第２章第１９話・粘り憑く『高倉六朗対粘魔軍陸戦隊陸将』
高倉陸将は、第１粘魔防衛班と森丸成利に大会議室への待機を命じ、愛依、龍王臣、剛明、自身の４人は、応接室へと向かった。
応接室に入ると、まず高倉陸将と剛明が窓側の席に座り、愛依と龍王臣は廊下側の席へと座った。
社員が４人分のお茶を持って来ると、高倉陸将は「ありがとう」と言い、一気にお茶を飲み干した。
社員が御代わりを持ってこようとしたが、それは丁重にお断りされ、社員は応接室から出ていった。
扉が閉まると、高倉陸将は立ち上がり、景尾三尉が弾童カンパニーの敷地内に侵入した時から、監察官が景尾三尉を見張っていた事を明かした。
続けて、景尾三尉側と弾童カンパニー側で認識の相違があり、不快な思いをさせてしまったことに、短い謝罪の言葉を述べ、深々と頭を下げた。
高倉陸将は座ると、次の話題に移した。
非違野法己。イタリア南部でのみ交戦経験がある、スキュラ型粘魔と類似している粘魔。
スキュラ型粘魔とは、上半身が女性の姿をしており、下半身は複数の大型犬によって構成されている。非違野法己と違う所は、大型犬か、男かの違い。それと、女性型が喋るか、喋らないかの違いの、二つである。
その違いはあれども、影絵にすると似ていると内閣府が判断したことから、非違野法己もスキュラ型に分類された。
そのスキュラ型と戦う直前に、勝守と愛依の視界が、友軍の魔法の光によって、一時的に奪われてしまった。
その勝守と愛依の目を眩んだ理由は、光属性魔法による支援攻撃が原因なのではなく、騎馬型粘魔による新戦術が原因である。という形に、話を合わせて欲しいとのことだった。
理由の１つ目は、支援攻撃の積極性を損ないたくないこと。
騎馬型粘魔軍との乱戦中に支援攻撃が行われたのだが、本来は騎馬隊の出現地区に向かって放たれるものだった。
この時、既に小河内ダムから出現していたことは魔法調査隊によって判明していたので、あの支援攻撃は勘を頼りに撃っていたものではない。
支援攻撃がアセンション・ミサイルだったことに関しては、問題無いと言う見識で軍の内部にある審査会は一致した。
アセンション・ミサイルは、敵の密集地帯の中心に細かく修正・調節しながら上空から飛来する。
今回、敵の密集地は小河内ダムだった。おそらく、川を下る騎馬隊とは別に、小河内ダムを攻略する騎馬別動隊がいたものと思われる。
なぜ小河内ダムを攻めたのかは推測の域を出ないが、おそらく大勢の対粘魔軍が駆けつけてきた時に、放水して全滅させる為だろう。という結論に達した。
では、なぜ３キロ逸れて騎馬隊の先頭集団に着弾したのか。
粘魔防衛班の従軍特筆兵の証言によると、アセンション・ミサイルの速度が速かったことが判明した。
これにより、アセンション・ミサイルの修正・調節機能の精度が落ち、密集地帯ではなく、先頭集団に着弾したものと思われる。
以上の考察から、アセンション・ミサイルが先頭集団に着弾して、愛依と勝守の目を眩ませたのは、事故であるとの結論に達した。
これに関して、愛依は異論を唱えなかった。
むしろ、勝守の暴走を抑える為に安易に支援攻撃を要請した、自分にこそ非が有ると思っているのである。
この愛依の言葉を、高倉陸将は参考意見に留めることにした。
その上で、改ざんした理由は「事故だから」だけではないと断言した。
事故だけであれば、それは改ざんしなかったとも言った。というのも、その手の事故は決して珍しくはないからである。
改ざんした理由の２つ目は、アセンション・ミサイルを撃った軍人にあった。
その軍人は神閃を装着していた。
当時、というより、神閃が一般に披露された時から、神閃にあって、蒼天騎鎧にはない物を小さく宣伝していた。
そんな記憶がないことを愛依と龍王臣が返すと、高倉陸将は頷いた。
蒼天騎鎧になく、神閃にあった物。それは、コンピューターだった。
初めて聞く英単語に愛依と龍王臣が首をかしげると、高倉陸将は咳払いをした。
実は高倉陸将も詳細は分かっていないそうで、開発室の誰かが作った、極めて素晴らしい科学技術の結晶。としか答えることができなかった。
神閃の量産が始まって、広報部もコンピューターがどういうものか説明できるようになった時に、大々的に宣伝するつもりだった。
しかし、小さく宣伝していた時から、精密性や補助性能について、開発者の言葉を一般向けに分かり易く脚色していた。その脚色の中には、未来予想を現在完了していると読み取れる部分も含まれていた。
つまり、誇大広告をしていたのである。
問題が無ければ、誇大広告をそのままにしていたか、こっそりと修正していた。
その修正の前に、アセンション・ミサイルの魔力補正処理が間に合わなかった事例が発生してしまった。
なので、第２世代が製造された神閃を守る為にも、アセンション・ミサイルで目が眩んだのではなく、粘魔の光によって目が眩んでしまったことにしたかったのである。
また、それによって撃った軍人や、撃つよう命じた軍人への処分が見送られることへの理解を訴えた。
愛依は首を縦に振れなかったが、龍王臣からも説得されて、首を縦に振った。
高倉陸将は安堵し、話を次の段階に移した。
愛依が会社に虚偽報告をしてしまった。と、いうことになっている件についてである。
愛依がこの場を借りて会社と高倉陸将に謝罪したので、この話はこれで終わりにしよう。という決着を提示された。
虚偽報告をしたと思い込んでいる景尾三尉については、高倉陸将と谷津馬一尉が必ず説得すると約束した。
全く納得していない愛依と龍王臣が揃ってこれを了承すると、次の話題へと移った。
現役の神閃装着者が、敵性粘魔と行動を共にする粘魔将と並んで戦ったことである。
これは最も簡単な話で、あってはならないことだから、口を噤んで欲しいとのことだった。
弾童カンパニーにとっては、尽守の件があるので快く了承した。
高倉陸将は深い安堵の息を吐いて、椅子から立ち上がった。
次が最後の話であり、その準備の為に大会議室へ行かせて欲しいと請われた。
龍王臣は快諾し、高倉陸将は応接室から出ていった。
龍王臣も、社員に簡単な説明をしなければならないと言って応接室から出ていった。
２人が出ていった機会に、剛明は愛依に笑顔を見せた。
「私に構わず、ディートリント大使に報せると良い。あの人は好奇心旺盛だが、口は固い。他言するようなことはしないだろう」
「かしこまりました」
「それと、これは娘に頼もうと思っていた伝言なのだが……。ドイツは蒼天騎鎧をー……。ええっと……。ハイテ……。そう、『ハイテリッター』という名前で量産するそうだ」
「では、生産に成功したのですね？」
「ああ。だからこそ、ライセンス生産を持ちかけたのだよ」
「あの段階で……」
「キミがあの人に渡した記憶媒体。事細かったそうだよ？」
「…………。勝守さんは、指導方法が御世辞にも上手とは言えませんでした。それは本人も自覚しているようで、記憶媒体から読み取らせて、あとは個人に任せる放任指導を採用しておりました」
「ドイツは隣国が多く、恵まれてもいる。地力もある。蒼天騎鎧の生産量は、こちらが勝ち続けるだろうが……」
「事業の縮小が決定しましたので、生産量も負けるかと思われます」
「いや、蒼天騎鎧を生産するとはいえ、他の、ドイツが開発・量産に注力している物が影響を受けるとは思えない。生産量は、間違いなくこちらが勝ち続けるだろう」
「そうですか……。私にとってドイツという国は、リュディガー大尉たちから聞いた話でしか知りませんので」
「仕方あるまい。私だって、乱洞三尉の護衛が無ければ海を渡れず、知らない部分は、大使を含めた在日外国人の言葉を吟味するしかないのだから」
「そうですか……」
「ところで、事業が縮小するとのことだが、キミは？」
「私は事業に残り続けます。そうでなければ、私はまた戦えない人間に逆戻りになってしまいますので」
「そうか……。娘と竜男くんが加勢した時は、命を賭けて守って欲しい。よろしく頼む」
「お任せください。蒼天騎鎧が役に立つことを、お嬢さんと粘魔に御見せいたしましょう」
「それは心強い」
……………………。
…………。
……。
「遅いですね」
「遅いな。私も暇ではないのだが……」
「御案内いたしましょうか？ 上の大会議室へ」
「では、御言葉に甘えさせていただくとしようか」
２人は立ち上がり、応接室から出ていった。
