第３章第１７話・粘り憑く『混戦・６』
護守の土属性光線から逃げた包失は、標的を吟味する為に動いた。
だが、その包失の目の前に雷の先端が現れ、顔面に直撃した。
それとほぼ同時に、身体中が海から伸びる雷の群れに襲われ続けた。
「理緒さん！ なんか海から雷が横向きに落ちてるんですけど！？ それも眼に毒なくらい頻繁に！」
『眼に毒』という表現は、人間にとっては大袈裟な表現であり、粘魔にとっては文字通りの意味である。
雷に眼を奪われた粘魔たちの動きは鈍くなり、その隙を磨名美が突き、召喚による増加の速度を、消滅による減少の速度が越えたのである。
「華乙女一尉の突きだ！」
「突きぃ！？ 突きって……これ全部人力ですか！？」
「華乙女一尉の突きの技術は、国内最高と噂されている」
「そんな話初耳なんですけど！？」
「最前線は乱洞三尉ら部下に任せて、自身は指揮に専念しているからな。目立たないのも仕方ないだろう」
「なるほど。ところで、乱洞三尉って指揮の能力が高いんですか？ 三尉ですし」
「乱洞三尉は、たとえ大将の地位にいたとしても、指揮を部下に任せて自身が前線に出る性分の軍人らしい」
「あ、だから男性で初めての『特別三尉』なんですか？」
「そういうことだ」
理緒は磨名美の肩を叩き、磨名美を休ませて自身と竜男で粘魔の討伐を引き継いだ。
続いて、リュディガー大尉ら出向ドイツ空軍組が、弾童カンパニーの総力をかけて複製された晴天勝竜を装着して参戦した。
雷の連続突きを受け続けている包失は、理緒らが粘魔の討伐に比重を傾け過ぎて、粘魔強制召喚尖塔を守ることに専念している者が、全くいないことに気づいた。
包失は右半身を前面に傾け、右腕と胴体で隠した砲身から光る砲弾を地面に撃った。
砲弾は地面に当たり、水面の波紋の様に拡がり、雷の突きを阻む『迫り来る光属性の壁』となった。
華乙女一尉が理緒たちと同じ位の距離にいれば、光の波紋を貫くことは容易だった。
しかし、いま華乙女一尉は潜水艦の上にいる。
近づけば良い話ではあるのだが、海戦隊の上層部からその許可を得ることができていないのである。
竜男は華乙女の攻撃を通す為に、光の壁を破壊しようとした。
だが、その前に包失は雄叫びをあげた。
それはただの雄叫びではなく、人と粘魔の双方に光属性の共振を与える効果があった。
双方が動けないでいると、弾童カンパニーの敷地外の地面が光り始めた。
光る地面は、敷地との境界線から約１００メートル。
１００メートル先には、光る地面と弾童カンパニーを囲う建造物が出現した。
その建造物の形は、まるでローマのコロッセオの様な形だった。
次に、包失の身体が浮くと、両脚が地面に落ち、股関節が伸びて長大な魚類の尾になった。
地面に落ちた両脚も浮くと、残存する粘魔を一方的に吸収しつつ、それぞれが形を変えた。
円月輪の様な形になり、そこから３つの歪な剣身が外側に向けて生えた。その３つの剣身から、それぞれ２つずつ別の歪な剣身が生えた。
その計９つの歪な剣身の先端が三日月型の鉤爪状の刃になると、それで変形は終わり、全身が包失と同等になるほど巨大化した。
共振がいつの間にか治まっていた理緒たちだったが、巨大で物騒な円月輪を警戒して、動けない状態だった。
円月輪は穴を理緒たちに見せた状態で回転すると、穴から大量の武器が射出された。
それは、柄の先に、歪な剣身から歪な２つの剣身が生え、それぞれの先端が三日月型の鉤爪状の刃になっていた。
理緒たちに向けられて射出された大量の武器が地面に刺さり、円月輪に吸収された。
地面に刺さった武器を見た理緒は、声を大にして叫んだ。
「思い出した！ あのデカブツは分からんが、この地面に刺さった武器は、エジプト共和国のトゥルスという投げナイフだ！」
「エジプト共和国って、ピラミッドとかスフィンクスとかのエジプト共和国ですか！？」
「そうだ！ そのエジプト共和国には、スーダンと呼ばれる地域があって、その地域で考案された武器がそれだ！ 外遊から帰国した当時の外務大臣が、父に土産物として贈呈したトゥルスを、私は見た事がある！」
一瞬、外務大臣は理緒さんのお父さんが嫌いなのだろうか？ と和魅は考えたが、頭を振って戦いに集中した。
円月輪の回転速度は上がり、円月輪の三日月型刃から光る刃が飛び出し、猛禽類の様に理緒たちへ襲いかかって来た。
同時に、包失は左腕の突起から光玉を量産して、光の刃と共に襲わせた。
正面からトゥルス。側面から光玉と光の刃。
粘魔が続々と円月輪に吸収されているので、粘魔からの攻撃は心配しなくても良かった。それでもこの３つによる攻撃の密度は高く、理緒たちの足は完全に止まってしまっていた。
護守は本社と工場、そして社員寮を守る為に、障壁装置に魔力を注ぎ続ける社員を守ることで精一杯である。
だからなのか、包失は堂々と砲口を粘魔強制召喚尖塔に向けた。
「理緒さん！ 奴の攻撃を見逃して塔をぶっ壊させれば、ここに召喚される粘魔の数が激減して、奴の補給を断てるんじゃないですか！？」
「その代わり、日本全国に粘魔が出没するようになる！ 戦いが終わった後、塔が壊されてから亡くなった方々の遺族のもとへ説明しに行く勇気があるか！？」
「無いです！」
「なら愚かな事を訊くな！ やれ！」
「樹属性魔法、『ウッド・アッパー』！」
竜男が叫ぶと、枯れ木が粘魔強制召喚尖塔の真下から生えて、雲より高い高さへと一気に成長した。
「あれ！？ アイツを殴るつもりだったのに！」
「あの粘魔の下の地面は、未だに光り輝いている。恐らく、その部分に触れる魔法を唱えることができないのだろう」
「で、ですが！ 結果は万々歳ですよね！？」
「アイツの大砲で木が折られたらどうするんだ？」
「そ、その時はまた生やしますよ！ ええ、ええ！ 折られる度に生やしてみせますよ！」
包失は砲口の先を、高過ぎて見えなくなった粘魔強制召喚尖塔に向けて、大量の光の粒子を放射した。
一行は攻撃を障壁で防ぎながら固唾を飲んで見守った。
光の粒子は空へと伸びていった。
その光の粒子の先に、母親８色粘魔改め、『粘醒業魔ラガルピエス』が割り込んできた。
ラガルピエスは胴体の側面を、変形戦闘列車・人馬宮に轢かれ続けていた。
ラガルピエスは竜男の枯れ木に衝突して、枯れ木と人馬宮に挟まれた。
包失の光の放射は人馬宮に当たり、光の放射に耐えられなかった人馬宮は、車内にある大量の火薬に引火して爆散した。
人馬宮の爆発の衝撃に因って、ラガルピエスは更に強く押され、枯れ木は折れてしまった。
折れた木の棘がラガルピエスに刺さり、爆風の勢いを枯れ木が消したことで飛ばされなかったラガルピエスは、地球の重力に負けて枯れ木ごと落下した。
ラガルピエスの落ちた先には、２つある円月輪の内の１つがあり、その円月輪から伸びる刃に突き刺さった。
円月輪は尚も回転するが、ラガルピエスと落ちた時点で先が折れた枯れ木が、コロッセオに倒れ、円月輪の回転が止まった。
ラガルピエスが暴れると円月輪が割れ、ラガルピエスは敷地内に落ち、その衝撃で枯れ木がラガルピエスから離れて消滅した。
粘魔強制召喚尖塔はどうなったかと言うと、既に人馬宮の煙の上から落ちて来ていた。
煙の中から塔が斜めの向きに落ちてくると、そっちは別の、まだ生きている円月輪に塔の底部が刺さった。
円月輪は折れずに回転し、塔の先端が包失の顔面左側を引っ掻いた。
顔面から粘性の液体が噴出し、包失は左目を右手で覆いながら、砲口を塔に向けた。
その頃には塔は一回転しており、今度は包失の顔面右側を襲った。
粘魔強制召喚尖塔は、愛依の魔法で生み出した魔法物質なので、包失の両目はすぐには自然治癒されなかった。
包失は両目が視えていない状態で砲身を振り回し、塔を払い除けた。その衝撃で円月輪も割れてしまった。
「炎属性魔法！ 『スピキュール・ハンド』！」
呆けていた理緒が慌てて魔法を唱えると、理緒の右腕から炎が噴き出し、炎が塔に触れると理緒は塔を引き寄せた。
引き寄せられた塔は、竜男の樹属性魔法『ドライアード・ルート』で持ち上げ、近くの地面の上に立てかけた。
地面の上でゆっくりと起き上がったラガルピエスは、理緒たちにではなく、悶え苦しむ包失に威嚇を始めた。
威嚇の音が聞こえた包失は、音を頼りに砲口をラガルピエスに向けた。
しかし、光の粒子を放射する寸前に、太い水圧が包失の真上から襲いかかった。
和魅が空を見上げると、砲身の形が若干変わった人馬宮の姿があった。
この新しい人馬宮は、爆散した古い人馬宮の改修型である。
今までの人馬宮は、三つの車輌を並列させて、先頭車両のみが、必殺技である『三船首水圧砲』を撃つことができた。
改修型人馬宮は、直列編成の状態でも、どの車輌の砲身からでも、三船首水圧砲を撃つことが可能になるように、砲身を改良したのである。
この改良の成功により、戦闘列車としての価値が飛躍的に高まり、海外からも注文が相次いでいる。
並列編成で撃つ必要がなくなったことと、水属性以外の砲撃が出来るようにもなったので、『三船首水圧砲』という名前に代わる正式名称を、開発局から要望された。
『マドゥー・カノーネ』、『カイゴー・キャノン』が開発者たちから挙がったのだが、名前の由来になっている海郷円華三尉は、全力で拒絶している。
結局、長兄の苦悩を見るに見兼ねた末弟が、『魔圧列車砲』という名前を提案した。
長兄を除く開発者たちがその名前を推し、開発局からも賛同を得たので、日本語版の名前が正式に決定した。
