第２章第１８話・粘り憑く『侵入者・２』
「「光と炎の四刀流。受けてみろ！」」
「火属性魔法、『炎気注入』！」
「光属性魔法、『天染殺光雨』！」
「闇属性魔法、『スポイルホール』」
天染殺光雨は、本来その名の通り光の豪雨を降らす魔法である。
これに、炎気注入によって手を炎で包んだ景尾三尉が、成利の背中を叩くことで、光と火属性の混合魔法へと変化した。
その光と火の雨を、愛依は空中に出現させた黒い穴に吸い寄せた。
愛依は酷蝶刀に浮遊剣身を組み合わせて、黒帑刀へと変化させた。
黒帑刀を景尾三尉は初めて見るが、『酷蝶刀の中に剣身がある物』として考え、つまり物理界の武器と捉えた。
「闇属性魔法、『スポイルエッジ』」
愛依は小さく魔法を唱え、それが景尾三尉の耳に入ったが、景尾三尉は迷うそぶりを見せなかった。
景尾三尉は成利と愛依の間に駆け寄り、２本の刀で黒帑刀を受け止めた。
その黒帑刀から黒い刃が３本排出され、景尾三尉の身体をすり抜け、後ろの成利に迫った。
成利は驚いたものの、すぐに２本の刀で３本の黒い刃を叩き割ろうとした。
しかし、黒い刃は成利の刀を無視して成利の身体を通り抜けた。
切断はしなかったものの、成利の身体の中で激痛が走り、成利は顔を顰めた。
「真っ向勝負をすれば負ける魔法……か。だが！ 私はこれしきで消滅はしない！」
「成利は粘魔であると同時に、俺の宿命の相手でもある！ 絶対に消滅させないよ！」
愛依の体格は良いが、景尾三尉の体格はそれ以上に素晴らしい。愛依と景尾三尉の鍔迫り合いで、愛依は押し負け始めた。
「土属性魔法、『善人の下の釈迦』」
――もう一度！？
鍔迫り合いを止めるわけにはいかなかった景尾三尉は、愛依と景尾三尉の真下から突き上がる釈迦の掌の上に立ち続けた。
成利は釈迦の手を斬ろうとしたが、その直前に右側から連発砲から銃弾が放たれた。
成利は釈迦の手から離れ、連発砲を撃った者を視認しようとした。
連発砲を撃った者は、蒼天邪鎧を身に着けた土人形だった。
実は釈迦の手が天へと伸びている時、愛依は鍔迫り合いのまま、土属性魔法の『愛しき諷上勝守』を唱えていたのである。
成利は土人形の弾幕の中を突破しようとしたが、土人形は肩の装甲から垂れ下がっている複数の短い筒を浮かせた。
短い筒の空洞が成利に見える角度に調整されると、筒から土属性の魔法弾が放たれた。
これは勝守が描いていた新装備で、『浮遊短筒』という魔法火器である。
土人形の足下は地面であり、愛依が乗っている釈迦の手も地面なので、愛依と土人形は地中を走る魔力線で繋がっており、愛依から絶え間なく魔力供給を受けていた。
つまり、この土人形に弾切れは存在しないのである。
シールドキャノンこと、蒼天騎盾の連発砲だけならば成利は突破できると思っていたが、この浮遊短筒が加わってしまうと、分が悪いと判断した。
一方、未だに空へと伸び続ける釈迦の左手の上では、景尾三尉が口を大きく開けたまま細かい呼吸を繰り返していた。良い子の皆は真似しないように。
一方、釈迦の手から酸素を供給し、二酸化炭素を吐き出している愛依の顔は涼やかで、いつでも鍔迫り合いを押し勝てる力関係にあった。
景尾三尉が釈迦の左手から飛び降りるか、酸欠状態に陥るか。
愛依が静かに待っていると、敷地外から水の矢が放たれ、命中した釈迦の腕に大きな風穴を開けられた。
釈迦の左手は維持できなくなり、崩れ、２人は真下へと落下した。
炎の翼が中々出せない景尾三尉を、薙刀を持った神閃二式装着者が抱え、風の道を滑って地面に着陸した。
「班長を颯爽と救助ぉー！」
「全く。謹慎中にも関わらず、１人で先走るなんて、華麗ではありませんわね」
「晴美がワンワン泣いてたぞー？」
「あ、慌てはしましたが、泣いてはいません！」
「敵は蒼天騎鎧の女傑かぁ。腕が鳴るなぁ、チーちゃん！」
「そうだね、アーちゃん！」
新たに愛依の前に、７人の女性軍人たちが立ちはだかった。
玄田史絵、陸粘一等兵。
梅藤美愛、陸粘准尉。
葉暮香蓮、陸粘准尉。
白杉晴美、陸粘曹長。
弓庭有海、陸粘伍長。
猟菜千奈、陸粘軍曹。
海郷美沙、陸粘上等兵である。
既に梅藤、葉暮、弓庭、猟菜の４人によって土人形は壊され、森丸成利も友軍顔で８人の隣に並んでいた。
「諷上さん。ワタクシ、梅藤美愛の立場から見ても、班長を一発や十発殴るのは仕方ないと思っていましたが――」
「待ってくれ、梅藤くん。私は十発も殴られるつもりは――」
「班長。お願いですから黙っていてくだ……。それ、本気で仰ってて？」
「ろ、六発までなら……。と、思っていました……」
梅藤は右手で目を覆い、少しだけ考えた後に手を放して頷き、愛依に視線を合わせた。
「愛依さん。貴女が班長さんに怒りをぶつけたい気持ちを、私は察することができるとは思っておりません。ですが！ それでも私は、貴女が人殺しになる時を、黙って見ているつもりはありません」
梅藤美愛。海郷円華と同期の陸粘准尉。樹属性の使い手。武器は、無数の小さい茶葉で作られた鳥の巣の様な先端の、長い杖。
薬草を空中に舞わせて、班員の自然治癒能力を促進したり、集中力を高めたりする戦術を得意とする。
また、「ワタクシが美しいから」という理由で、神閃の表面損傷部分を、薬草で修繕するという芸当もやってのける。
指揮能力も低くなく、むしろ高い方と聞いているので、景尾三尉を叩きのめす過程で、最も厄介な存在だと思われる。
「いや、さすがに殺されるまでは――」
「こんなのでも、班長として頑張ってきたのを見てきたからなー。第一に、円華の奴が滅茶苦茶落ち込みそうだしな。そこんとこどーよ？ 美沙」
葉暮香蓮。海郷円華、梅藤美愛と同期の陸粘准尉。雷属性の使い手。武器は、自身が描いた雷の模様の魔力札。それと、支給品の魔力拳銃。
魔力札を敵に投げつけて落雷をコントロールしたり、魔力札を敵の進路上に貼り罠として使ったりする戦術を得意とする。
休日の楽しみの一つは、電圧の低い魔力札を自分の身体に貼り付けて、電気マッサージをすることと聞いている。
指揮能力は低くなく、むしろ高い方と聞いているので、もしも景尾三尉が逃走してしまったら、最も邪魔な存在になると思われる。
「す、すみません……。お互いに纏まった休みが取れませんし、部隊が違うから、私が手紙を出した時にお姉ちゃんが戦っていたらと思うと……」
海郷美沙。昨年度まで日本陸軍中央軍学校、対粘魔兵科５年だった２０歳。今年度から正式に軍人となった身分の、陸粘上等兵（昨年度は軍学生でもあった為、特別陸粘上等兵という階級だった）。水属性の姉と違い、闇属性の使い手。
武器は、支給品の小銃と拳銃。小銃や拳銃から射出される弾丸は、あらゆる障壁も浸透して内部を攻撃する。軍学生でありながら前線戦力として異例の実戦投入されるほど、魔力量が極めて高い。
私よりも闇属性使いとしての才能が遥かに上で、闇属性魔法の種類が豊富。
例えば、闇属性魔法の『ディペンデンス・ハーブ（梅藤命名）』を唱えれば。枯れた魔力茶葉を自身の魔力で復活させ、神閃の表面損傷を修繕する。
例えば、闇属性魔法の『蓄雷黒』を唱えれば。自身の真横に付随させている黒い球体に、雷属性魔法の残滓を吸引させて、貯めた雷を敵にぶつける。
例えば、闇属性魔法の『僧佉』を唱えれば。闇属性魔法のはずなのに、風属性の魔力も含まれている為、闇属性に耐性がある粘魔にも大きな傷を負わせることができる。
例えば、闇属性魔法の『土塊の亡者』を唱えれば。大地から土・闇属性の土人形を召喚して、攻撃させることができる。
例えば、闇属性魔法の『幻光粘滅陣』を唱えれば。粘魔の集団の足下に、聖なる魔法陣を描き、魔法陣の中にいる粘魔を光属性の刃で２度斬ることができる。
例えば、闇属性魔法の『閻魔黒炎弾』を唱えれば。命中すれば、短い時間ながら、銃弾から炎属性の黒い炎が噴き上がって、粘魔を燃やし続ける。
全て円華から聞いただけの情報ではあるものの、円華が嘘を言うと思っていないので、信じている。故に、私も羨む実力者で、油断ならない。
「大丈夫だって！ 美沙のお姉さんなら、戦闘そっちのけで見てくれるって！」
玄田史絵。海郷美沙と同期。同じく、昨年度まで日本陸軍中央軍学校、対粘魔兵科５年だった２０歳。教えるのが上手い同期たちのおかげで、特別陸粘上等兵から特別を取った階級で入隊することができた。
武器は、薙刀。風魔法で縦横無尽に動き、薙刀だけではなく、風魔法の刃での攻撃も得意だと聞いている。
「いや、戦闘の方に集中すべきだろう」
弓庭有海。円華と美沙の間で、景尾らと同期の、陸粘伍長。土属性の使い手で、その土から鍛えた武骨な剣が武器。
同期で親友の猟菜千奈陸粘伍長に援護を任せ、自身は切り込み隊長として粘魔に突撃する。弓場伍長が突撃すると、同時に景尾三尉と玄田上等兵も突撃しており、それを猟菜伍長と美沙上等兵、葉暮准尉が援護する。白杉曹長が遠距離攻撃しつつ分析し、梅藤が木製の椅子に座って、紅茶を飲む。
「すべきですね」
猟菜千奈。弓場や景尾、白杉たちと同期の陸粘伍長。光属性の使い手で、武器は支給品の小銃と拳銃。
火器の扱いに長けており、同期で親友の弓場の存在からか、援護攻撃に秀でている。
「私たちの声に耳を貸さず、班長と成利さんの命を奪うと言うのであれば！」
白杉晴美。景尾や弓場たちと同期の、陸粘曹長。水属性の使い手で、武器は弓。
鉄砲水や滝などの攻撃魔法。
移動を助ける『水流走法』といった補助魔法。
治癒魔法の『ヒーリング・ウォーター』。
防御魔法の『バブル・ウォール』。
水属性の才女で、男性人気が高い軍人と聞いている。
「この俺、森丸成利と！」
森丸成利。興味が無いので死んでほしい。
「第１粘魔防衛班が、キミを止める！」
これ以上、殺意を抱かせないで欲しい。本当に殺したくなる。
建物の影から見ていた龍王臣は、涙目でディートリント大使を見た。
見られたディートリント大使は、封筒で視線を遮った。
愛依は１人１人顔を右から順番に見つめていき、９人分見終わるとため息を吐いた。
「景尾三尉を殺そうなどと思っていませんよ。不法侵入者ですので、酸欠にして、敷地外に抓み出すつもりでした」
「『景尾三尉を』と言う事はつまり、俺は殺すつもりだったと？」
「敵性粘魔なのですから、当たり前じゃないですか」
「それは反論し辛いな……」
「皆さんと戦えば、私の負けは必定。矛を収めますので、今日は皆さん揃ってお帰りくださりますよう、お願い申し上げます」
愛依が黒帑刀を持ったまま頭を下げると、景尾三尉は一歩前に出た。
「そうはいかない！ 私はキミや龍王臣さんに、謝らなければならない理由がある！」
この発言を聞いて、愛依は自然と黒帑刀を持つ力が強まり、黒帑刀の柄は小さい悲鳴をあげた。
「諷上さん。謝罪を受け入れることができないのでしょうけれど、ここは１つ、私の顔を立てて、班長に謝ってあげさせてくださいな」
龍王臣は咄嗟に、勝守へ「謝ってあげなさい」と言ったことを思い出した。
だから何なんだ。と考えて、すぐに捨てたが。
「まあ、森丸の成利がいるんじゃあ、意固地になっちまうのは……、しょうがないとは思うんだけどな？」
「私のことは、無視してくれて構わんよ？」
「班長さん、謹慎期間が長いんだよ！ あの時は緊急だったから謹慎が解除ってなったんだけど、なくなったわけじゃないんだよ！ ここは、謝罪を受け入れる勇気を見せて欲しいんだよ！」
「何某さん。器が大きいところを見せる時だ。なぁ？ チーちゃん」
「そうね、アーちゃん」
――私は……。もう……。限界なのかもしれません……。
愛依がそんなことを考えていると、闇の中から１台の乗用車が駆けつけた。
全員の視線がその乗用車に向けられた。
乗用車の後部座席のドアが開き、中から高倉陸将と焔兵剛明が降りて来た。
剛明の方は知らないが、高倉陸将の方は知っている９人は、高倉陸将に敬礼した。
高倉陸将は小さく手を挙げて応え、剛明と共にまっすぐ愛依に歩み寄った。
２人が愛依のすぐ近くまで近づくと、２人は頷き合い、剛明が少し腰を屈めた。
「愛依くん。急で申し訳ないが……、この会社の一室を借りて、私と、高倉陸将殿と、少しだけ話ができないだろうか？」
これに景尾三尉が意を唱えたが、高倉陸将に「黙れ！」と叫ばれ、委縮した。
「…………。立会人として、龍王臣社長の参加を要求します」
龍王臣は自分の人差し指で自身を指した。
「もちろんだとも」
龍王臣は項垂れ、ディートリント大使は剛明、高倉陸将と軽く挨拶を交わし、護衛と共に車に乗り込んだ。
そしてそのまま走り去って行ったのだった。
