第２章第１４話・粘り憑く『粘魔将スキュラ型・４』
「勝守さんは、自分の才能を自覚し、それを活かそうと頑張り続けていました。そんな方が、他の職種へ移ることなど、簡単にできるはずないじゃないですか」
「才能があったことは認めるわ！ だから私は銃撃したのだから！ 他の職種へ移ることが簡単なことだなんて、私は言っていないし思ってもいないわ！ でも仕方ないじゃない！ 役に立つ姿を見せないと、仲間じゃない不特定多数から簡単に非難されるこんな世の中、他人を貶める『真の役立たず』を消せないのなら、心機一転するしかない！ そうよ！ 役に立たない奴！ 足手まといの奴！ 滞らせる奴！ 死ぬべきは、貴方じゃないわ！」
ここで理緒は法己の狙いに気づいた。
「愛依！ まだ勝守とやらは生きている！ 早くソイツから引き摺りだせ！ 恐らくソイツは勝守を、共犯にしようとしている！！」
「遅い！！」
法己の身体中から強風が吹き荒び、法己に右腕を埋めている愛依と、離れた場所にいる磨名美と従軍特筆兵の１人を除いた、８人の身体が飛ばされた。
同時に、漆黒の空間から見慣れた空間へと戻った。
この事象から磨名美は、漆黒の空間の正体は風魔法にある時を止める魔法、『ストップ・ウィンド』であることを確信した。
法己の下半身となっていた男性型粘魔たちが法己の上半身の中に潜ると、法己の姿が加工されて、まるで蒼天邪鎧を着ているかのように変貌した。
そして男性型粘魔の代わりに、３２本のタコの足の様な何かが生えた。タコの足と違うところは、先端が狼の頭になっていることくらいである。
「悪趣味！！」
竜男が我慢できずに叫ぶと、法己は指を鳴らした。
足の１本が法己から千切れ、宙を泳いで竜男に迫った。
竜男は口を引きつらせつつも樹の枝状の棒で殴打した。
殴打された狼顔型粘魔は空中に潜って消えた。
竜男は奇襲を警戒すると、真上から狼が降って来た。
その狼は身体が太いタコ足で出来ており、吸盤から４本の足を生やしていた。
「愚かな貴女たちには分からないでしょうけど、この世界の隣には、別の可能性から派生した世界があるのよ。それも、１つではなく無数に。この世界だって、原初の世界から派生した世界の１つであるわけだけどね。そして、それらの世界の中には、粘魔に負ける可能性がある世界も存在する。御優しいこの世界の神は、それらの世界を救う為に、それらの世界に回帰するはずだった粘魔を、こちらに引き寄せたの。レヴィアタンとか、天守閣ガメ型とか、騎馬隊の大将の要太とか。貴方たち誰よ？ と訊きたくなる連中が該当するわね」
理緒は新聞に掲載された天守閣ガメ型の写真を思い出し、粘魔になって色々と歪んだからあのような姿になった。という認識を改めた。
「分かっているわ。何が言いたいのかよく分からないって。つまり、この世界の粘魔どもの世界には、今も仏道的支援で引き受けた他の世界出身の粘魔が、召喚され続けているわけなのよ。私の子犬たちは、被害を受けたら粘魔界へ潜って、召喚されたばかりの粘魔を吸収して、強くなってこっちの世界に戻って来るのよ。これぞ、『粘魔転生機能』！」
「嘘を言わないでください！」
法己の説明に意を唱えたのは、和魅だった。
「そんなことができるのであれば、既に粘魔たちが実践して、この世界が滅んでいるはずではないですか！」
「私は、全ての粘魔がそれをできるとは言っていないわ。この機能を最大限発揮できるのは、雑魚粘魔だけ。でも、雑魚粘魔はそんな知能を持っていないから、私たちが導かないといけないのよ。私たちが吸収した場合、太った後、私に吸収された粘魔の要らない記憶や人格の強制閲覧に耐えて、支配し続けなければならない。大きいだけで中身がスカスカのスポンジだったら、徒労に終わってしまうこともあるわ。だから強力な粘魔の成長は遅いし、人間たちは今を生き続けることができているわけなのよ。……はい！ これにて終了！ 私は賢者ではあるけれど、教育者じゃないから、知識を配る時間はこれで完全に終わり！ その代わりに……、死を教えてあげるわ！」
残る３１本の狼頭タコ足胴型が法己から離れると、全てが竜男に向かって宙を泳いだ。
「なんで全部俺なんだよ！」
「女に悪趣味と言い放つ男は、死ねば良いのよ！！」
「竜男！ 殺せなくて良い！ 時間を稼げ！ 私たちでこの上半身粘魔を殺す！」
「本気で言ってますかそれ！？ えーっとぉ……！ 樹属性魔法、『ウェルカム・トゥ・サップワールド』ォ！！」
竜男を中心に、縦、横、高さがそれぞれ２０メートルの巨大な箱状樹液が現れた。
その中に狼頭タコ足胴型が入ると、明らかに動きが緩慢になった。
しかし、竜男の動きは樹液外と変わらず、手早く狼頭タコ足胴型を殴打し、続く第１転生体も簡単に殴打した。しかし、更に狼頭タコ足胴型は第２転生体へと移行した。
第２転生体は形が変わっていないが、若干身体が大きくなっていた。
「消滅しない粘魔とか、最強じゃないですか！」
そんな愚痴を零すが、法己と戦っている理緒たちには届かず、従軍特筆兵の耳にしか届かなかった。
理緒と和魅は法己に幾度も魔法をぶつけようとするが、それらの魔法は全て、法己の黒子から吹く風属性魔法『リフレクト・ガスト』によって、綺麗に跳ね返された。
法己に傷を負わせることができる人間は、未だに法己の背中にいる愛依だけだった。
その愛依は、右腕の痛みを我慢しながら勝守の気配を探っていた。
「ビジネスパートナーに免じて言ってあげるけど、そろそろ腕を抜いた方が良いわよ？ でないと、腕が粘魔化したり、腐ったり、変質しちゃったりするわよ？」
「なんと言われようと、私は諦めません」
得意の体育で上には上がいて、自分は先頭争いに入れない現実を思い知った。
魔法量と魔力が平均より遥かに下という負の個性は、魔法力養成学校に入っても消すことはできなかった。
かといって今更他の道を探して実践したとしても、また打ちのめされるのが怖くて、予想できる結末から目を背けて魔法力の向上に励んだ。
私が切るはずだった透明なゴールテープの前に、横から割り込んできて黒いゴールテープを見せてくれたのは、勝守さん。貴方です。
貴方は透明なゴールテープを回収して、水と靴を用意して、走り続けさせてくれました。
水と靴を用意してくれたのは、その１回だけではありません。
どれくらい走っても、貴方が見せてくれたゴールテープが見えないようになってしまいましたが、それで良かったんです。走っている間ずっと、夢を見続けることができました。
「私は、やっと恩返しが出来ると思っているんです！ 今度は、私が貴方を助けます！」
「恩はとっくの昔に返してもらっているそうよぉ～？ そうよねぇ。貴女が協力してくれたからこそ、蒼天騎鎧は日の目を見ることができたのだから。対粘魔軍も、貴女の戦力を頼りにしていた……ごめぇんなさぁい。いたじゃなくて、いる。よねぇ？」
「貴方は恩を返してもらったと思っているかもしれませんが、私はまだ返しきれてないと思っているんですよ！」
「しつこいわねぇ！」
法己が眉間に皺を寄せると、理緒が鼻で笑った。
「だったら、さっさと背中の龍や、おまえの自慢の子犬を使ったらどうだ？ できないから喋り続けているのだろう？ どうやらおまえは、ビジネスパートナーを完全には支配できていないようだな」
「喧しいわ小娘ぇ！ 風属性魔法！ 『イミテイティブ・パズズ』！」
「水属性魔法！ 『ウォーター・ウォール』！」
法己は掌から赤いイナゴを大量に産出して、それを理緒に向けて飛ばした。
和魅はすぐにそれらから守る水の壁を作りだし、火で燃やそうとしていた理緒を驚かせた。
「環境破壊はしたくな……。おお！ 火属性魔法、『火災旋風』！」
理緒は魔法の炎で、螺旋状の竜巻を作りだした。
その竜巻が出来た場所は、竜男の箱状樹液の場所だった。
竜男の箱状樹液は、理緒の火災旋風に巻き込まれる。
竜男は、理緒の火災旋風には巻き込まれないが、火災旋風に巻き込まれた自身の箱状樹液の動きには巻き込まれる。
竜男は戦い慣れていないので、急速に回転する箱状樹液から逃げることが出来なかった。
そして、唐突に法己の顔へ向けて投げ捨てられた。
予想していた法己は口からリフレクト・ガストを吐いた。
しかし、多少形が崩れたとはいえ、元は２０×２０×２０メートルの立方体である。回転から生まれたエネルギーも合わさって、法己のリフレクト・ガストでは反射することが出来ず、顔に直撃した。
樹液は頭部全体を覆った。
蜂蜜より味は薄く、粘り気が強く、臭いも無い。
粘魔なので、頭部全体が痒いのが最大の短所だった。
粘魔は酸素を必要としないので、このまま窒息死することはない。
だが、耳が塞がれて音が聞こえない。
樹液によって光が屈折してしまっている為、視界も封じられている。
第２の頭を、胸部か腹部に作って、それを第１の頭に変更する必要があった。
それを実行に移そうとした時、愛依が法己の背中から腕を引き抜いた。
法己から引き抜いた手の中には、茶色に輝く小さな玉があった。
その玉は輝きを失うと砕け散り、愛依の腕を侵食していた橙色の回虫型粘魔を、完全に除去した。
愛依は涙を流しながら、酷蝶刀を召喚して柄を掴んだ。
酷蝶刀の刃に、樹液の中の法己の顔に刺さっていた浮遊剣身が入り込んだ。
浮遊剣身は製造に土属性魔法が用いられたからなのか、酷蝶刀の刀身が、黒から銀へと変わった。
なぜ銀なのかは、誰にも分からないし、未来永劫、仮説止まりだった。
愛依は法己の背中を蹴って、法己から大きく離れた。
勝守を失った法己は、愛依を殺そうと振り向いた。
愛依は既に刀を振り上げており、今にも振り下ろそうとしていた。
「風属性魔法、『エアロ・バリスタ』！」
「音声入力。黒帑刀・自滅断」
愛依が取り戻した物は、勝守の魂である。依然、法己には勝守の肉体が埋まっている。
なので、勝守の力で、勝守を斬るという状況になっている。
これによって、勝守の魔力も用いられているエアロ・バリスタと、法己の肉体は、まるで豆腐を斬る様に。簡単に袈裟斬りで両断した。
第１の頭部にするつもりだった第２の頭部も、体内で両断された。
これによって法己の意識が途絶え、形を維持できず、この世から完全に消滅した。
樹液の中にいた狼頭タコ足胴型粘魔も、法己の消滅から数拍遅れて消滅した。
