第３章第４話・粘り憑く『嵐の前の静けさ』
５日後。８月初めの、大田区ショッピングセンター入口。
「なんで休校日も働いているのよ、愛依と理緒はー！」
竹美が大声で叫ぶが、その問いに対する明確な答えを持っている者は、いなかった。
「仕方ありませんよ。５日前までは毎日複数回襲いかかって来た粘魔が、ぱたりと来なくなったことで、皆さん警戒心を強めているはずですから……」
「来たら面倒臭いけど、来なかったら来なかったで面倒臭いとか、本当に面倒臭い……」
「警戒するのは軍だけで良いじゃん！ メーちゃんとリオリンは協力……いやリオッチャンに限っては協力者ですら無い！」
「竹美。興奮しているのは分かるが、そろそろ呼び名を統率してくれ。面倒臭い」
「リオッチャンはちょっと……」
「うん……。私も言ってて、『理緒に聞かれなくて良かったぁ……』って思ってる……」
そんな３人の耳に、興奮した淑女たちの歓声の声が聞こえてきた。
その声の方角を見ると、８人の男女が衆人たちの注目を浴びていた。
「あ、美尊従姉さん……」
花世が呟くと、竹美と綾乃の目の色が変わった。
「美尊従姉さんとは、前に花世さんが仰ってた、神閃隊の方ですよね！？」
「おー！ よく見れば、疾風の貴公子こと、岸部大翔さんもいるじゃん！ 荷物持ちでも絵になるカッコイイ男性って、反則だと思う！」
「ちょっと、静かにして。今までで一番面倒臭そうだから……」
この花世の声を、都築美尊第３粘魔防衛班陸粘准尉は聞き逃さず、花世を見つけると一目散に早歩きで近づいて来た。
他の７人は大して疑問に思わず、美尊准尉に追従した。
「いや、ついてこさせないでよ、美尊従姉さん！！」
「やっぱりハナちゃん！ えー！ 奇遇！ 本当に奇遇！」
美尊准尉は花世の両手を掴むと振り回し、抱き着き、撫で回し始めた。
「おおぅ……。花世と違って活動的……」
「ですねぇ……」
「んー！ んー！ んー！」
「花世！ 胸に埋もれて死ぬなんて、男子が聞いたら鼻から赤い瀑布が落ちるよ！」
「んんんんんんんん、んんんんんんんんんんん！」
「『まだ死んでないし、適当な事を言うな』……でしょうか？」
「それだね」
「初めまして、御２人とも。色島竹美さんと、羽生綾乃さんですよね？ 私、ハナちゃ……ううん、ハナちゃんの従姉の、都築美尊と申します」
「『ううん』って言った意味は！？」
「私たちの顔と名前が一致しているんですか！？」
「もちろんよー。だって、ハナちゃんが写真を持って嬉しそうに――」
「ダメええええええええええええええ！」
花世が力の限り美尊を叩き続けると、見かねた遠藤麻耶第２粘魔防衛班陸粘准尉が、美尊の正面に回って声を掛けた。
「あのぉー、都築さん？ そろそろ離してあげないと、低酸素状態に……」
「え！？ ご、ごめんねハナちゃん！」
「ぷはっ！ はぁー！ はぁー！ はぁー！」
「花世ぉ。酸素が欲しかったのは分かるけど、舌まで出す必要は無いんじゃ……」
「うるさい！ 竹美も胸に埋もれてみれば分かる！」
「わ、私は……！ ……いや、待てよ？ 断る理由が無い？」
「あ、あの！ 橋本辰雄軍曹さんですよね！ その筋肉で、私を抱きしめて頂いてもよろしいでしょうか！？」
綾乃が話しかけた人物は、橋本辰雄第３粘魔防衛班軍曹である。
第１から第４まである粘魔防衛班の中で最年長であり、最も長身で、鍛え上げられた筋肉が目立つ４１歳の男性である。
「ほっほう……。これは初めてのお願いですな。予めお伝えしますが、もしも私が独りでいた時には、その様な御要望にお応えすることは出来ません。これは、軍の風紀・規定に関わることですのね」
「ということは！」
「ええ、ええ。少々お待ちを」
快諾した辰雄軍曹に、東野瑞希第２粘魔防衛班陸粘上等兵と、海童夏美第２粘魔防衛班陸粘上等兵の２人が荷物持ちを買って出た。
「では、羽生綾乃さん！ よろしく、お願いします！」
「もう私の名前を覚えて下さったのですか！？」
「はっはっは！ ４１年生きた私の、最も誇れる特技でございます！」
「素敵です！」
「はっはっはっはっは！」
辰雄が綾乃を抱きしめると、西本大輔第２粘魔防衛班陸粘一等兵は落胆した。
「良いなぁ、橋本軍曹……。自分も筋骨隆々になりたいです」
その独り言に、岸部第３粘魔防衛班曹長（もうじき准尉になる）が「大丈夫。西本くんもああいう熟練の男になれるさ」と、歯を輝かせながら言い切った。
桐田友恵第２粘魔防衛班陸粘一等兵は、周囲を見回し、竹美に話しかけた。
「都築さんから聞いた話ですけど、貴女たちは、諷上愛依さんのお友達ですよね？ その諷上さんは？」
「あー。め……諷上さんは、弾童カンパニーで警戒待機中です。焔兵さんは、知人の人と一緒に、略装・蒼天騎鎧弐式の試験運用者さんと……、魔法勉強会だそうです」
「うわー。それを聞くと、休暇を楽しんでいるアタシたちの肩身が狭い……」
「桐田くんよ。その様に思う必要は無い！ 軍人たるもの、休める時に休めなくては、いざという時に全力を出す事はできんぞ！？」
「橋本さん……。良い話ですけど、女子高生を抱きしめながら言う台詞ではありませんよ？」
「橋本軍曹さん！ 私、とても感銘を受けました！」
「いや、受けないでよ女子高生！」
「羽生綾乃くん！ 諷上愛依くんと、焔兵理緒くんが充実した休みを取るには、キミたちの協力が必要だ！ その協力とは、距離を置く事ではないぞ？ ２人の筋肉を解すような交流の仕方という意味だ！」
「いや、橋本さん。一旦離れましょうよ？」
「はい！ 私、頑張ります！」
「貴女どんだけ橋本さん好きなの！？」
「ああぁ……。良い筋肉の香り……」
「それ本気で言ってるの！？」
「その様な事を言われたこと……、４１年の人生の中で初めてだ！ 私は……！ 心の器から水が溢れてえええ！！」
「公衆の面前で軍人が女子高生を抱きしめながら泣かないでくださいよ！！ というか、なんでアタシばっかり固いこと言ってるの！？ 都築陸戦准尉！」
「ね？ ハナちゃんって抱き心地が良いよね？」
「遠藤陸戦准尉！」
「良いですぅ……」
「巨乳２人に前後から挟まれたー！」
「ごめん、もうちょっと耐えて！ 東野陸戦上等兵！ 海童陸戦上等兵！」
「重いね」
「橋本さんの厚意に甘え過ぎたね」
「アタシ一等兵。二人は階級が１個上の上等兵だけど、同期だから言っちゃうよ！？ 無視すんな！！ えっと……、岸部陸戦曹長！」
「疾風の貴公子様ぁ～！」
「そう！ 俺こそ、疾風の貴公子！ 岸部大翔様だよ！」
「期待してないけど、西本一等兵！」
「ぐおおお！ 岸部さんの分も持って、筋肉をー！」
「瑞希！ 夏美！ 荷物持ってるだけなんだから、アタシを手伝え！！」
「「頑張れ頑張れト・モ・エ！」」
「頑張りたくなぁーい！」
同時刻、弾童カンパニー本社併設工場前。
「そんな愉快なことになっているらしい」
「それは確かに愉快ですね」
理緒が竹美たちのことを笑顔で伝えるが、愛依は真顔のままだった。
「第２と第３が揃って非番とは珍しいですね」
「神閃弐式が量産化されたからな。軍民の戦力の底上げが行われれば、強者たちに余裕が生まれるのは当然だな」
「日曜日……。というのも、理由でしょうか？」
「それは関係ないだろ。たぶん」
その時だった。
本社の警告灯が点滅すると同時に、けたたましい音が拡声器から発せられた。
愛依、理緒、和魅、磨名美、蓄咲竜男の５人は、既に蒼天弐式や略蒼弐式を装着しているので、命令を待った。
