第３章第６話・粘り憑く『混沌・２』
弾童カンパニー本社、社長室。
龍王臣が社長室の中を往復していると、慌てた様子の秘書がノックもせずに入って来た。
「社長！ 近隣住民からの通報にあった土の巨人ですが、まっすぐこちらに向かって進行中とのことです！」
「なんだって！？」
「加えて、その土の巨人の足を、百人以上の神閃弐式部隊が、実弾で銃撃！ 土の巨人の土が徐々に剥がれつつあるとのことです！」
「剥がれつつあるって……。もしも片足が消滅して、姿勢が崩れて、避難施設が落ちてしまったらどうなるのか、分からないのか！？」
「私に言わないでください！」
「すまん！」
「どうしましょう、社長！」
「魔力に自信のある社員を集めて、避難施設が落ちた時に……、何とかしてどうにかできるようにしてくれ！」
「分かり――！ 社長！ 外！」
秘書が外を指差すと、土の巨人が窓から見えて、もう少しで敷地内に入ろうとしているところだった。
「早過ぎる！」
「どうしましょう！？」
「安心したまえ！ 前に森丸成利が侵入してきた後、こっそり対粘魔警戒障壁の強度を高めてある！ あの土の巨人は我が社の敷地内に入ることは不可能！ すぐに社員を呼んで――」
龍王臣の命令が終わる前に、土の巨人は難なく敷地内に侵入してきた。
「いや、そんな……。はぁ！？」
「社長！」
「待て！ 何の反発も起きなかったということは、あれは粘魔ではない！ 神閃弐式は……、誤解しているんだ！ そうに違いない！」
「粘魔と魔法の巨人を誤解するなんてありますか！？」
「じゃあなんで襲われているんだ！ リュディガー大尉たちに連絡して、神閃弐式部隊に威嚇発砲を要請してくれ！」
「はい！」
秘書が踵を返そうとした時だった。
神閃弐式部隊の１人が、社長室に向かって無反動砲を発射したのである。
幸い、それは本社入口で立っていた護守の鋼の壁によって阻まれた。
龍王臣は「下手くそ！ どこを撃っている！」と叫んだが、神閃弐式は長距離銃撃で応えて来た。
明確にこちらを攻撃している。
龍王臣の顔から血の気が引き、秘書と共に社長室から逃げ出した。
社長室が銃撃されたことで、リュディガー大尉は拳銃による威嚇射撃を止めて、機関砲による威嚇砲撃を開始した。
だが、足下に着弾しているにも関わらず、神閃弐式の部隊は恐れを知らない様子で土の巨人を追い続け、更にはリュディガー大尉たちにも発砲した。
リュディガー大尉たちは機関砲と共に工場内へと戻り、護守も本社の中へと避難した。
本社へと歩き続けていた土の巨人は、本社の眼前で止まり、片手で避難施設を持ち、もう片方の手で地下貯蔵施設を握り潰した。
何をしているのか、護守たちは踵を返して見守り始めた。
土の巨人は握り潰した地下貯蔵施設を毟り取り、避難施設の扉が本社の玄関と向か合う様に向きを調節して、ゆっくりと慎重に配置した。
避難施設が置かれると、扉が開き、血だらけの女性たちが人を担ぎながら、我先にと本社の中へ侵入してきたのである。
護守たちが固まっていると、人を担いでいないのに血だらけになっている女子高生が、護守の両肩に手を置いた。
「愛依の義弟くんだよね！？ 弾童カンパニーに、失血多量でも息してなくても脈が止まっていても！ とにかく！ 蘇生できる魔法を扱える人いない！？」
護守は口で応えることが出来ず、ただ必死に何度も首を横に振った。
各属性に蘇生魔法という魔法はある。
しかし、闇属性以外の蘇生魔法は、呼吸や心臓が止まってから５分以内に唱えなければ、蘇生は成功しないのである。
闇属性の場合は、いつでも蘇生することができる。もちろん、脳への酸素の供給が止まったことによる後遺症も無く。さすがに火葬した後では蘇生することが出来ないが。
しかし、代償として複数人の人間の命が必要になる。
それは経過時間に比例して増えていく。
現在の８人の軍人たちの場合、合計千六百人の命が必要である。
尤も、その蘇生魔法を扱える人間はこの場にはいないが。
注記すると、愛依や理緒たちにも使えない魔法である。
東京都の対粘魔軍陸戦隊通信指令室。
弾童カンパニーから粘魔防衛班に所属する８人の軍人の死亡を聞き、通信室の全員が震えあがっていた。
最も震えあがっていた人物は、避難施設からの報告を嘘だと断じた通信室長だった。
少し前に、避難施設跡へ駆けつけた救急隊員が、神閃弐式の集団によって射殺されたという報告を受けた。
これにより、神閃弐式の大集団が避難民を襲撃したという情報も、事実であると確定した。
現実を受け止めきれていないのだが、通信室長には、最優先で努めなければならないことがあった。
第３粘魔防衛班の班長、桜花門健一陸粘三尉への対応である。
桜花門三尉は、副班長の伊藤夏澄伍長、史谷甲介二尉、輪島芹名二尉、山川鈴美一尉と共に朝から出撃待機中である。つまり、今は仲間を待っているのである。
その仲間の所在や状況を、通信室から続報を待っているのである。
その桜花門三尉に、もしもありのままの報告をしたとしよう。
桜花門三尉は、民間人の保護という名目で弾童カンパニーへ生身で向かい、生身で戦いを挑み、皆殺しにしてしまうだろう。
そう。桜花門三尉は、神閃弐式を相手に生身で勝つことができる、２人の日本人の内の１人なのである。
もう１人の日本人に抑えて貰えば良い話でもあるのだが、残念ながらその日本人は今、インドネシアで海賊型粘魔と戦っている。
アジア合同海軍の戦力の要の１人なので、陸戦隊の都合で呼び戻す事は困難だった。
現に、先程、海戦隊に打診してみたのだが、「陸戦隊と開発局の案件である」と返された。
もしも桜花門三尉が、神閃弐式の大集団を皆殺しにしてしまえば、最悪対粘魔軍そのものの存続に関わる話になる。
だが、このまま桜花門三尉に黙り続けることは出来なかった。
なので、通信室長は弾童カンパニーと口裏を合わせて、「暴走している神閃弐式の集団への対応に苦慮しているので、第２粘魔防衛班と共に出撃して欲しい」という案を思いついた。
これを高倉陸将に報告し、高倉陸将から了承を得たので、そのように動いた。
動きながら、終わった後のことを考え始めた。
まさか夏澄伍長が、個人的な理由でとある樹属性魔法を秘匿していたとは。
その樹属性魔法を用いて、仲間たちの死を知ったとは。
それを既に桜花門三尉たちに報告していたとは。
桜花門三尉が、軍を信じて暴発しそうな怒りを抑えているとは。
この通信室長は知らなかったのである。
仮に、知っていたとしても、同じ命令を下すことになるとは思うが。
重要な時は、命令の後……。
一方、アジア合同海軍との交渉に失敗すると決めつけていた海戦隊は、アジア合同海軍との交渉を始めた。
アジア合同海軍には、アドバイザーとして米軍が参加している。その米軍の軍上層部は、諜報員からの報告で日本のアクシデントを知っていた。
アジア合同海軍の上層部の協議は、すぐに終わった。その後に交渉を始めてきた海戦隊に「遅いなぁ」と思いつつも、日本国から参加している海戦隊の内、名指しした潜水艦のみの帰投を了承した。
場面は戻って、弾童カンパニー本社。
８人の遺体は、ロビーの床に並べられた敷物の上に安置された。
その間、土の巨人は神閃弐式の大集団に撃たれ続け、今も撃たれ続けていた。
リュディガー大尉らが対策を講じているのだが、続々と現れる援軍のせいで、考えることが馬鹿々々しく思えるようになってきた。
いっそのこと、超法規的措置として科学の爆弾を放り込む案はどうだろうか。
そんなことを言い出す下士官も出て来た。
リュディガー大尉が逡巡していると、遂に土の巨人の両足が粉々になり、土の巨人は地面に倒れ伏した。
神閃弐式は一斉に土の巨人の頭部に駆け寄り、銃口を向けた。
この時でもリュディガー大尉は、神閃弐式の装着者たちへの殺害命令は出せなかった。
実弾や爆弾を用いれば、下士官の言う通り殺害することは容易である。
しかし殺害してしまえば、日本国とドイツの間に、確実に軋轢が生じる。
神閃弐式の動きは、明らかに自分の知る武装集団とは相容れない行動だった。
リュディガー大尉の知る武装集団とは、攻撃だけでなく、何らかのメッセージを訴えている者たちである。
下士官の１人に遺体の損壊具合を確認してもらったのだが、遺族には見せられないほど損壊していた。これは過激派によるテロ事件や、犯罪組織による武力抗争に多い。
まずは、人命解放戦線などの、過激派によるテロ事件。
残忍な手段で異教徒を殺す。異教徒でない者は、生かすか、巻き添えに殺してしまうことがある。そして、殺す時には自身の崇める神や指導者の名、或いは目的や思想を高らかに叫ぶ傾向にある。
次に、犯罪組織による武力抗争。
過激派によるテロ事件とは違って、首領の名を叫びながら殺すことはない。相手への明確な恨みや、仲間を気遣う声ならば叫ぶと、知人から聞いたことがある。
今回のケースはどうだろうか。
神や指導者の名を叫んでいないし、目的や思想も示していない。よって、前者はあり得ないと言って良いだろう。
だからと言って、仲間内で全く話をせず、前列が同じ対象に向けて攻撃し続け、後列はただ待っているだけの非効率的な戦術から、後者も有り得ない。
そして、どちらにも言えることだが、予兆や前兆が全くなかったのである。
神閃装着者の身辺調査がザルだったとしても。
口の堅い面々だけで計画を遂行したのだとしても。
都内外から集まった百人近くの大所帯である。どこかで綻びがあるはずである。
日本の秘密警察が見落としたのであれば、「杜撰過ぎる」の一言で終わる。
しかしこの日本には、ドイツ、アメリカ、ロシア帝国、中華民国等の、多くの国々のスパイが潜伏しているのである。加えて言えば、スパイ同士で情報の交換すらもしているのである。
オリンピック村事件の直前に多数のスパイが死んだとはいえ、そのスパイを越える数のスパイが今の日本に居る。分からないはずがない。
つまり彼らは、粘魔と戦う為だけに神閃を装着した民間人のはずである。
極めて強い違和感である。
では、ストレスで理性よりも暴力性が勝ったと言うのだろうか？
そんな様子にも見えなかった。
それであるならば、もっとも荒々しく動き、集団行動にも乱れが出るはずである。
例えば、略奪行為や挑発行為がそれに当たる。
だが、リュディガー大尉が見る限りは、そのような乱れは見受けられなかった。
早い話、あの団体が全く分からないのである。
その団体を明確に攻撃した後、どのような事態になるのか、リュディガー大尉たちには皆目見当もつかなかったのである。
リュディガー大尉たちに出来る事は、自分たちの身に危険が迫った時は、迷わず殺すという決意を新たにすることである。
そのリュディガー大尉たちの目の前で、大集団へ落ちる何かが見えた。
衝撃に因るものなのか、複数の神閃弐式の装着者たちが宙を舞った。
『何か』は、頭が無くなった土の巨人の胴体を担いで天へ昇り、リュディガー大尉たちの左手側に再び落ちた。
『何か』の正体は、筋骨隆々で小柄な、対粘魔軍人の女性だった。
女性に担がれた土の巨人の土が落ち、中から半透明の弾童勝守が現れた。
