蒼天騎鎧の酷蝶婦人は今日も戦場へ

第４章第４話・粘り憑く『藤本磨名美』

　藤本磨名美は、粘魔課に所属する警察官の母の背中を見て育ってきた。

　飛行する物は宇宙船であろうが粘魔であろうが、一太刀の『飛ぶ刃』で両断してきた。

　高過ぎる場合は効果が薄いので、地上への攻撃を両断し続けた。

　そんな母を見た磨名美は、母の様に強い警察官になりたいと思った。

　母にそれを伝えると、母は口を尖らせて反対した。

　母は磨名美にはパティシエールになってもらい、自分に甘い洋菓子を食べさせて欲しかったのである。

「「「そんな理由！？」」」

　母と同じ剣道場に所属する門下生たちが一斉にツッコミを入れると、母は大笑いした。

　自分と向かい合っていないと思った磨名美は、母に背を向けて逃げ出し、本屋で買った『魔力を確実に高められる本』等を読みながら訓練に励んだ。

　母は止めなかったが、助言をすることもなかった。

　母は磨名美の間違った警察官像を矯正する目的で、警察官になるのを反対したのである。

　警察官は人を相手にする公務員である。

　人とは、犯罪者だけではなく、管轄内に住む住民、あとその他色々。ただし、宇宙人は含まれない。

　警察官の本領は、宇宙人と戦う為ではないのである。

　もしも本当に宇宙人と戦う大人になりたいのなら、警察官ではなく、軍人を母は勧めようと考えていた。

　しかし、母にはそれが出来なかった。

　母が警察官になろうと思ったのは、高校生の時に、歩道に逃げた万引き犯を捕まえて、周りから褒められたからである。

　しかし、警察学校で魔力の高さが教官たちの注目を集めると、母は警察官になってからは宇宙人の相手ばかりしていた。

　避難誘導すら任されなかったのである。

　そんな母が「警察官の相手は、本来は人なんだよ」と言っても、説得力があるだろうか？

　だから母は対応に苦慮していたのである。

　外科医の夫とは長時間相談する時間がなく、小学生の磨名美よりもっと幼い弟妹たちに相談することもできなかった。

　そんなもどかしい時間を解決することが出来ないまま、宇宙人との戦いと入れ替わる様に、粘魔との戦いが始まってしまった。

　相手が宇宙人から粘魔になっても、磨名美は警察官になる夢を貫こうとしていた。

　根負けした母は、この仕事が終わったら、応援することを伝えようと考えていた。

　そしてその日に、母は殉職してしまったのである。

　父の話によると、母は粘魔出現の一報を受けて、同僚の警察官たちと共に住宅団地へ急行。母が粘魔の相手をして、同僚の警察官たちが避難誘導する手筈だった。

　現れた粘魔は１体だけ。

　刀を持った少女型の橙色の粘魔だった。

　粘魔は呆然と立っているだけだったが、母が刀を鞘から抜いて近づくと、粘魔は母と向き合い、全身を震わせ、刀を構えた。

　母は飛ぶ刃で遠距離からの攻撃に徹し、粘魔は飛ぶ刃を斬り捨てながら母に近づき続けた。

　それが十数分間続くと、今度は無傷の２人の間に、四本の腕を生やし、全ての腕が曲刀を持つ女性型の黄色の粘魔が現れた。

　インド等のヒンドゥー教が盛んな国家に現れる、スレイブ・カーリー・フォーソード型と呼ばれる粘魔だった。

　フォーソード型は頻発する落雷で住宅団地を攻撃し、刃を母に向けて牽制していた。

　母と２体はしばらく固まったままだったが、まず動いたのは少女型粘魔だった。

　母と同じ飛ぶ刃で攻撃したのである。

　フォーソード型を。

　フォーソード型の右側の２本の曲刀が鋭い風で切断されると、地面に落ちる前に少女型へ吸い寄せられ、少女型は吸収した。

　粘魔同士でも、仲間割れがあるのか。

　母や同僚の警察官たちがそんなことを考えていると、フォーソード型は雄叫びをあげた。

　落雷が６回、フォーソード型の周りに落ちた。

　落雷は剣型の粘魔の１種、カラドボルグ型になり、６本のうち２本をフォーソード型が持った。残る４本はフォーソード型の周りを浮遊し始めた。

　９人の対粘魔軍人がやっと到着し、怖気づいた同僚の警察官たちは母と対粘魔軍人に任せて退避した。

　従軍特筆兵によると、少女型は母と連携してフォーソード型と戦ったのだが、相手は対粘魔軍人を全滅させる程の実力を持っており、苦戦を強いられた。

　フォーソード型が消滅した時には、少女型の左腕は無く、母は虫の息だった。

　母は少女型に何かを呟くと、少女型は左腕を気合いで生やし、母と母の刀を抱え上げ、遠くの病院へと向かった。

　その遠くの病院とは、偶然にも夫が勤務する病院だった。

　少女型は病院の入口に母を寝かせると、母の刀を持って下がり、自分の首を切断して、窓から眺める病院関係者たちの目の前で消滅した。

　何故か、愛刀は消滅せずに。

　それどころか、２本の刀は融合してしまったのである。

　少女型が消滅して、すぐに母へ止血が行われた。止血には夫も携わった。

　しかし、既に血を失い過ぎた母への止血は、余りにも遅過ぎた。

　結局、母は、院長の計らいで駆けつけることができた家族１人１人に、別れを告げて息を引き取ってしまった。

　この時、磨名美は決意した。

　将来の夢は、粘魔から人々を守り続け、墓参りの度に墓前で母から「流石は私の娘！」と、言われる娘になることだと。

　母の葬儀が終わり、未だ母の刀が手元に戻らぬ日々が続くと、対粘魔軍から調査が終了した旨の電報が届いた。

　母の刀は、警察から支給された刀の形はそのままに、刀身が橙色に輝いていた。

　対粘魔軍は、害が確認されなかったのだが、対粘魔軍が処分することを勧めた。

　父は処分する気にはなれなかった。

　少女型が急いで病院に搬送してくれたおかげで、妻と最期の会話をすることが出来たからである。

　子どもたちも、粘魔とはいえ、母に傷一つ負わせなかった粘魔の刀に恐れはなかった。

　磨名美が代表して刀を掴むと、風の魔力が刀から溢れ出して来る気配を感じた。

　初めての刀の反応に、対粘魔軍は刀を持つ力を強めた。

　しかし、風に押し出され、磨名美が突然高らかに笑いながら刀を強引に奪ったことで、所有権が磨名美に移ったのである。

　刀を奪い取ろうと対粘魔軍人たちが交渉を始めると、突然、無言になった。

　無言で踵を返し、いつの間にか置かれていた複数のブラウン管テレビに抱き着いた。

　そして、その状態で自身の誕生日を祝う歌を歌い始めた。

　何が起きているのか、藤本家の誰もが分かっていなかった。

　すると、歌を歌っている軍人たちと瓜二つの軍人たちが、向かい側に現れた。

　気味が悪かったのか、父は短い悲鳴を挙げ、弟妹たちは磨名美の後ろに隠れた。

　そして瓜二つの軍人たちは、未だに自身の誕生日を祝う歌を歌い続ける軍人たちを、躊躇わず、簡単に射殺して、消滅した。

　この光景を見ていた軍の関係者は、恐怖し、刀の所有権を磨名美へ正式に譲渡し、この問題に関わることから避け始めた。

　磨名美はこれを運命と捉え、刀が過度に注目を浴びることを防ぐ為に、どうすべきかを考え始めた。

　その答えは、磨名美が自分で見つけたのではなく、和魅がもたらしたのだから、「やはり持つべき者は心の友だよね！」と、母親の月命日に報告した。

　それからは、対粘魔強化外骨格のおかげで更に自身が強化されたものの、自分より目立つ存在が自分を引っ張ってくれているおかげで、誰も磨名美の刀に注目しなかった。

　唯一注目した人物は、その引っ張ってくれる存在である、愛依だった。

　愛依は成り立ちを訊き、磨名美は正直に答えた。

　愛依は少しだけ考え、刀には、少女型粘魔と、母親の魔力か何かが込められているのではないでしょうか？　と、仮説を提示した。

　磨名美はその仮説に大賛成であり、それ以上の素敵な仮説じゃない限りは、認めないつもりだった。

　刀への言及はそれのみで、愛依が理緒に話したり漏らしたりすることはなかった。

　粘魔から人を守り続けることができる、充実した毎日が過ごせると思っていた。

　しかし、それは一気に覆い被さった暗雲によって見えなくなった。

　月規模球状宇宙船型粘魔の出現である。

　参加すれば、間違いなく生きては帰れない。つまり、それ以降、磨名美が人を守ることが出来なくなることを意味している。

　だが、磨名美は迷わなかった。

　何故だか分からないが、磨名美には奇跡が起きる予感がしていたのである。

　少女型粘魔が、母を病院に運んだ一件。

　対粘魔軍人たちが刀を奪おうとして、殺害された一件。

　二度あることは三度ある。

　その言葉を盲信するつもりはないのだが、本当に何故だから分からないが、磨名美には自分が生きて帰れる自信があった。

　だから磨名美は参加を志願した。

　確実に宇宙船型粘魔を倒す為に。

　微力ながらも、攻略隊の力になるつもりだった。

　そして、１２月２１日の夜のことである。

　磨名美は夢を見た。

　自分と同じ種類の刀を持った少女型の橙色の粘魔が、自分と対峙しているのである。

　ただし、刀身の色は普通で、磨名美の刀の様な特別な気配は感じられなかった。

　磨名美が狼狽えていると、灰色の世界が、日本の住宅団地へと姿を変えたのである。

　これによって更に磨名美が狼狽えると、自分たちのすぐ近くのベンチに、私服の母が座っていた。笑顔で。

　久し振りに見る、もう二度と生で見ることが出来ないと思っていた母の顔を見て、磨名美は涙を流した。

　母は笑顔で手を振り、すぐに少女型粘魔を注目するように促した。

　磨名美は言われた通りに少女型粘魔と向き合い、鞘から刀を抜いた。

　少女型粘魔は切先を磨名美に向け、２人は激突した。

　刀身が幾度となくぶつかり合い、先に少女型粘魔の刀身が折れると、そのまま磨名美が斬り捨てて勝負を決した。

　興奮した母は大口を開けながら多大な拍手を送り、磨名美は照れた。

　母と磨名美は抱き合い、ずっと抱き合った。

　やがて２人が離れると、この時を待っていたと言わんばかりに、地面に倒れたままの少女型粘魔が起き上がった。

　驚いた両者が少女型粘魔と向き合うと、母の手にも磨名美と同じ刀が贈られた。

　少女型粘魔の身体が光ると、女性用の私服が学生服だった服装が、巫女服へと変化した。

　可愛いと２人で同じ感想を抱いていると、少女型粘魔は刀を構え、

「風属性魔法、『巫女の仁王風(におうかぜ)』！」

　と叫んだ。

　２人に一瞬だけ強風が吹き、２人の思考が『少女型粘魔を物理攻撃しなければ』という、短絡的な思考に染まってしまった。

　結果、親子で連携したとしても、魔法を使わず物理のみの攻撃だけをすると分かっている少女型粘魔は、簡単に２人を斬り捨ててしまった。

　敗北を悟って２人の思考が元通りに戻ると、磨名美は「非道(ひど)い！」と批判した。

　この後、３人でひたすら試合を行った。

　夢から覚めるまで。