第４章第８話・粘り憑く『出撃』
１２月２３日、火曜日。
軍事機密を理由に、イギリスのどこかからオックスフォードへと、グレートブリテン・ビーム発射器が移設された。
そのオックスフォードに、愛依たちを含む、宇宙船型粘魔攻略志願者たちが集まった。
竜男の言う通り、集まった志願者たちは５０代以上の男女で、若い外国人は軍楽隊の面々しかいなかった。
団結式が始まる直前に愛依たちは整列し、団結式が始まると軍楽隊の演奏が始まった。
貴族院の代表議員が司会進行役を務め、首相、国防大臣、参謀長が挨拶し、イギリス王室が演説を行った。
イギリス王室と言っても、現女王陛下が直接演説をしたわけではなかった。
王位継承権が３番目か４番目の王族が、女王陛下が認めた送辞を読む形式が採用された。
次にイギリス国旗と欧州旗が掲揚され、イギリス国歌が演奏された。英語圏の志願者たちによる拍手喝采の後、アドナキエルへの移動が開始された。
愛依たち日本国隊は、この時点から対粘魔強化外骨格を装着し始めた。
諷上愛依の、愛依専用・蒼天騎鎧弐式。
藤本磨名美の、磨名美専用・蒼天騎鎧弐式。
蓄咲竜男と一部志願者の、粘和景明。
そして大半の志願者の、晴天勝竜遠距離攻撃特化装備。
生で見るファンタジックな装着の瞬間に、外国人から注目を浴びた。
しかし、政府が日を追う毎に神閃の宣伝をしているので、派手な反応は無く冷めていた。
そっちの方が良いと愛依は考えながら、アドナキエルの中へと入って行った。
割り当てられた座席（耐Gカプセルチェア）にベルトは無く、席に座れば深くまで沈むシートが、愛依を強く吸着して離さなかった。
全ての志願者が乗るまでに時間が余っている為、アドナキエルの発進時の説明が各車輌で行われた。
志願者全員の乗車が確認できれば、発進のカウントダウンが始まり、ゼロになると同時に東へ向けて走り出す。
そのまま東へ走り続けて地球を一周し、オックスフォードへと帰還する。
その時には既に照射されている、グレートブリテン・ビーム魔力線運送推進器に乗り、宇宙船型粘魔へと向かう。
宇宙船型粘魔には小型宇宙船発着用の空間か、ドックがあることが分かっているので、そこに突入する。
アドナキエルの先頭車両は削粘突貫用の車輌となっている為、これで宇宙船型粘魔を穿ち、敵から反撃を受ける前にアドナキエルから脱出する。
宇宙船型粘魔が地球に近づくまでは、下車後に酸素ボンベが必要だという専門家の見解があったが、接近直後の再調査をした今では撤回されている。
アドナキエルから脱出した後は、式典前に渡された地図に書かれた複数のルートの中から１つを各国が選び、奥へと向かう。
宇宙船型粘魔は、突入場所から見て手前側が軍区。中央が機関区。奥が居住区となっているとの見解を、専門家は示している。
よって、奥は奥でも、最奥ではなく、中央の機関区まで進めば、宇宙船型粘魔の討伐が遂行できる。と、考えられている。
そして機関区の破壊に成功すれば、あとは自由である。
愛依は右腕を擦った。
磨名美は立ちはだかる粘魔を予想していた。
竜男は今出来る暇潰しの方法を考えていた。
集った人数から勝守が算出した乗車完了時刻より、大幅に早く乗車完了の放送が流れた。
その少しだけ後に、出発のカウントダウンが始まった。
少なくとも愛依たちのいる車輌では誰もが無言であり、
「愛する人たちの為。親しき人たちの為。顔見知りの人たちの為。見ず知らずの人たちの為。過去を生きた方々の為。現在を生きる私たちの為。未来を生きるはずの後進の為。月規模球状宇宙船型粘魔攻略隊！ 出撃！」
首相のアドリブを聞かされながら、アドナキエルは発進した。
アドナキエルは３分で最高速度に到達し、それから２０分未満で発信地点のオックスフォードに戻ってきた。
既にグレートブリテン・ビーム魔力線運送推進器から、魔力線が伸びている。
直線だと相手からの迎撃を受け易くなるという理由から、最高速度のまま旋回する様に魔力線が伸びている。
竜男がもどかしさを顔に出していると、宇宙船型粘魔が日本国に向けて光線を照射した。
日本国では乱洞三尉が独りで張る結界で受け止め、世界各国の結界役が乱洞三尉の結界に魔力線を伸ばして、補強に努めた。
この展開を敵は読んでいたのか、それとも偶然か、大規模な粘魔の部隊を送った。
まず、太平洋に幅１キロメートル、全長４キロメートルの巨大な長方形の形をした、背の高い平らな白い空母が着水した。
地球の空母に形は近いが、艦橋や迎撃兵器が無かった。
この空母型には世界中の軍艦や潜水艦と、爆撃機、そして爆撃機を護衛する戦闘機が相次いで出撃した。
その中には、開発局から量産型の生産の許可を正式に受理した、複座式魔力戦闘機・クロムクルアッハ・ドッペル・イエーガーに乗る、キャサリン・コンペルと弾童護守の姿もあった。
日本国上空には、１４本の触手を持つ赤いクラゲ型の中型粘魔が、大量に現れていた。
クラゲ型粘魔が結界に触れると、激しく燃えて乱洞三尉へ向けて一直線に伸びていった。
それは華乙女一尉が剣から発した雷で粉砕したが、千を越えるクラゲ型が次々と結界に迫って来ていた。
アドナキエルに乗っている誰もが、「何故こっちを襲わない？」と思いながら、クラゲ型と戦う日本国を見ていた。
アドナキエルはクラゲ型に無視されたまま、旋回しながら上昇を続けていった。
雲を越え、宇宙へと辿り着くと、正面斜め上に、宇宙船型粘魔の姿があった。
ここまで近づくと、志願者たちは手筈通りに衝撃への備えを始めた。
具体的には、屈んで自身を覆う魔力の結界を張るだけだが。
その結界を張る前に、光属性の志願者たちが、違和感を覚えた。
その違和感を拭えないでいると、両隣にいる志願者たちが、光属性の志願者を含めた３人を覆う結界を張り、光属性の志願者に対して違和感に備えさせた。
アドナキエルの削粘突貫用先頭車両が、宇宙船型を覆う、水面の様な膜を貫いて侵入した。
アドナキエルが宇宙船型粘魔の小型宇宙船発着場の床に乗ると、床の中に隠されていた牙がアドナキエルの車体に噛みついた。
車体が貫通されることはなかったが、急速に減速して、アドナキエルの前半車輌しか発着場に辿り着けなかった。
すぐに愛依たちを含む前半車輌の志願者たちが下りて、武器を構えた。
後半車輌の志願者たちも、急いで前半車輌へと歩いた。
光属性の志願者たちが次々と何かを言い、光属性の日本人も「奥から光属性の魔法反応を確認！」と叫んだ。
竜男は粘和景明を装着している日本人全員に声を掛け、半数がアドナキエルの右斜め前方に立って盾を構え、残り半数が左斜め前方で盾を構えた。
盾の延長障壁でアドナキエルの車体を隠すと、前方の大型通路の最奥にある、無数の三重の円が光った。
それを視認した瞬間に、竜男たちが見えない何かの、強過ぎる力によって押され始めた。
長くは耐えられないと悟った志願者たちは、アドナキエルの車体側面を壊し、車内の人員を魔法で引き寄せる作戦に出た。
それを得意としていない磨名美は、扉を開けて出てきた粘魔に向かって斬りかかった。
粘魔の姿は、身体の関節部分に羽毛が生えている、二足歩行の蛙の様な姿だった。
加えて、斬りかかった時には見えなかったが、宇宙人型の後ろには皮膚の様な膜で作られた翼も備わっていた。
磨名美が風の刃を放つと、宇宙人型の内の橙色の個体が、右腕を大きく振って風の刃を爪の風で切り裂いた。
指を見てみると、爪があるようには見えなかった。
爪は、掌にあった。
掌に細く短い爪が無数にあり、それが爪の風を作ったのである。
和魅ちゃんが見たら、悲鳴をあげるんだろうなぁ～……。
そう考えながら、磨名美は志願者たちと共に宇宙人型へ迫った。
そして全ての志願者たちがアドナキエルから脱出すると、愛依が竜男に声を掛け、竜男が粘和景明仲間たちに命令を下してアドナキエルから離れた。
アドナキエルは瞬きする間に宇宙船型粘魔から押し出され、地球へと落下を始めていった。
愛依のもとに、粘和景明組と、宇宙人型を倒した磨名美と、他全ての日本人が集うと、吹き抜けから２階を見上げた愛依が、２階の扉を指差した。
吹き抜けから２階に上がった日本部隊は、扉を開け、奥へと走り始めた。
少数のアメリカ人とロシア人は、アドナキエルがいた場所の隣に配置してある、中型宇宙船に向かって走った。
ヨーロッパの連合攻略隊はアドナキエルがいた場所の真下の、メンテナンス用通路に潜って移動を開始した。
残りの大多数は、大型通路を使わずに１階から奥へと目指した。
「愛依さん愛依さん！ 俺たち……というか、アドナキエルを押し出したあの光って、いったいどういう魔法なんですか？ 俺はてっきり、攻撃を受けるもんだと思っていたんですけど、なんか凄い力で全身が均等に押されて、全く動けなかったんですよ！」
「傷を負わなかっただけで、アレも攻撃なんじゃないですか？」
「え？ あっ。あー……、なるほど……」
「アレが攻撃の枠組みに入るのかどうかは分かりませんが、元々は違う用途の機械を、魔法で再現した物のようです」
「「よく分かりますね、そんなこと！？」」
「名付けるならば、『直線上物質転送光線』と、言いましょうか。人間などの生物以外に光を照射して、光の影響を受け続ける限り、一直線に物質を送り届ける手段だそうです」
「なんか……。魔力線で送り届ければ良いじゃんって気が……」
「はい。魔力線と違って、地球の裏側に送り届ける目的には向いていません。魔力が高い人ならば、日本からアメリカへ車輌すら安全に送り届けることができますが、アレでは無理です。直線上なので、日本の地上で使っても、アメリカでは空中に届けられることになります。地球は丸いので。そうなると、車輌が地上に落ちて大惨事になる可能性があります」
「魔力線が無かったら……、重宝しそうな気はしますね。無意味な仮定ですが」
「おそらくですが、宇宙人たちは魔力線を伸ばすことが出来ないのではないでしょうか？」
「なるほどぉ！」
「と、なりますと、宇宙人共の魔法は前時代的な可能性が？」
「油断は出来ませんが」
十字路に近づくと、粘和景明を持った志願者２人が、それぞれ盾を構えながら左右の通路に身を乗り出した。
宇宙人型から小銃による銃撃を受けると、晴天勝竜を装着した４人が二手に分かれて左右の通路で銃撃戦を始めた。
「ここは俺たちに任せて、嬢ちゃんたちは奥へ！」
「宇宙人どもを蹴散らしたら、俺たちもすぐに追いかける！」
「恩に着ます」
愛依たちはこの場を６人に任せ、奥へと走っていった。
