第３章第３話・粘り憑く『混青水晶』
実川局員は黒谷三尉に身体ごと視線を向けた。
「黒谷三尉。今の答えで、企業秘密の内容の確度は上がりましたか？」
「はい。確信しました」
「では、ここでそれを突きつけては如何だろうか？」
「それはお断りしますし、私も企業秘密に御協力させて頂きます」
その言葉に、誰もが耳を疑った。
「それは……。この場では言えない……という意味で……？」
「いえ。場所が基地内であったとしても。相手が貴方では無く、谷津馬一尉だったとしても。私が口を割ることはないでしょう」
納得がいかない実川局員は、机を三度叩いた。
「キミは自分が何を言っているのか理解できているのか！？ こうしている間にも、世界のどこかで、粘魔によって、誰かが殺されているんだぞ！？」
「それは承知しています。ですが！ 私の頭脳が正しければ！ 公開したことによって、人身売買がより盛んになり、粘魔とは全く別の原因によって亡くなる人が！ 自由を失ってしまう人が！ 原材料協力者たちより増えることでしょう」
黒谷三尉の訴えに、龍王臣と尽守は愛依を見た。愛依は目を瞑って清聴していた。
「そうなってしまえば、この発端とも言える技術を公開した日本に、被害者遺族たちから責めを受ける時が来るでしょう。それだけじゃない。この技術を越える新技術が、将来のいつの日かに現れたとしましょう。この技術が御払箱になってしまったら、遺族以外の、世界中から日本が非難される可能性があるんですよ！？」
「そ、そんな掌返しが……」
「私は言いましたよ？ 将来のいつの日かに現れた新技術、と。その時に、この技術の恩恵に浴する政権が続いていなかったとすれば……、掌返しという単語が通用するでしょうか？」
「それは……」
応えに詰まる実川局員が吉永交渉担当に視線を向けると、吉永交渉担当は口を開いた。
「つまり、黒谷三尉は諷上さんが隠している技術には……、非、人道的な何かがある。という分析を？」
その問いに、黒谷三尉は力強く肯定した。
円華には『非人道的な何か』の正体に、皆目見当もつかなかった。
しかし、勝守から与えられた恩を返す為ならば、勝守が粘魔として現れた時は必ず殺すと言い切った時のことを、円華はよく覚えている。
そこから、恩を返す為ならば、『非人道的な何か』に手を染めても不思議ではない。という結論に達した。
「なるほど。そこまで反対するのであれば、諦めなければならないでしょうね」
「良いのですか！？」
「仮に、黒谷三尉の言う通りに、遺族や世界が日本を訴えたとしましょう。その時、政権は変わっていたとしても、私たちは生きている可能性がありますよね？ だとしたら、その時の与野党から国会へ召喚される可能性がありますよね？ 当時の事情も知らない議員たちから、無責任で馬鹿丸出しな言葉を投げかけられ続けるんですよ？ 私にはそんな覚悟はありませんし持ちたくもないですよ」
「は、はぁ……」
「ならば、弾童カンパニーの企業秘密は、『新しく安全な製法を生み出すまでの中継ぎ』とでも説明した方が声は小さいままだ。そのうえで、『それでも欲しい！』と声高に叫ぶ国や企業がいるとすれば、将来この国を企業秘密案件で訴えないことを、第三国たちの目の前で契約させれば良い。その時は、また説得させて頂きますよ？」
「どうぞ。ところで、黒谷三尉」
「ん？」
「黒谷三尉はこちらの企業秘密について何かを察したようですが……。黒谷三尉は、この企業秘密を再現することが、他者に出来ると思いますか？」
「キミたちに出来たのだから、世界中を探せば見つかると思うけど……。少なくとも、私には無理だね。というより、よく思いついたね？」
「可能性に賭けてみました」
「そうなんだ…………」
これによって会議は終わり、吉永交渉担当たちは本社から出ていった。
愛依は一路工場へと向かった。
蒼天騎鎧区画に入り、企業秘密と書かれたカーテンを捲って中に入った。
中には鉄製の桶があり、そこには大量の血が溜まっていた。
血の中には弱く光る混青水晶と、吐血する役割を持つ黒い蝶が泳いでいた。
「混青水晶の吸血具合はどうですか？」
「順調です」
「愛依お嬢様の審美眼は素晴らしい！ まさか混青水晶に、吸血作用があったとは！」
「人に魔法を与えた怪しい物体です。石や鉱物の常識と並べてはならないと思いました」
「で、ですが……、勝守坊ちゃんが帰って来るまでですよ？ 愛依お嬢様と同じ血液型の血液を混入させて水増ししているとはいえ、継ぎ足ししている血は、全て愛依お嬢様の血液でございます。勝守坊ちゃんがこのことを知ったら……」
「その時は私に任せて欲しいと言ったはずです」
「はい……」
「造血細胞を闇属性魔法で刺激したり、血液の血をこの桶に転送したりしても、私は平気なんです。そんな人、私以外にいますか？」
「いえ……」
「これは、全人類の為に、私が役立てることなんです。勝守さんならば、きっと分かってくれると信じています」
「に、似た者夫婦でございますね……」
「ありがとうございます。最高の褒め言葉です」
弱く光っていた混青水晶の中に、光の度合いが強くなった物が現れると、社員の１人がそれを掬い取り、洗い、乾いた机の上に置いた。
「私は思うんです」
「何をですか？」
「恐らくあの石は、悪魔の石なんです」
「悪魔？」
「はい。悪魔の石だからこそ、人間に魔法を与え、人間は魔法に依存するようになった。この石が地球に衝突した後に宇宙人が攻めて来た流れから見ましても、悪魔は地球人がこの石に縋ることを予測していたのでしょう」
「それは考え過ぎでは？ その宇宙人たちはオリンピック村を襲撃中に撤退して、音沙汰が無い状態です。地球人たちは、粘魔を倒す為にこの石に頼っています。それも悪魔が予測したとでも言うのですか？」
「はい。それが可能な存在を、私は聞いたことがあります」
「まさか……。勝守坊ちゃんが仰っていた、異世界図書館【オルアイン】ですか？」
「はい。私は、物語を書く為に、オルアインが他の世界からこの石を持って来たのだと思っています」
社員が言葉を失くしていると、愛依は首を横に振った。
「勝守さんを蘇生した人がいらっしゃる組織です。そうでないことを祈っていますよ？」
――なんで疑問形の言い方なんですか？
その場に居る社員たちは、その疑問を口にすることは無かった。
７月下旬に戻り、粘魔防衛班宿舎、景尾政輝陸粘三尉執務室。
「私が……、来月末の国際粘魔対策会議に参加……、ですか？」
景尾三尉が疑問を投げかけた相手は、谷津馬一尉と、対粘魔軍陸戦隊の頂点である高倉陸将の２人。
「参加と言っても、殆ど護衛だがな。ただ、神閃を海外に輸出する為の下準備を行うには、絶好の機会と言えんかね？」
「戦闘能力、指揮能力、作戦立案能力。他にも項目はあるが、景尾三尉が最も適していると思って、私が陸将に推薦させてもらった」
景尾三尉が肯定の言葉を喉から出せないでいると、高倉陸将は景尾三尉の肩に手を乗せた。
「いきなりの話であることと、大役に聞こえる任務だと感じていることだろう。そんなに難しく考える必要はない。普段通り……は、難しいだろうが、キミの思うままに動くと良い」
「幸い、混青水晶の力のおかげで、魔力通信では自動的に言語が変換される。外国語を覚える必要は無い。文字は読めないかもしれないが、その時はキミの隣にいるであろう通訳の人に訊くと良い」
これは決定事項。そう悟った景尾三尉は、２人に敬礼した。
