第３章第１２話・粘り憑く『混戦・１』
１８日後の深夜。東京都大田区。弾童カンパニー本社内。
「えー！ 番組の途中ですが、緊急速報です！ 現在、日本国中に、大多数の小からヒト規模の粘魔が、頻出しています！ まだまだ粘魔が国内に現れる公算が大きいとの！ 対粘魔軍から！ 発表が！ ありました！ 幸い！ これまでの常識通り！ 粘魔は屋外に現れておりますので！ 避難施設への避難を優先して屋外に出るのではなく！ その場に待機して！ 対粘魔軍人に救出され次第、避難施設に向かってください！ 繰り返えさせて頂きます！」
ここで、アナウンサーにスタッフから一枚の紙が渡された。
アナウンサーはそれを受け取り、じっと見つめると、「えっ！？」と声を出して驚いた。
「ここで、更なる速報！ 続報です！ 弾童カンパニーに所属する企業契約学生が、日本国領の全て島を含む、日本国内を対象に！ 粘魔を誘引する魔法が唱えました！ 現在……！ 都内に出現した、全ての粘魔が！ 全て！ 弾童カンパニーへ強制召喚されている状況下であることを！ 対粘魔軍と！ 及びテレビ局スタッフが！ 確認致しました！ どうやら！ 主戦場は！ 弾童カンパニー本社敷地内になるようです！ 極めて無謀とも言える作戦と思えますが！ 国民の中で神閃弐式に対する不信感が未だに強い昨今！ 都民の避難の時間稼ぎには、弾童カンパニーしか頼れる存在がいません！ 頑張ってください！ 弾童カンパニー！ 都民が！ いえ、日本国民が！ 弾童カンパニーに期待しております！」
弾童カンパニー敷地内。闇属性魔法『粘魔強制召喚尖塔』付近。
その尖塔に愛依は寄りかかっていた。
周りには消滅を始めた多くの粘魔がおり、新たに召喚された粘魔たちが迫ってきていた。
「勝手にこんなことをして……、対粘魔軍と社長から大目玉を喰らうでしょうね？」
その問いに返す者は、誰もいない。
この場には、諷上愛依ただ一人だけがいるのである。
愛依は知らない。
既に粘魔によって、全国の家屋が襲撃されて、多くの住民が死んでいる実態を。
家屋が破壊された瞬間を目撃して、恐怖に負けて屋外へ出た国民も、大勢が死んでしまっている実態を。
混乱する国民に対し、対粘魔軍や警察、消防の避難指示が上手くいかず、隙を突かれて粘魔に殺されている実態を。
なので、愛依のこの行動が日本国中から高い評価を得る為には、勝ち続け、生き残らなければならないのである。
そうでなければ、己の力を過信した命知らずの愚策に終わってしまう。
愛依は冷静さを保てるよう、ダニ型の粘魔が出現しないことを願いながら、再度粘魔の群れに斬りかかった。
正面からの攻撃ならば、物理はおろか魔法すらも効かない、銅鏡型粘魔。
縦横無尽に宙を踊る、人食い青龍刀型粘魔。
青色しか存在せず、吹雪を呼び、氷塊を投げ、浮遊して突進してくる、雪男型粘魔。
巨大な目から水や炎を射出するヒトデの、デカラビア型粘魔。
吸盤に針が内蔵されている、吸血オオダコ型粘魔。
１回の攻撃で全身を消滅させなければ、瞬間完全再生する、巨大ムカデ型粘魔。
茶色しか存在せず、石を飛ばしてくる、埴輪天使型粘魔。
黒色しか存在せず、魔法で作った悪霊を飛ばしてくる、骸骨オオワシ型粘魔。
青色しか存在せず、氷を背負う粘魔、氷山巨大トカゲ型粘魔。
愛依が視認した限りだと、この９種類の粘魔が強制召喚の対象だった。
これと似た光景を愛依は知っていて、ふと視線を感じて弾童カンパニー本社の屋上に視線を向けた。
そこには、東京国際飛行船場にいた、黒黄赤三色の少女歌手型粘魔がいた。
その隣には、炎と竜をイメージしたかのような甲冑を着た、赤い少女型粘魔もいた。
「自己犠牲？ 偽善？ どっちでも良い。貴女は、日本国民の為にならないことをした。その代償として、命を支払ってもらう」
少女甲冑型はそれだけ言うと、炎の槍を上空に向けて突き出した。
人食い青龍刀型や雪男型、骸骨オオワシ型が雄叫びをあげ、９種類の粘魔全てが、同時に愛依に襲いかかった。
「闇属性魔法、『群蝶・酷蝶友軍』」
薙刀を持った酷蝶婦人たちが愛依に並び立ち、粘魔たちを迎え撃ち始めた。
「敢えて言わせてもらう。対粘魔軍は来ない。もしかしたら、貴女の仲間たちも来ない」
「？」
「貴女の造った塔。とても優秀なのは認める。だけど、吸い寄せることができるのは、雑魚だけ。千代田区に現れた粘魔をこちらに召喚することは、不可能」
「…………」
「対粘魔軍も、それは分析できているはず。だからこそ、その粘魔の討伐を急いでいる。けれども、その粘魔を倒すのは、極めて難しい」
「…………」
「その粘魔は、世界を滅ぼした実績を持つ粘魔。私が召喚できる粘魔の中でも、間違いなく最強と言える存在。今日中に倒せなければ、この世界も滅ぶと断言して――」
愛依は全ての浮遊短筒を少女甲冑型に差し向けて発砲した。
少女甲冑型は炎の壁でその攻撃を受け止めた。
「今回はよく喋りますね」
「失礼しました。御友達を亡くしたばかりで、精神が不安定でしたか」
愛依は少女甲冑型を斬ろうかと思ったが、少女甲冑型をすぐに倒せる自信がなかった。
手間取ってしまえば、粘魔たちが尖塔を破壊し、また日本国中で粘魔が暴れてしまう。
最優先すべきことは、召喚した粘魔たちを消滅させること。
そう自分に言い聞かせて、少女甲冑型が喋っている間は不気味にも止まっていた粘魔たちに斬りかかった
千代田区、国会議事堂正門前。
地面より少し高いところに、粘魔界と繋がっていると思われる穴が現れた。
穴の中から、広大な寒天の様な物体の先端が出て来て、交差点に着地した。
大きさ以外で普通の寒天と違う所は、先頭に８つの黒い玉があり、それらが後続と密着して列を作っていた。玉の高さは２メートル強。
観測していた対粘魔軍の軍人は、カエルの卵を思い出した。
思い出したカエルの卵は寒天の中に直列の卵があるだけだが、これは８つが並列の状態で積み重なっている。
つまり、だいたい１０メートル強の寒天の塔の卵が一斉に孵化するということは、４０体の粘魔が一斉に孵化するということが容易に想像できた。
仮に、東京結界電波塔と同じ３３３メートルの高さまで、穴から排出されたとする。
実際の玉の高さは２メートル強なのだが、２メートル丁度とする。且つ、小数点以下は斬り捨てるものとする。
すると、もしも一斉に孵化するとなると、その数は１３２８もの数字になる。
そこまで考えると、要太や勢子郎の軍勢と比べると、桁が一桁や二桁少なかった。
心配して損したと思っていると、既に粘魔寒天塔の高さは１０メートルを超えていた。
だが、この時には既に、対粘魔軍の歩兵や魔力重戦車が、大勢駆けつけていた。
あとは破壊命令を待つのみなのだが、上層部は命令を下さなかった。
駆けつけた軍人たちの中で、最も階級の高い軍人が通信指令室に攻撃許可を求めた。
しかし、通信指令室は「後学の為に、第１次産卵後に粘魔寒天塔を破壊する」と返し、渋々それに従うことにした。
やがて粘魔寒天塔の高さが２０メートルを越えると、一番下の卵から、震える等の予備動作もなく突如粘魔たちが孵化した。
孵化した粘魔たちは足早に這い、自分たちを囲んでいる軍人たちを眺めた。
粘魔の姿の大部分は、トカゲである。
しかし、トカゲの尻尾に当たる部分は、３体のムカデで構成されていた。
また、トカゲの４つ足や付け根に各１本ずつ。背中から８本のタコ足が生えていた。
歴戦の対粘魔軍人でも直視したくないと思わせる風貌だったが、直視せざるを得なかった。
それは、軍人としての使命感ではない。
この粘魔は、複合色を持っているのである。
それも、世界を見ても、ごく一部の粘魔王しか確認されていない複合８色。つまり、全ての属性に耐性を持っているのである。
この映像を見た通信指令室は色めきだった。
後頭部を殴打されたかのような錯覚を覚えた室長は、高倉陸将らの指示を待たずに、駆けつけている全ての魔力重戦車に攻撃命令を下した。
魔力重戦車の攻撃を受けた８色粘魔は、消滅することなく地面に倒れ伏した。
消滅しなかったことに恐れを抱いた歩兵たちは、８色粘魔の顔を目掛けて撃ち続けた。
撃ち続けていると、８色粘魔の傷が癒えていき、動けるようになるまで回復した。
魔力重戦車は慌てて再度砲撃をして、もう一度８色粘魔を気絶させた。
そして続けて２度砲撃すると、やっと８色粘魔が消滅した。
よほど嬉しかったのだろう。隣や、車内にいる仲間たちと喜びを分かち合っていた。
これを密かに眺めていた外国人スパイたちも、静かに拍手を送っていた。
そして、まるで軍人たちを嘲笑うかのように、孵化したばかりの卵を含め、８８個の卵が同時に孵化した。
８０体の孵化は外国人スパイの想定内だったが、孵化したばかりの卵からも孵化するとは想定外だった。
軍人たちは雄叫びをあげながら攻撃し、半数は消滅させることが出来た。
しかし、この時点で別の、もっと大きな穴が開き、そこから、親……と思われる粘魔が、落ちて来た。
