第２章第１０話・粘り憑く『空、陸、海』
話は少しだけ戻り、東京都の対粘魔軍陸戦隊通信指令室。
「スライム型粘魔。未だ東京へ進行！ 速度は時速４０キロ！」
「となると、ここへ来るまでに４時間以上はかかるわけだ」
「弾童カンパニーの爆撃隊、攻撃を開始する模様！」
「海粘隊！ スライム型粘魔の全容によっては、乱洞三尉を援護に向かわせる用意があるとのことです！」
「神閃研究班！ 景尾三尉が、開発中の神閃弐式を装着して出撃した模様！」
「なにぃ！？」
「谷津馬一尉より連絡！ ただいまをもって、景尾三尉の謹慎処分を凍結すると！」
「その景尾三尉に近づく粘魔反応を確認！ 森丸成利です！」
「山梨市に、イタリア南部でのみ報告例のある粘魔が出現！ ただし！ 上半身の女性部分は欧米寄りではなく、日本寄りとのこと！」
魔力重爆撃機・クロムクルアッハ・スタンダードボンバー。
爆撃機隊の第１機として、下士官７人が一斉に魔法をスライム型に叩きつけた。
スライム型に全ての魔法が直撃すると、直撃した箇所は消滅したのだが、すぐに再生されてしまった。
痛がっている様子はなく、スライム型は直撃を受ける前と同じペースで進み続けた。
「本当にアレがスライムみたいな粘魔でしたら、全てを一斉に消滅させる必要がありますね」
「そうだとすると極めて難しいのだが……。例えば、アメリカがつい最近、初めて玩具用のスライムを販売したのだが……。アレは人によって自由に形を変えることはできるが、自由に動き回るなんて話は、聞かないよな？」
「確かに……。では、あれは『スライム風粘魔』ってことですか？」
「俺はそう思っている。だから、おそらく人間で言うところの『脳』があるはず……」
「なるほど。こちらスタンダードボンバー。今から再攻撃を行う。命中した箇所に、ゴッドウィンドを特攻させ続けて欲しい。粘魔の核と思われる部分を炙り出したい」
「こちらゴッドウィンド操縦班。了解した。増産班に緊急増産を要請する」
「こちら従軍特筆兵！ 爆撃機隊の真下に騎馬隊が出現！ 魔力障壁線を照射するが、攻撃に注意されよ！」
「了解。魔力障壁線の照射を確認した」
「護衛だな。つまり、倒せるってわけだ」
「こちら従軍特筆兵！ 間もなく第１、第３、第４の神閃隊が到着！ 神閃隊はまず騎馬隊の排除に動く模様！」
「了解。神閃隊の交戦が確認されたら伝えてくれ。そのタイミングでこちらもスライム風粘魔に攻撃を仕掛ける」
了解と返事を聞いた後、副操縦士のドレーブーホ少尉は計器を見つめた。
スタンダードボンバーの計器の中には、地上を観測できる物がある。
それを使って地上を見ていると、騎馬隊の中に少々大きい個体がいた。
「粘魔将と思われる個体が、騎馬隊の中にいますね。送ります」
「総数は？」
「現在も増え続けています。既に万はいるかと」
「騎馬隊の攻略に時間を掛け過ぎれば、長野中央部が壊滅的被害を受けるな」
「ですね。最悪、長野県が２つになるかもしれませんね」
「お？ 戦闘列車も来たか。少尉、戦闘列車と情報の共有を」
「了解」
「さて。また日本から勲章を貰えるくらいに励むとするか」
埼玉県北足立郡大和町。
白と金色に輝く武者。そんな印象を受ける神閃弐式を装着した景尾三尉は、右手側から襲いかかって来た成利と鍔迫り合いをしていた。
「装いを新たに遅れて出陣か！ その新しき神閃の実力、俺に見せて貰おうか！」
「おまえと戦っている場合じゃないんだ！ 殺したいならさっさと殺しに来いよ！」
「何を言っている！？ 俺はおまえを殺そうなどと考えてはいない！ 俺の魔囁を相手に、妹の作った神閃を装着したおまえと戦いたいんだ！」
「嘘を言うなぁ！」
「嘘ではない！」
「粘魔が嫌で、でも俺たちと戦えないのなら、さっさと隙を見せろ！ 俺が成仏の意味を込めて一太刀で両断するから！」
「最初におまえと戦った時は！ 既に！ 私は！ この体に可能性を見出している！ 正直に言って、おまえが何を言いたいのか、さっぱり分からんぞ！」
「俺にはおまえが分からないんだよ！」
「俺は単純明快だ！ おまえと競い合いたいだけだ！」
「自分の心に正直になれ！ 本当は、殺すか、殺されるかの戦いをしたいんだろ！？」
「いったいどうしたんだおまえは！？ 思考が俺よりも粘魔っぽいぞ！？」
「粘魔になって、自分の運命を嘆いた！ だが、いくら嘆いたところで、涙は粘魔を洗い落とさず、声は粘魔を押し退けない！ だからこそ、俺は粘魔と共存することを決めた！ そして、共存する理由を作った景尾政輝に、復讐してやると誓った！ 違うか！？」
「確かに嘆いたが、俺は――」
「成仏しろおおお！ さもなくば、俺を殺せえええ！」
「最後まで俺の話を聞けえええ！」
景尾は脳から信号を送り、それを感知した兜が神閃の出力を一気に高めた。
押し負けると思った成利は後ろへ跳んだ。
景尾は刀身を炎で覆い、刀身を炎で延長して成利の右脛を切断した。
「ほう！ あの黒い蝶の少女のような芸当ができるようになったか！」
切断された足は、白く輝く槍になって景尾に飛んだ。
景尾は自分の身体を炎で包み、槍を蒸発させた。
「小賢しいぞ、成利ぃ！ その程度で、俺を殺せると思うなあああ！！」
景尾は再び肉薄すべく跳んだ。
相模灘。特別魔力潜水艦『祢１０００』。
「いまのところ、海棲粘魔の反応は無いわね。森丸成利とかいう粘魔を叩きに行くのなら、早いうちに決断した方が良いと思うのだけれど？」
眼鏡の位置を調整する美女――久野綾波海粘三尉が乱洞特別海粘三尉に話しかけるが、乱洞三尉は唸るだけだった。
「キヒヒヒヒヒ。久野三尉殿ォ。陸粘隊からは、『提案に感謝する。だが、まずは我々の戦力のみで戦わせていただきたい。そちらは海棲粘魔に備え続けて欲しい』と言われたばかりではありませんか。なら、その通りにしましょうよ？」
邪な笑みを浮かべる一等海粘兵曹。小柴貴博。
「…………艦長の考えを聞かせて頂いても？」
腕を組んで立っている筋骨隆々の海粘兵曹長。歌巻有次。
「そうですねぇ……。確かに私は艦長ですが、乱洞三尉への命令権に関しては、一尉の方が強いですからねぇ……」
唯一座っている海粘二佐。篠上義銀。
「「…………」」
今年度から正式に海粘隊に入隊した、軍学校卒業生の海粘二等兵。樹内凛々子と今寺勝美。
「小柴一等兵曹の言う通り、陸粘隊から要請がない以上、勝手に乱洞特別三尉を出撃させるわけにはいかない。現状維持だ」
七人の中央に立って手に持つ短槍を睨む特別海粘一尉。華乙女友子。
この決定に誰からも異論は出ず、艦内会議は終了した。
