第３章第１１話・粘り憑く『青天の霹靂』
４週間後の、８月の終わり。
弾童カンパニー本社併設工場前。
「長期任務に変更……、ですか……」
愛依が隣に座る理緒に返すと、理緒は頷いた。
「国際粘魔対策会議を襲い、今もベルリンに聳え立つ都市規模巨木型粘魔。アレの討伐や迎撃の為に、神閃特弐式の指導期間を短縮したいらしい。それで、本来なら景尾三尉から指導を受けた外国の教官が、その国の軍人に指導するはずだったのだが……。ドイツに限っては、景尾自らが教鞭を振るうことになったらしい」
「しばらくは帰って来ないのでしょうか？」
「ドイツの公式発表では、都市規模巨木型粘魔は粘魔王らしいからな。しばらくは帰って来ないんじゃないか？」
「そうですか……。亡くなられた８人の補充は出来ないと断言した発表のすぐ後に、第１粘魔防衛班の班長の長期不在ですか……」
「１８日後には、国政院総選挙が行われるが……。本当に、私たちも都内の巡回警備に駆り出されるのか？」
「はい。神閃弐式暴徒化事件によって、神閃弐式を購入した民間企業の内、８割もの企業が神閃弐式を政府に返却しました。これによって、神閃弐式購入企業に発することができた政府協力要請の範囲が狭まり、緊急時増強戦力が激減。私たちに協力要請が舞い込んできた、というわけです」
「雨清海歌里とやらめ……！」
「何か都合が御有りで？」
「いや、都合が有るわけではないのだが……。日本国の首都である東京は、私たちが守らなければならないほど脆弱なのかと……」
「脆弱……と、言うより、万一の事態が遭っては困る……。と言うことなのではないでしょうか？ 国の政治の転換点とも言える、国政院総選挙ですから」
神閃弐式暴徒化事件が、開発局に在籍する神閃弐式開発責任者の１人によって引き起こされた人災である事は、事件の２日後の記者会見にて明らかになった。
この記者会見の場で局長は責任を取ると言い、辞意を表明した。
しかし、国民の怒りは収まらず、雨清が開発局によって暗殺された疑惑が蔓延ると、開発局を解体して、民間企業主導に再編成せよという訴えが民衆で広がった。
この訴えを受け止めた幽退甚五郎内閣総理大臣は、開発局の記者会見の２日後に、緊急記者会見を実施した。
この会見で幽退総理は、開発局局長に慰留を求め、開発局の解体の予定はなく、一斉・段階的刷新もしないことを明らかにした。
この幽退総理の発表により、開発局を非難していた民衆は、前々から幽退内閣を批判していた民衆と合流し、批判の矛先を幽退内閣に向けた。
野党の新生国交革新党も国会で内閣を非難するのだが、その声に張りが無かった。
現在の開発局は、新生国交革新党の前身である、国交革新党が与党であった時に解体して再誕させた組織である。
つまり、現与党の民主保守党ではなく、現野党の新生国交革新党の組織と言っても、過言ではないのである。
その他にも、財閥会合襲撃事件の黒幕として逮捕された前内閣総理大臣などの件もあり、国民の多くが新生国交革新党を応援するわけでもなかった。
新生国交革新党に出来る、最も民衆から共感を得る行為は、内閣不信任決議案を出すことだけだった。
ただし、一時不再議という、会議における原則がある為、内閣不信任決議案は同一会期中に１回しか出せない。
仮に、出したところで、議席数の過半数が与党なので、敗戦は確定していた。
それならば、マスメディアと密に連絡を取って内閣の不祥事を探し出し、それを強く国民に印象付けてから決議案を出す方が良い。
そんなことを新生国交革新党の党幹部が考えていると、内閣と与党で動きがあった。
１つは、緊急記者会見の３日後。総理官邸で幽退総理が、２ヶ月後の東京都知事選挙が終わり次第、内閣を総辞職することを発表した。加えて、その時に自身は議員を辞職するとも宣言した。
もう１つは、幽退総理の発表から１５日後の国会で、民主保守党の若手５０人が、内閣信任決議案を国政院に提出した。
党の若手らが音頭を取り、与党の結束力を国民に強調して、支持者たちに不支持者たちを抑圧させるつもりなのだろう。
新生国交革新党はその分析を記者に説明し、現内閣を『内乱誘発罪内閣』と呼び、極めて危険で野蛮な内閣であるとした。
この内閣信任決議案は最優先決議案項目の１つであり、記者に現内閣の危険性を訴えた新生国交革新党も、この決議の優先性に反論は無かった。
国政院に提出され、国政院の本会議・委員会における内閣提出による、すべての議案の審議・審査・政府質疑が停止された。
そして翌日に趣旨弁明、本案についての反対討論、賛成討論が行われ、記名投票による採決が行われた。
結果は、殆ど全ての与野党両議員の反対によって、内閣信任決議案が否決された。
これによって、日本国憲法に従い、１０日以内に内閣が総辞職するか、国政院の解散を宣言しなければならなくなった。
そして、この日のうちに国政院の解散が宣言された。
この結果に、新生国交革新党は混乱に陥ったものの、選挙管理委員長は記者に対して、
「遂にこの時が来た。我々は常に戦う準備が整っている」
と、強気に振る舞った。
しかし。既に都知事選の後の国政院選挙に向けて、有力民間人たちへのスケジュール調整を要請した後である。
その有力民間人たちに対して、１０日以内に、所属企業やスポンサー企業との条件付き解約手続きの懇願。それと、国政院選挙への出馬表明をさせなければならず、内心は大いに焦っていた。短く述べると、見通しが甘過ぎたのである。
だが、内閣信任決議案を奇襲に使ったなどと非難をして、候補者選びが難航している素振りを見せてしまえば、選挙管理委員長の顔を潰してしまうことになる。
よって、与党への非難をマスメディアに一任して、野党は黙々と候補者選びに奔走するしか手立てがなかった。
そして、今に至る。
「公示日は次の土曜日だが、期日前選挙の警備はやらなくて良いのか？」
「そのようです」
「それは良かった」
「ただ、公示日の前日に粘魔将以上の粘魔が現れたら、その限りではないようです」
「もしも成利が現れたら、私が焼き殺してやる……！」
「頼りにしていますよ」
「任せ――」
理緒の言葉が途中で止まった理由は、こちらに向かって飛んで来たボトルシップにある。
ボトルシップの中には漆黒の木造船があり、粘魔の気配がしないので、魔力通信なのだと２人が理解するまで時間はかからなかった。
普通、魔力通信の形は受信者と送信者にしか分からないが、それはそのように工夫している為である。
その様な工夫をしていない魔力通信の中身は、受信者に非受信者が知らせて欲しい緊急時くらいである。
ただし、緊急時であっても、軍人同士の交信では、魔力通信の形を見せない様にすることが求められている。
ボトルシップの魔力通信をする知り合いがいない理緒は、愛依宛てだと思った。
愛依も思ったようで、愛依は手を伸ばし、飛んで来たボトルシップを受け止めた。
ボトルシップが掌の中に埋もれていくと、顔を蒼ざめた愛依は立ち上がり、理緒も立ち上がり、和魅と磨名美、竜男の３人は愛依を見つめた。
埼玉県の高麗川村に張られたテントの正面に、巨大な黒い蝶が飛んで来た。
黒い蝶に乗った愛依、理緒、竹美、綾乃の４人の少女が降り立つと、テントの入口に立つ対粘魔軍人たちが敬礼した。
４人が急いでテントの中に入ると、シートに覆われた３人の人間がいた。
その内、最も小さい人間の顔の傍に４人が歩み寄った。
竹美の眼から涙が溢れ出し、綾乃は竹美をそっと抱き寄せた。
理緒は歯を食いしばり、拳を強く握りしめていた。
愛依は無表情で、左手を使ってゆっくりとシートを捲った。
シートを捲ると、鼻の穴をティッシュで詰められた花世の顔があった。
竹美は泣きじゃくり、綾乃も竹美を自分の胸に埋めながら泣き、愛依と理緒は顔を上げてまっすぐテントから出ていった。
テントの外に出ると、対粘魔軍人たちに動揺が走っていた。
聞くつもりはなかったのだが、別の情報を知らないと、いつ号泣するか分からなかったので耳を澄ませた。
近くの家に住む老夫婦が、対粘魔軍人たちの目の前で、無理心中を図ったとのことだった。
それだけ聞くと、理緒は対粘魔軍人たちに駆け寄り、老夫婦の家へと急いだ。
独りになった愛依は、取って付けたように置かれたベンチに座り、俯き、右手で頭を強く、強く掴んだ。
少し経って竹美と綾乃がテントから出て来て、愛依の座るベンチに腰掛けた。
無言のまま更に少し時が経つと、疲れた顔の理緒が近寄って来て、やはりベンチに座った。
「……助かったぞ、老夫婦」
「さすがですね。治癒力を促す炎ですか？」
「ああ。互いに包丁で腹を刺していたんだが……、それで良かった。首吊りによる頚骨骨折だったら、治すことは不可能だった……」
「どうして無理心中を？」
「その老夫婦……。花世の祖父母だそうだ」
「「「！？」」」
「三胴船粘魔が東京を襲撃した時とか、融合群衆型粘魔とか、要太とか、先の勢子郎……。ここのところ、相次いで厄介な粘魔が東京を襲撃していたか、しようとしていただろう？ そして、トドメの美尊さんの殉職。これらの理由から、粘魔の終着点の東京ではなく、粘魔の出発点の１つにすぎない、実家に引っ越そうと、花世の夫婦が決めたそうだ」
「え！？ アタシ聞いてないんだけど！？」
「私もです！」
「花世には、引っ越し当日に話をしたそうだ。花世自身も、美尊さんとの思い出が濃い東京よりも、薄い実家に引っ越すことに賛成したそうだ」
「引っ越し先は、祖父母の家。その祖父母の家へ向かっている途中に、粘魔に襲われた……。経緯は、こんなところでしょうか？」
「ああ……。検死と――」
検死と、粘魔を討伐した隊員たちの話によると、ヒト規模ダニ型粘魔に横から体当たりされて、花世たちの乗る車が横転した。
運転席に座る花世の父親と、運転席の後ろに座っていた花世は、この時に頭部を裂傷するほどの傷を負った見方が強い。
一方、助手席に座る花世の母親は、シートベルトのおかげで軽傷だったと思われる。
しかし、頭蓋骨内部で出血があり、その状態でヒト規模ダニ型粘魔に血を吸われ続ける母親の姿を見て、悲鳴を聞き、花世と父親の血圧がストレスで一気に高まった。
これによって、頭部の出血が激しくなり、対粘魔軍人たちが駆けつけた頃には、３人とも死亡していたのである。
花世は写真を持っており、その写真には都築美尊が写っていた。
その事から、発見した対粘魔軍人の１人が、第３粘魔防衛班に通報した。
一報を受けた第３粘魔防衛班は、襲撃された３人を詳しく訊き、美尊から聞いていた従妹の家族だと知った。
第３粘魔防衛班班員の鈴美一尉は、班長の桜花門三尉の許可を得て、従妹の同級生である愛依に魔力通信を送ったのだった……。
