第２章第１２話・粘り憑く『粘魔将スキュラ型・２』
認めたくない事実に愛依の動きが完全に止まっていると、赤服の日本人女性型粘魔は愛依に気づいた。
愛依は粘魔の顔を見たことがあったのだが、それよりも勝守の死に衝撃を受けていて、頭が回らなかった。
女性型粘魔の下半身である男性上半身は、自身と川の隙間から、大きく透明な盾を取り出して見せびらかした。
あの強い光が場を支配していた中、この粘魔は騎馬隊を後ろから追い抜いて、勝守を押し潰して殺害した。
血は流れていないので、押し潰しつつ吸収したのだろう。
その結論に至った愛依は、空高く跳んだ。
それが何を意味するのか察した女性型粘魔は、右手の中から鞭を押し出し、下半身の男性型粘魔を叩いた。
男性型粘魔は無言で腕を忙しなく動かし、川の上を高速で動き始めた。
四八連鬱金香筒を撃とうとしていた愛依は、これでは当たらないと考えを改めた。
酷蝶刀で斬り裂き続け、勝守さんの遺物を僅かでも取り返そう。そう考えた。
ここで愛依は、勝守が一度死んだ時のことを思い出した。
もしかしたら、肉体を取り戻せば、また生き返るのかもしれない。
一度、異世界図書館の司書とやらが生き返らせてくれたのである。そんな勝守ならば、肉体は粘魔と同化せず、まだ残っている可能性は無いとは言えなかった。
奥多摩へと逃げる粘魔は、川から飛び出た。
代わりに、川を下る騎馬隊の大軍が現れた。
このまま憎き粘魔を追いかけ続ければ、騎馬隊が川を下り続け、下流の国民たちに被害が及ぶ可能性が十分にあった。
愛依に迷いは無かった。
憎き粘魔を追い続けた。
民間企業に一任し、対粘魔軍が配備されていないなどあるはずがない。
自分たちが１つ目の壁であれば、２の壁、３の壁を配置して、それをすり抜けた粘魔を確実に仕留める。これが対高機動力粘魔への迎撃戦術のはずである。
テレビに出演した元対粘魔軍陸戦歩兵隊の指揮官が解説していた。間違いないはずである。
愛依の考えは当たっていた。
既に青梅市までの間に、量産化された傀儡丸の軍勢が配備されていた。
開発局の想定では、愛依と勝守が撤退したとしても、騎馬隊を１列目の傀儡丸隊で完封できるとされている。
だから全く問題無い。
従軍特筆兵たちも、勝守の戦死や騎馬隊を無視する愛依に困惑しつつも、心の底では戦力に不安感を抱いていなかった。
愛依は背中に蝶の羽を生やして、憎き粘魔との距離を一気に縮めた。
至近距離だと、腕力の差で負ける可能性がある。
なので、女性型粘魔の手が届かない距離から、闇属性魔法『群蝶・御魂貫』で滅多刺しにしてやろうと考えた。
女性型粘魔が半回転して、愛依と向き合った。
愛依の最初の一突きが、女性型粘魔の胸へと伸びた。
当たる直前に、胸から警察官の恰好をした男の頭と胴体が出て来た。
男に突きが当たると、男は無傷であり、痛がった様子を見せず、伸びた剣身も警察官に当たった部分のみが霧散した。
無傷ということは、男は粘魔ではないのである。
つまりこの粘魔は、人間を盾にすることで群蝶・御魂貫を防いだのである。
女性型粘魔は警察官の頭を掴み、下半身の男たちに空中を這わせて愛依に近づいた。
女性型粘魔の右肩から拳銃らしき武器が現れ、愛依に発砲し続けた。
愛依はそれを浮遊剣身で弾き続けるが、女性型粘魔が警察官の頭を掴んでいるせいで、攻撃することができなかった。
もうすぐで衝突する。
そんな時だった。
女性型粘魔が突如炎に包まれたのである。
女性型粘魔と男性型粘魔たちは熱がり、警察官は困惑していた。
次に水で作られた巨大な鳶が警察官に当たると、鳶の中に警察官が吸収され、女性型粘魔から離れていった。
女性型粘魔が叫び声をあげ、その衝撃で炎が消えると、今度は御岳山から８つの首を持つ木製の竜が現れた。
竜は女性型粘魔に噛みつき、女性を挟んだ反対側からは炎に包まれた巨大なサンショウウオが現れ、女性型粘魔に火の息を吐いた。
従軍特筆兵たちには何が起きているのか分かっていなかった。それは愛依も同様である。
しかし、愛依はこの機に乗じて、群蝶・御魂割で女性型粘魔を斬り始めた。
その頃、川を下っている騎馬隊は、川に寝そべる風の刃によって馬型の足が切断され、次々と落馬していった。
落馬しただけでは人型粘魔は消滅しないので、人型粘魔は起き上がると、歩いて川下りを続けた。
そんな人型粘魔を、略装を装着し刀を持った中学生の少女――藤本磨名美が、１人で斬り捨てていった。
噛みつかれ焼かれる女性型粘魔は、叫び声をあげると、空間を引き裂いて粘魔の世界へと逃げていった。
愛依は後に続こうとしたのだが、後ろから何者かに肩を掴まれて背中から引き倒された。
引き倒した人物は、友人の焔兵理緒だった。
「バカモノ！ 粘魔が逃げ込んだ場所に向かえば――」
理緒の静止を無視して、愛依は再び女性型粘魔を追いかけようとした。
理緒は愛依の前に立ちはだかりつつ、愛依ではない、別の人間へ声を荒げた。
「竜男！ その粘魔を逃がすな！ 私の親友が御執心だ！」
蓄咲竜男に抜かりは無かった。
８つの首を持つ木製の竜が粘魔に噛みついた時、同時に魔法で作った特殊な種子を大量に粘魔に付着させたのである。
既に、川の中に落ちている大量の細かい混青水晶を、魔法の葦で拾い集めた。
空間の裂け目の正面に、粘魔が完全に入るウツボカズラを作り終えている。
「樹属性魔法、『トラクター・シード』」
混青水晶が竜男の周りで渦を巻き、混青水晶の力を借りた竜男の種が粘魔を巨大なウツボカズラに引き寄せた。
粘魔は為す術がなくウツボカズラへと引き寄せられ、眼前で空間の裂け目が修復されるのを黙って見ているしかなかった。
下半身の男性型粘魔がウツボカズラの口に触れると、男性型粘魔たちがウツボカズラに噛みつき、食い千切り、胃の中へと送り込んだ。
これによって損傷したウツボカズラは消滅したのだが、こちらの世界に留まらせる目標は達成したので、竜男は冷や汗を流しながらも満足していた。
第２戦の開始。
愛依、理緒、竜男、和魅が同じ事を考えていると、女性型粘魔は叫び声をあげた。
愛依、理緒、和魅は両手で耳を塞ぎ、竜男は既に耳を広い葉で塞いでいる為に魔法を唱えることができた。
「樹属性魔法、『ハーベスト・カクタス』！」
女性型粘魔の近くに同規模のサボテンが育つと、サボテンが音を大量に吸収した。
突如現れて音を吸収する巨大サボテンに混乱している和魅は、水属性魔法の『リフレッシュ・レイン』を唱えてサボテンに雨を降らした。サボテンは若干育つが、音の吸収量は変わらないという結果に終わった。
叫び続けている女性型粘魔の背中に、２本の首長龍が生えた。
勝守のショルダヘッドドラゴンだと愛依が直感した時、女性型粘魔の身体が透過して消えてしまった。
下流にいた磨名美は、小さいが、勢いよく空気か何かが噴き出す音を上空から聞き取った。
「風属性魔法、『風・切・断』！」
磨名美は躊躇わずに音のする空へと刀を振った。
その遥か先で女性型粘魔が姿を現した。その時の女性型粘魔は、下半身の男性型粘魔の１体の首が無く、その首は磨名美のいる真下へと落ちていった。
磨名美は風属性魔法の『牙嵐塔』の名前を呟き、切れ味の鋭い竜巻を発生させて首を粉々にした。
首の取れた男性型粘魔の首は再生し、女性型粘魔は東へと向かった。背中から生える龍の吐く息によって、女性型粘魔は這うよりも速い移動速度を手に入れていた。
未だに騎馬隊が迫り続けているので、磨名美はどうしたものかと考えていると、女性型粘魔を追う様に成長し続ける蔓が見えた。
その上には、濡れた蔓の上を滑って追いかける４人の姿が見えた。
竜男の樹属性魔法、『露蔓橋』である。
磨名美のもとに青いカナリアが来て、カナリアは磨名美の胸の中に入った。
「磨名美ちゃん。私たち、あの粘魔を倒すから、磨名美ちゃんは騎馬隊をよろしくね。磨名美ちゃんしか頼れる人がいないの！」
磨名美は親友の言葉が嬉しく、照れ隠しに風属性魔法、『風業被害』を放った。
風の刃が上流の騎馬隊を次々と粉微塵にした。
風の刃は奥多摩湖の宙に浮かぶ多数の召喚陣にまで及んだ。
召喚陣に触れた風の刃は、粘魔界と繋ぐ魔力線を逆流し、粘魔界へと到達。
この時、騎馬隊を従える粘魔王の要太の軍勢は、挟撃を受けていた。
一方は、天守閣ガメ型や、天守閣カメレオン型を従える勢子郎の軍勢。
もう一方は、神閃型や武者型を従える勝吉の軍勢である。
要太も前線に出て天守閣ガメ型を斬り吸収していたが、予想外の事態が起きた。
突如、人間の魔法が自分の軍勢を襲いかかり、勝吉軍との戦いで疲弊していた粘魔将たちを次々と殲滅していったのである。
勝吉は５人の粘魔将の慎重論を「やかましい！」の一言で封殺し、一気に攻勢に出た。
勝ち目がなくなったと見た要太は、勝吉たちに吸収される最悪の展開を避ける為、人間界へ逃げて、戦って死のうと決意した。
そして要太は、主力部隊のいる長野県へと自身を含む軍勢を送還した。
