第３章第１０話・粘り憑く『粘魔軍』
対粘魔軍陸戦隊通信指令室。
「神奈川に出現した、砂上之楼閣型粘魔の討伐を確認！」
「神奈川の残存対粘魔部隊、出撃準備完了とのことです！」
「村山を起点に、時計回りで破竹作戦を行っている第２、第３合同粘魔防衛班。まもなく市川に到着！」
「これより、神奈川方面に新たな指示を出す！ 神奈川に出現する敵増援は、神奈川の対粘魔部隊に任せて、諷上愛依ら５人には、迎撃を中断させろ。中断後、海路で千葉へ渡らせよ。市川にいる粘魔王・勢子郎を、背後から攻撃させるのだ！」
「了解！」
「勢子郎に苦戦している一番の理由は、敵の数が多く、こちらの攻め手が少ないことだ。合同粘魔防衛班と諷上班が加われば、それは解消される！」
通信指令室からの指示に従った愛依たちは、海から伸びる橙色の魔力線に乗った。
魔力線の照射元は、未だにマンタ型や天守閣ヤドカリ型、天守閣木造船型と戦っている、特別魔力潜水艦『祢１０００』だった。
「海戦の最前線で戦っているというのに、よくこんな余裕がありますよね？」
竜男が零すが、理緒もほぼ同じ感想だったので、何も言わなかった。
祢１０００の上に乗ると、千葉県幕張町に伸びる魔力線に乗り換え、５人は幕張町へと滑っていった。
幕張町の海岸に辿り着き、５人は護衛の千葉県対粘魔部隊の数人と合流して、市川市へと車に乗って向かった。
しかし、市川市は竜巻のような形の霧で覆われており、車は霧の眼前で停まった。
千葉県対粘魔部隊の説明によると、この霧の中にはトーチカワニ型がひしめいており、そのトーチカワニ型は、黄金の天空城塞型粘魔に変化した勢子郎から降下し続けている。
愛依が天守閣型と城塞型の違いを訊ねると、塀の数と、７棟の物見櫓が存在することだと返答された。
７棟の物見櫓とは、黒・赤・青・緑・橙・茶・白色の単色粘魔であり、それぞれの色に合った魔法耐性を持っている。
物見櫓は上方向だけでなく、下方向にも建てられており、そこから矢や抱え大筒で攻撃されるのである。
トーチカワニ型の降下と、物見櫓からの攻撃。これらによって、下から攻略することは極めて難しいという評価を、対粘魔軍は下している。
上空からの攻略は、もっと難しい。
まず、黄金の天守閣から立ち昇る雷雲から生まれる雷を、避けるか耐えるかしないと、近づくことすらできない。
近づくことが出来たとしても、上に伸びる７つの物見櫓と、黄金の天守閣から８つの属性魔法が襲いかかってくる。
これを避けることは不可能であり、耐えることも出来ないので、地上に落とされてしまう。
よって、地上から魔法を使って昇り、城塞の中に入って攻略するしか手立てがない。
そして愛依たちに要請された任務が、勢子郎から降りてくるトーチカワニ型を引き寄せて、攻略班の道を確保することである。
ここまで聞いて愛依たちが要請を了承すると、霧と自分たちとの距離が、若干遠ざかっていることに気がついた。
千葉県の観測班に尋ねると、霧が東京に向けて這い寄っていることが明らかになった。
巨大フクロウ型や、砂上之楼閣型などが消滅したことで、後がなくなったのではないか。
理緒がそのように分析すると愛依は賛同し、先頭に立って霧の中へと走っていった。
霧の中に入ると、矢や砲弾を避けたり防いだりしながら、トーチカワニ型と戦う対粘魔防衛班の姿があった。
愛依も参戦しようとすると、横から２本の刀が襲いかかって来た。
それらは肩の装甲から垂れ下がっている、複数の浮遊短筒を撃って弾いた。
２本の刀の主は景尾――ではなく、森丸成利だった。
「先程の政輝の刀傷は既に癒えている」
『先程の』と言われても、愛依には与り知らぬことである。
「さあ！ 次はおまえたちと死闘を繰り広げようではないか！」
そんな宣言をした直後に、霧の向こうから風の刃が成利に向かって襲いかかった。
成利は２本の刀でそれを受け止めるが、刀は折れ、成利は身体を傾けて右足の切断のみの被害に抑えた。
「おのれぇ！ 不意打ちとは卑怯な！ 一時撤退する！」
成利は粘魔界へと逃げ帰り、入れ替わるように理緒たちが愛依と合流した。
愛依が磨名美に感謝すると、磨名美は照れ、しかしすぐに成利が消えた空間に視線を向けて刃を向けた。
遅れて愛依たちも構えると、粘魔界から、成利と、４人の壮年男性たちが現れた。
４人のうち２人が、緑や橙の粘魔で、風を模した槍や、竹槍を持っている。
残る２人は、赤と青の粘魔で、燃えたり水が滴っていたりする刀を持っている。
まずは、風を模した槍を持つ男が名乗り出た。筆頭の狗血夜と名乗っている。
次に、水が滴る刀を持つ男が名乗り出た。名は静威獣。
次に、燃え盛る刀を持つ男が名乗り出た。次席の芯棒と名乗っている。
最後に、竹槍を持つ男が名乗り出た。名は火勢。
この４人と、成利。そして粘魔界にいるもう１人の男の６人が、粘魔王・勝吉配下の『勝吉六神将』であると大々的に宣言した。
どこから何を指摘すれば良いのか。愛依たちには分からなかった。
なので、六神将の出方を見た。
六神将も出方を見ていたのか、双方が対峙したまま固まった。
先に動いたのは、六神将だった。
狗血夜が磨名美に。
芯棒が理緒に。
火勢が竜男に。
静威獣が和魅に。
そして成利が愛依に襲いかかった。
この内、海から伸びた長い光が静威獣の腹を貫き、静威獣は悲鳴をあげた。
悲鳴をあげ続け、刀を落とし、膝をつき、悶え苦しみ、虫の様に這うという醜態を晒しながら、粘魔界へと逃げ帰っていった。
相手が消えた和魅は、誰かの加勢をするわけではなく、勢子郎やトーチカワニ型から４人を守ることに専念し始めた。
それで良いと愛依は考えながら、苛烈に二刀流を振り回す成利と戦っていた。
成利は怒りに満ちており、魔法に頼らず、剣の技で愛依に挑みにかかっていた。
剣の技量では成利に負けているのだが、怒りに満ちているせいなのか、前に戦った時よりは動きが読み易い気がした。
「私が人間の敵に見えるか？ 違う！ 人間の敵は人間だ！ 我々粘魔は、人間に死という名の解放感を与えているだけに過ぎない！ 私は自分が粘魔であることを利用して、開発局を襲撃する！ 私たちの目や耳を疑わせた、神閃弐式の暴挙！ これは全て、開発局にいる何者かが仕組んだことだ！ 妹ではない！ それは分かりきっている！ だが！ 誰がやったのかまでは分からない！ だからこそ！ 妹以外の開発局の連中を全滅させる為に！ 私は勢子郎を利用する！ この国の為の正義を邪魔するのであれば、私はキミを斬り捨てる！」
「開発局の誰かが下手人だとしましょう。その人を裁くことも、百万歩譲って正義の為だとしましょう。下手人以外も巻き添えに殺す事も、正義だと？」
「開発局の！ 杜撰な希望的観測によって！ 多くの傀儡丸使いが死んだ！ そして！ 今回の事件！ 新たなる被害者を出さないようにする為には！ 多少の犠牲を払ってでも！ 正義を成し遂げなくてはならないのだ！」
「開発局による死者は可哀想なので出さないようにはするが、自分たちは巻き添えを含んだ死者を出しても構わない。ですか……。被害者差別も甚だしい、傲慢な意見ですね」
「開発局の内部の人間は！ 全員！ 同罪なんだよ！」
「妹さんは？」
「同罪ではない！ 私にはそれが分かる！」
「破たんに満ちた正当化論ですね。貴方が司法の人間でなくて、本当に良かった」
「ただ戦うだけの退屈なヒロインが何を言う！！」
「強引な論点のすり替え。見苦しいですね」
「黙れえええ！ 光属性魔ほ――」
成利が言い終わる前に、愛依は緊急回避機能を任意で起動した。
緊急回避の方向には成利がいて、成利はいきなり愛依に押される形になった。
この突発的状況に混乱して、成利は声を出せなくなった。声が出せなかった光属性魔法、『ジャッジメント・コロッセウム』は、本来の魔力を発揮できないまま築造された。
愛依は浮遊短筒でジャッジメント・コロッセウムを破壊し、一気に成利を対粘魔防衛班の場所まで押し込んだ。
位置関係に気づいた成利は、すぐに愛依の横に逃げた。
しかし、逃げた場所を第４粘魔防衛班の九多丸英梨一等兵、銀納翼一等兵、砂生馬利佐軍曹の３人に、右腕を銃撃されてしまった。
右腕が使い物にならなくなり、追い打ちと言わんばかりに左腕も愛依に切断されると、浮遊短筒に顔を狙撃された。
「暴力で正義を封殺するド腐れ外道共めぇ！ 次こそは！ 正義の天っっっ誅を下してやろうではないかぁ！」
後退しつつ足下に顔を向けながらそれだけ叫ぶと、粘魔界へと逃げ帰っていった。
ほぼ同時に竜男、理緒、磨名美も六神将を退け、愛依たちは本来の任務であるトーチカワニ型の誘引・討伐を開始した。
