第３章第１８話・粘り憑く『混戦・７』
包失が水属性魔圧列車砲から逃げると、ラガルピエスが包失の左腕に噛みついた。
ラガルピエスの尾の３匹のムカデたちも、身体を伸ばして包失の頭に巻きつき、噛みついて牙から毒を流し始めた。
包失は悲鳴を轟かせながら、身体中から眩い光を発した。
人間には効果があったが、ラガルピエスには聞かず、ラガルピエスは左腕を噛み砕こうと顎を動かし続けた。
そのラガルピエスを止めたのは、乱洞三尉だった。
乱洞三尉は持っている剣を上段に構え、コロッセオの上から跳び、ラガルピエスのムカデごと包失の頭を斬ったのである。
ラガルピエスが口を開けて包失から離れると、乱洞三尉は雄叫びをあげながら白く輝く剣でラガルピエスを突き刺した。
ラガルピエスは痛みから反射的に乱洞三尉から離れ、光る地面に後ろ足を乗せた。
後ろ足が一瞬で焦げ、ラガルピエスは光る地面から跳び退いた。
やはり舞台照明では無かったかと、理緒は塔を数回叩きながら、ラガルピエスの焦げた足を眺めた。
包失は天に向かって吼えると、光の地面の中に潜り始めた。
包失が潜ったことで、獲物が眼中から消えたラガルピエスは、乱洞三尉に視線を移した。
その時に、新生第２粘魔防衛班がコロッセオの上に現れた。
新生粘魔防衛班はコロッセオから跳び、今も召喚され続けている粘魔の一部を一掃しながら着地した。
続いて第３粘魔防衛班も到着し、新生第２粘魔防衛班と同じように、粘魔の一部を掃討しながら着地した。
最後に第１粘魔防衛班も到着し、コロッセオから跳んだ。
コロッセオから敷地内まで半分を過ぎた辺りで、光る地面から包失が浮上した。
浮上した包失は勢いが強く、第１粘魔防衛班を突き上げるほどだった。
この時、包失の両脚が元通りになっていたので、円月輪は両脚に回帰したと思われる。
突き上げられた第１粘魔防衛班は、体勢を崩しながら粘魔の群れの中に落ちてしまった。
同時に、落下地点を予測していた新生第２粘魔防衛班が既に救助に向かっていた。
包失が浮上した地点は、包失が潜った地点より離れており、包失は光る地面の中を自由に泳げるのではないか。と、和魅は推測した。
包失は再度潜り、また別の場所から、勢いを低く抑えつつ浮上した。
そして、既に発射準備が整っている左腕の砲口を、現在戦闘中のラガルピエスと乱洞三尉に向けた。
しかし、包失が撃つ前に、コロッセオを越えた雷属性の魔力艦砲射撃が、包失に直撃した。
これによって包失の姿勢が揺らぎ、左腕は空に向かって無駄撃ちされた。
包失に魔力艦砲射撃が着弾した瞬間を見ていたリュディガー大尉は、粘魔を銃撃しつつ口笛を鳴らした。
包失が浮上したのは、これが２回目である。
その包失に向けて、魔力艦砲射撃を当てる作戦を提案した者と、それをこの短時間で許可した上官、そして、当てる技量を見せた者がいる。
攻撃した艦と包失が、対面している状態だからこそ当てることができたとはいえ、２回目の浮上で出来ることではない。普通ならば。ドイツ海軍ならば、同じ芸当ができるだろうと信頼してはいるが。
この口笛は、現在戦っているリュディガー大尉が出来る、最大限の敬意である。
包失はまたしても潜り、リュディガーは浮上先について考えた。
自分が包失の立場ならば、艦から見て、コロッセオの影の位置に浮上する。そこならば、コロッセオが邪魔をして魔力艦砲射撃が当たらないからである。
コロッセオが囲う範囲は広大であり、影となる範囲も長い。
敷地内には大多数の粘魔と、ラガルピエスがいる。こちらが包失の浮上地点を予測して、攻撃を包失に当てることは、不可能に近い。
そして、リュディガー大尉の読み通りに、包失はコロッセオの影から浮上した。
その直後に艦砲射撃が行われ、雷属性の魔力艦砲砲弾が包失の斜め左上を飛ぶと、艦砲砲弾に雷が落ち、弾道が変わって包失に直撃した。
華乙女一尉も、コロッセオの影に浮上して来る可能性を読んでいた。
それでも華乙女一尉は、付近の魔法戦艦に対して雷属性の艦砲射撃を要請した。
艦砲射撃が行われると、華乙女一尉は雷属性魔法『サンダー』を唱え、弾道を強引に変更したのである。
リュディガー大尉はそれを察し、だから雷属性の艦砲射撃だったのかと理解し、心中で惜しみない称賛を送った。同時に、この視覚情報をディートリント駐日ドイツ大使に送り、ディートリント大使は本国に送った。
浮上した直後の砲撃という攻撃手段を諦められない包失は、またしても潜った。
そして影でも対面でもない地点に浮上したのだが、そこでもサンダーによって弾道を変えられた艦砲射撃の直撃を受けた。
この攻撃を受けた事で、包失は敷地内で戦う道を選んだ。
敷地内で戦うということは、包失に直撃した艦砲射撃の衝撃が付近で戦う同胞を襲う可能性がある。その為、華乙女一尉は砲撃を要請することができなくなった。
それが分かっている理緒は、炎属性魔法の『雨炎火石処』を唱えた。
炎の雲から火矢が降り注ぎ、火矢が粘魔に当たらず地面に刺さると、矢を中心に炎が広がって川を作った。
粘魔は炎の川に流され、理緒の近くまで来ると、理緒の炎の鎌によって消滅させられた。
理緒は炎の雲を維持することで、炎の川も維持し続けた。
これによって、炎属性に耐性がある粘魔以外を自分が受け持ち、耐性がある粘魔は磨名美が引き受けた。
神閃隊と乱洞三尉はラガルピエスと戦っているので、必然的に竜男が包失と戦うことになるのだが、竜男は余裕の笑みを浮かべていた。
それは、独力で抑えられると思っているから。
ではない。
「樹属性魔法、『ハーブストーム』」
自身と包失を薬草の嵐で包むと、包失は苦しみながら砲口を竜男に向けた。
真上に、黒い蝶の羽を生やして飛んでいる少女の存在に気づかずに。
「音声入力。一三十二連黒帑砲」
黒帑刀を中心に浮遊剣身を回転させ、闇と土属性の放射性魔法を発射する科学魔法。
既に予備の蒼天弐式に着替えており、社員の治癒魔法と、ハーブストームの効果で、火傷を含む傷の痛みは、ほぼ癒えていた。
「発射」
回転して筒の様になった浮遊剣身の内側から、闇と土属性の魔力が放出される。
それは包失の頭頂部に直撃し、無防備だった包失は顎から地面に倒れた。
貫通できなかったことに竜男が驚いていると、磨名美は炎属性耐性の粘魔と戦いながら、風の刃を包失の首に飛ばした。
ハーブストームと黒帑砲によって弱っている包失の首は、容易く切断することが出来た。
竜男は内心惜しみない称賛を送っていると、理緒から燃える手紙の形をした魔力通信が送られて来た。
竜男は受け取ってすぐに実行に移した。
包失の首が接合される前に、樹属性魔法『樹木創造・オイルツリー』を唱えた。
含有油分が豊富に有る樹木は、切断された首と首の間に、横倒しの状態で創造された。
理緒はその樹木の根に向けて、炎の川の流れを強引に変えた。
炎の川が樹木の根に触れると、樹木は一気に燃え、何かが弾ける音を立てながら勢いを増し続けた。
危険に思った竜男は包失から離れたが、首だけ、或いは首が無い包失は身悶えすることすら出来なかった。
少女甲冑型が炎を吸収しようと、自身の掌から炎を伸ばした。
しかし、それは和魅の水によって消されてしまった。
少女甲冑型は和魅を焼こうとするが、その直前に、少女歌手型の身体が背後斜め下からの茶色の光線によって身体を貫かれ、消滅してしまった。
少女甲冑型は発射元の護守を見つけると、護守の真上に向かって跳んだ。
炎の槍の先端を護守に向けると、炎の翼で逃げる護守を追いつつ落下した。
護守は本社裏の開けた場所に出ると、そこで砲身が備えられた盾を、少女甲冑型に向けた。
それを徹底抗戦の構えと受け取った少女甲冑型は、炎の勢いを強めて、落下速度を上げた。
しかし、護守は撃たなかった。
代わりに、魔力小銃や魔力拳銃を装備した、社員や対粘魔軍の歩兵が撃った。
歩兵の銃弾が当たっても、少女甲冑型は護守への落下を止めなかった。
その歩兵数人の銃弾数発が、少女甲冑型の槍に当たって折れると、少女甲冑型は盾に折れた槍が浅く刺さって止まった。
少女甲冑型はそれでも護守を炎で包もうとしたが、銃撃による集中攻撃で炎の勢いが相殺されてしまった。
その隙を護守が魔力光線で突き、少女甲冑型は最期まで睨みつけながら消滅した。
少女甲冑型の消滅によって、この世界に召喚される粘魔がいなくなった。
乱洞三尉は全力を出しても構わないと判断し、心中で「光属性魔法。『煌陣魔滅断』」と唱えて、左手に出した光の玉を空に放った。
光の玉は巨大な魔法陣になり、乱洞三尉は光属性魔法の『アセンション・レイ』でラガルピエスを魔法陣まで打ち上げた。
魔法陣が光り輝き、ラガルピエスは魔法陣に接合して離れられなくなった。
そんなラガルピエスを見据えて、乱洞三尉は光り輝く斧の様な形の剣身が特徴の剣を、静かに上段に構え、
「光属性魔法……、『煌陣魔滅断』！」
剣を振り下ろした。
刃が当たっていないにも関わらず、魔法陣ごとラガルピエスは両断された。
振り下ろした乱洞三尉の剣は砕け散り、光の欠片になって、乱洞三尉の身体の中に入っていった。乱洞三尉は眼を閉じ、深く息を吐き、うつ伏せに倒れた。
亀裂が入り、細かく割れた光の魔法陣は、ラガルピエスを焦がし続けた。
両断されたラガルピエスは、切断面が光属性の輝きで再生能力が阻害されている様に、多くの人間は見ていた。
しかし、それでもラガルピエスの再生能力を恐れた黒谷三尉は、コロッセオの外に控えさせていた魔力重戦車隊に砲撃要請を出した。
魔力重戦車隊は要請を受け入れ、一斉砲撃し、ラガルピエスを粉微塵に爆砕した。
新手の粘魔が現れる気配は無く、この日の戦闘は、これにて終結したのだった。
