第４章第１０話・粘り憑く『地球戦・２』
弾童カンパニーは連合艦隊からの要請を受け、白兵部隊を送り届ける為のゴッドウィンドの離陸を続行した。
ゴッドウィンドの離陸地点を発見した翼犬型は、鳴き声を伝言ゲームの様に後続へと繋げ、一斉に弾童カンパニーへ襲いかかった。
弾童カンパニーの結界が作動して多数の翼犬型が衝突するが、結界はすぐに食い破られてしまった。
護衛の陸戦隊が砲撃し、指揮通信室内の弾童龍王臣社長らが避難を始めた。
しかし、ゴッドウィンドを無視した翼犬型の群れが到着すると、陸戦隊の砲撃だけでは抑えることが出来ず、次々と砲撃部隊が噛み砕かれていった。
社屋にも翼犬型が噛みつき、内部の壁や柱に亀裂が入った。
柱の破片が龍王臣の眼に入り、足がもつれて床に倒れた。
最後尾の通信室社員の２人が気づき、龍王臣のもとへ戻ったが、窓を割った翼犬型の歯が２人と龍王臣の間に割り込んだ。
２人は社長に謝り、下へと逃げていった。
背中を見せて逃げたことが仇となり、割り込んだ翼犬型は２人を追いかけた。
龍王臣は眼を抑えながら「眼が！ 眼がぁ！」と叫び、懸命に床を這った。
通信室を噛み砕き、社屋の中への侵入に成功した翼犬型は、龍王臣の声を頼りに社屋の中を不器用に進んだ。
社員寮の地下の社員用シェルターや、正門近くの避難民用地下シェルターへと避難する人たちにも、翼犬型は襲いかかろうとしていた。
家族と共に避難していた竹美と綾乃は、家族の静止を振りきって前に出た。
「ここでアタシたちが死んじゃったら、愛依と理緒に『お帰り』って言ってあげることができなくなっちゃうじゃん！ 樹属性魔法！ 『刺激臭の薬草吹雪』！」
「その通りです！ 土属性魔法！ 『思い描いた偶像たち』！」
竹美から撒き散らされる細かい草の吹雪の臭いを嗅ぎ、翼犬型は悲痛な鳴き声をあげながら離れていった。
綾乃は砂像の愛依と理緒を作りだした。
砂像の愛依は空を飛び、翼犬型の首や翼を次々と切断した。
砂像の理緒は、炎属性魔法の『雨炎火石処』を唱えて大量の翼犬型を燃やし、潰し、消滅させていった。
ちょうどその頃。内藤、木嶋、美平、坂西ら車輌課の社員のうち、家庭を持っていない社員たちは、宇宙船型粘魔に向けて頭を下げた後、すぐに動かせる車輌へと走った。
すぐに動かせる車輌と言っても、何でも良いわけではない。
翼犬型の目標を、避難民たちから自分たちに向ける必要がある。
なので、車体に全自動魔力小銃が搭載された小型車に乗った。
続々と発進して翼犬型の近くを走行すると、翼犬型の一部は小型車隊に向かって滑空した。
大半は雨炎火石処を唱えた理緒の砂像に向かっていた。
その理緒の砂像は、綾乃の両親や、愛依の両親を含む他の避難者たちの協力で、綾乃に魔力が供給され、既に５体が製造されていた。
１体１体が理緒と同等の力を持っているとは言えないが、脆い翼犬型を消滅させるには十分な魔力がある。その理緒の砂像が５体も作られている。
避難民たちが足を止めて応援していると、上空から高速で地面ごと砂像を喰らう個体が５体現れた。
あっという間に理緒の砂像たちが全滅したことで、綾乃は怯み、協力者共々、足が震えて動けなくなった。
砂像を食べた個体たちは苦しみながら消滅したが、雨炎火石処が無くなったことで、急速に翼犬型の数が増えてしまっていた。
竹美の『刺激臭の薬草吹雪』も、離れた翼犬型が吐き出す空気砲弾によって、霧散されてしまっている。
２人が自分たちの死を予感すると、突如、辺り一面が冠水したのである。
冠水した水から無数の刀が飛び出し、次々と翼犬型を貫いた。
更に、砂像の雨炎火石処よりも火力が強い雨炎火石処が、上空の翼犬型を襲った。
助かった。
そう２人が考えていると、見慣れた理緒と、以前に愛依から見せてもらった写真に写っていた少女が、目の前を通り過ぎた。
理緒は、社屋から脱出する社員たちを掻き分けて中へ入って行った。
和魅は、生き残っている車輌課や避難民たちに避難を促した。
遅れて陸戦隊の神閃弐式部隊が到着し、翼犬型の迎撃を開始した。
和魅は翼犬型を神閃弐式部隊に任せ、自身は避難民への避難の促進を始めた。
足の震えが収まった竹美は、魔法で作った香木を噛んだ。
そのまま無言で和魅に歩み寄って両肩を強く掴むと、避難所の中に引き摺り込んだ。
竹美の力強さに和美が戸惑っていると、竹美は香木を吐き捨てた。
「なんでアナタと理緒がここにいるの？ 行く必要がなくなったのか、行けなくなったのか。どっちでも良いけど……。いや、良くないけど。愛依は？ 愛依と蓄咲さんと、アナタの友だちはどこなの？ 空にはいないし、海のデカいのと戦っているの？」
竹美の質問に、和魅が苦虫を噛み潰したような表情を浮かべ、俯いた。
「分からないの？ はぐれたの？」
竹美の後ろで竹美の両親が竹美を止めようとしたが、クラスメイトの女子たちがそれを阻んだ。綾乃は優しく竹美の肩に手を乗せた。
「愛依さんたちは……、予定通り……、宇宙船型粘魔に向かいました……。私と……、理緒さんは……、親族に眠らされて……。イギリスにさえ……、行けませんでした……」
竹美は苛立った様子で自分の額を掴み、両親と眼を合わせると、俯き、唸りながら地団駄を踏んだ。
まるでそれが合図であるかのように、地表の温度が急激に上昇した。
上半分が無くなった社屋の上で、理緒はクラゲ型を炎の矢で射抜きつつ、向かってくる炎を左手で吸収した。
右手は左手で吸収した炎を吐き出し、翼犬型を焼き払っていた。
「私は！ 遅れた分を取り戻す為に！ 今日まで鍛えてきたんじゃない！」
理緒の戦術により、工場内で補給していたリュディガー大尉やキャサリンらが出撃可能になり、緊急離陸を開始した。
人馬宮改が乗組員たちの疲労により精度が落ちていることから、空戦隊は本来なら飛行船護衛隊として動かす部隊を、人馬宮改の護衛に動かした。
陸戦隊経由で空戦隊から一斉撤退の申し出を円華三尉が受けると、円華三尉は了承した。
自身の車輌を無人戦闘機能に移行して囮にすると部下に伝え、最後尾の車両に部下たちを避難させ始めた。
もうじき避難が終わるという時に、車輌を覆う巨大な影が現れた。
誰もが外を見ると、上空に空母型と全く同じ空母が、３隻も降下しているのである。何故か上下が逆さまの状態で。
「１隻だけじゃなかったのか！」
逆さまの空母型の甲板が観音開きの様に開くと、２０の白い円が二列に分かれて並んでいる内部が見えた。
死角からは大量の翼犬型が見えるが、ここで弾童尽守の解説が始まった。
「海戦隊からの報告を聞く限り、翼犬型は無反応召喚でこの世界に召喚されたのではなく、あの白い円が空母型の中の翼犬型を、上空へと押し上げたのでしょう！ あの白い円は、直線上物質転送光線の照射装置です！」
「なら、なぜ海に落とさない！ あの質量で結界を壊す事が狙いか！？」
「分かりません！」
すると、端の白い円から徐々に光の強さが増していった。
危険な気配を感じた円華三尉は、部下に避難を急がせた。
やがて４つの白い円から光線が伸びると、４本の光線は１つの太い光線になり、螺旋を描きながら結界に照射された。残る１６の白い円も同様だった。
残る２隻も同様で、計１５本の螺旋光線が結界を攻撃していた。
光線の反動に因るものなのか、降下していた空母型は同じ高さを保っていた。
宇宙船型粘魔の木星貫通光線と、クラゲ型の炎に続いて、１５本の太い光線である。
耐えられるとは思えなかった尽守だが、疲労困憊の乗員と人馬宮改でも、あの空母に勝てるとも思えなかった。
そんな時に、尽守は奇跡を信じたくなるような瞬間に立ち会った。
アドナキエルである。
先頭車両以外を失ったアドナキエルが、東京湾に向けて落下中だったのである。
尽守は迷わず窓を開けて、アドナキエルに魔力線を伸ばして滑り出した。
それを見た円華三尉は、最後の乗員を最後尾の車両に押し出すと、乱暴に扉を閉め、尽守の後を追った。
初代人馬宮の観測手と操縦手であり、円華三尉の軍学校時代の後輩である２人は、別の人馬宮改に乗っていた。
その人馬宮改からアドナキエルに向かう２人を見ると、他の初代人馬宮の乗員たちに真似しないよう釘を刺してから、２人の後を追った。
アドナキエルに４人が乗り込むと、飛行船用牽引魔力線を照射した４機の飛行機が、アドナキエルを囲った。
尽守と円華三尉は魔力充填予備室に入り、後輩２人は操縦予備席と観測予備席に座った。
アドナキエルは問題無く起動し、牽引魔力線を照射していた４機の飛行機は離れた。
アドナキエルは空母型の正面に回り込み、一気に加速して空母型に突撃した。
容易に空母型を貫通すると、核を傷つけることに成功したのか、爆散して消滅した。
そのまま残る２隻も１隻ずつ貫通すると、正面に大量のクラゲ型が現れた。
魔力充填予備室にいた円華三尉はすぐに部屋から出て、２人を文字通りアドナキエルから洗い流した。
少しでも２人をクラゲ型から遠ざける為に、円華三尉はアドナキエルから水を放出し続けなければならなかった。
その努力が報われ、後輩２人はクラゲ型の集団自爆に巻き込まれることなく、生き延びることができたのだった。
それを地上から眺めていた秋元警部は、全国から集った精鋭の警察官と、他国の諜報部員と共に、人命解放戦線と戦っていた。
人命解放戦線の目的は、結界を張っている乱洞三尉の殺害である。
その乱洞三尉のすぐ傍を、特別魔力潜水艦祢１０００の乗員たちが囲んで守っている。
その外側に、秋元警部ら警察官たちと、他国の諜報部員たちが防衛線を敷いている。
秋元警部は舌を打ち、人命解放戦線の突撃自爆複製人間の額を撃ち、部下の風魔法で遥か彼方へと飛ばして貰った。
「失いたくねぇ自分の命を賭けて若いモンが戦っているってのに……。テメエらは簡単にクローン人間の命を爆弾に変えやがって……！」
この苛立ちを首魁にぶつけたい。
そんな事を考えていると、無線連絡が入った。
現在神閃特二式隊と戦っている勝吉軍の別動隊が、人命解放戦線の本隊を襲撃し、首謀者である范沈・塔慶らが殺害されたとのことだった。
この連絡の直後に、突撃自爆複製人間の襲撃頻度が急速に落ち込んだ。
「テメエらの命が解放されたんだ。喜んであの世へ逝きやがれ、クソ野郎ども」
心底不機嫌に呟くと、複製者たちの生体反応喪失によって自爆した複製人間たちには、憐みの視線を送りつつ手を合わせた。後ろから部下に声をかけられると、警察守護隊防衛本部へと急いだ。
