生後も残ってはいるのだが、大部分が剥がれ落ちてしまっては、奇跡が起きない限りは活かす事ができない。
それが意味する重大な事実を知っているはずなのに、私の魂は快感に打ち震えていた。
そして私の魂は、何処か別の世界へと旅立っていったのである。
この時になって、『私』は『私』を見ているのではない事に気づいた。
『粘魔となった私』が、『魂だけになった私』を見ていたのである。
私は絶望した。
絶望していても、頭は冷静だったようで、キーダスターに落とされながら、近くの粘魔を吸収して情報を集めた。
私があの人の世界に行ってすぐに、キーダスターが爆発したこと。
過半数の世界で粘魔が確認されていること。
キーダスターを頼れない神々が、自衛の策を講じていること。
その自衛の策が成功に続いている世界と、失敗に終わった世界があること。
２代目の浄化の巫女――アコエコワ・ミュンメッスと呼ばれる存在が、粘魔に飲み込まれ、生物寄生粘魔へと変貌を遂げたこと。
大いなる蜂を自称し、自身の粘魔細胞を使って、５体の少年や中年男性たちを産んだ。
『飼育者』にして『悪童』のギャラビュース。
『賢究者』にして『道化』のギャリタブル。
『勧誘者』にして『不埒』のギャルコニアン。
『開発者』にして『不遜』のギャレイリャ。
『指揮者』にして『禿頭』のギャロテスト。
アコエコワを含むこの６体が粘魔の組織を創り、複数の世界で時に静かに、時に荒々しく活動を行っていることも知った。
私は愕然とした。
私が多くの『初めて』を知っている間に、こんなにも多くの『変化』が起きていた。
私は無計画にあの人に引っ張られたままだったことへの、多大なる責任を果たさなければならなかった。
でも、魂はその責任を果たしたくなかったのか、『私』を無視して別の世界へと転生していった。
ならば、粘魔の状態で責任を果たすしかない。
浄化の力を使って粘魔を弱らせ、喰らい、最強の粘魔へと至る。
傷痕は深く、神々も今更責任を果たす私を歓迎しないだろう。
それでも、私は自分の責任から目を背くようなことはしない。
戻すことができない以上、これ以上粘魔の苦しみを抱えなくて済むように……。
私は。
最強の粘魔としての実力を最大限に生かし。
全ての世界を破壊し。
ゼロに戻し、私も消す！
「乱暴ですね」
「ええーー…………」
「やはり燃やし尽くすべきだな」
「三代目を見る目が変わってしまいますなぁ……」
「粘魔が蔓延る世の中になっても、頑張り続ける人たちの努力を、過去を、現在を、未来を、踏み躙らせない為に！」
「私と磨名美ちゃんは、貴女には負けません！」
そんな愛依たちの決意表明が心に響かなかったのか、女性型は揺らがず、勝守をじっと見つめた。
「…………。弾童勝守さん」
「え、俺っ！？」
「貴方と御会いしたのは、今回が二度目ですね」
「アレを『会った』とは言わないでしょ」
「人は、『和』という名の『輪』を走り続ける『点』のような存在。貴方と私の『和』と言う名の『輪』は重なっていて、今再び、『点』も重なっているのです」
「『ワと言う名のワ』って何ですか？」
「これも全て、『ナロウィック・パワー』によって操られた、私たちの宿命」
「『なろうぃっく・ぱわー』って何ですか？」
「貴方という『点』を踏み台にして、『和』と言う名の『輪』から逸脱し、『ナロウィック・パワー』から『マイセルフィック・パワー』を確立します！ ナロウィック・ワールドをゼロに戻す為に！」
「人の話聞いて！！」
「御安心ください。緊急属性魔法『回想シーン挿入と、御都合主義的休戦』は、発動終了後から２４時間は再使用ができません」
「そこ聞いてない！！」
「さあ、本当の戦いを始めましょうか。『あの人』よりも非力で、脆弱で、愚かな貴方たちが、私を相手にどこまで抗えるのか。私は、『初めて』人を試します！」
「いや勝手に話を終わらせようとするな！ 身勝手が過ぎるぞ！」
「身勝手……。それもまた、私も『ナロウィック・ワールド』の主人公の１人であることの証左と言えるでしょう」
「…………」
口を開きっぱなしのまま呆れた勝守は、俯いて深いため息を吐き、軽機関銃の銃口を向けながら視線を合わせた。
「分かったよ！ 撃つよ！ アンタに付き合うのは、もうウンザリだ！」
「短絡的且つ野蛮的な思考……。やはり、貴方は私の踏み台になる為だけに生まれた、憐れなる存在……」
「アンタに抗うって言ってんだ！ とっとと始めろ、『燃えカス女』！ 『灰女』！」
この罵声が、女性型の心に響いたのだろう。
女性型は両手で握り拳を作り、頭上に向かって吼えた。
辺りは宇宙空間から元の空間に戻り、女性型は勝守を指差した。
「私の名は！ イリス・イリヴァ・イリプ！ ２度とそのような汚らしい蔑称を、口にしないでください！」
勝守が返事をする前に、リオが火球をイリスに放った。
イリスはそれを裏拳で弾き、勝守に視線を戻した。
「粘魔とも絆を紡ぐことに成功した浄化の巫女の力。思い知らせて差し上げましょう！」
