第２章第８話・粘り憑く『従軍特筆兵』
閑話休題。
円華の同期から話を聞く為に、円華が指定した喫茶店へと愛依と円華は入った。
中には既に１人、葉暮香蓮がアイスコーヒーを飲みながら待っていた。
「香蓮１人だけ？」
問いながら円華が香蓮の向かい側の席に座り、愛依がその隣に座った。
「いんや。いるぞ」
香蓮は親指で接客をしている女性店員を指差しながら返した。
円華が店員を見ると、その店員がもう１人の同期、梅藤美愛陸粘准尉だと分かった。
愛依は「軍人は、副業をしても大丈夫なのですか？」と疑問に思ったが、成り行きを見守ることにした。
梅藤が円華と愛依に気づくと、注文内容を店主に言い、優雅な歩き方で３人に近づいた。
「喫茶店の１時間店員になっても、この麗しき美貌で既に看・板・娘！ 梅藤美愛！ ただいま見参致しましたわ！」
「お～い。そんなこと言ってないで、さっさと着替えてこい。初見ちゃんが終始困惑しちまうだろーが」
「あら？ 私には落ち着いている様に見えるのだけれど？」
「この義妹も私の自慢の妹だ」
「申し遅れました。初めまして、諷上愛依と申します」
「円華さんと香蓮さんの同期にして、美し過ぎる対粘魔軍人！ 梅・藤・美愛！ 以後、お見知りおきを。蒼天騎鎧の諷上さん。ちなみに階級は陸粘准尉ですわ」
「諷上ちゃん。その手、払いのけて良いからな？」
「残念だが、この義妹は美沙に似て、そんなことはしないんだ。真に残念ながら」
「御２人が吹雪より冷たい強風を送ろうとも、『私の美』という名の花は折れず！」
中略。
「なるほど。やはりその件でしたか」
「いや、着替えてこいよ！」
「言いませんでしたか？ 買ったんです。２０万で」
「ニジュッ！？」
「２０万で驚かないでくださいな。１時間だけ店員になる為に払った金額の、足下にも及びませんのよ？」
「足下にもぉ！？」
「散財癖は相変わらずか」
「金は天下の回り物。散らしても、いずれは『私の美』という名の重力によって引き寄せられて、無事に戻ってきますわ」
「はいはい。んで、ウチの隊長の話なんだけど……。もう少しだけ待って欲しいんだ。あの隊長さん、森丸成利と戦った直後は情緒不安定になるんだよ。たぶん待てば『越権行為を犯してしまい、申し訳ございませんでした』って謝るからさ！」
「そうですわね。森丸成利に関連すること以外では、任務内では厳格な班長さん。任務外では親しみやすい朗らかな御仁ですから」
「疑問なんだけど……。どうしてその景尾三尉は、森丸成利に関する事になると情緒不安定になるの？」
「同期だからじゃね？」
「副班長で、班長と同期の白杉晴美陸粘曹長。同じく、班長副班長と同期の猟菜千奈陸粘軍曹と、弓庭有海陸粘伍長。この内、詳細を知っている方は白杉陸粘曹長のみ。……と言えば、森丸成利の話題がどれだけ触れ難いかが、お分かりになりますわよね？」
補足として、陸粘伍長の上が陸粘軍曹。軍曹の上が陸粘曹長。その上が陸粘准尉である。更にその上に三等陸粘尉がある。
加えて。第１粘魔防衛班の神閃装着者の残り２人は、海郷美沙陸粘上等兵（昨年度まで軍学生だった）と、玄田史絵陸粘一等兵（美沙の同期）である。
「そのせいで、まさか班長がその様な苦情を出していたとは、思ってもみませんでしたが」
「ちょっと喝を入れた方が良いんじゃない？ 三尉殿といえど、アタシらの一年後輩なわけなんだしさあ？」
「喝を入れるより、谷津馬一尉に告発した方が良さそうな気がしますわね……」
「班長に任命したのはその一尉殿だぞ？ 私に任せて欲しいとだけ言って、結局は何もしないんじゃねーの？」
「さあ、どうでしょう？ 人を見る目が本物だった以上、切れ者という噂も信じたいと私は思いますが……」
４人の間で会話が無くなると、美愛が愛依に頭を下げた。
「ごめんなさいね。大した情報をお渡しすることができなくて」
「いえ。話して頂き、誠にありがとうございます」
そう言って今度は愛依が頭を下げると、顔を上げた美愛は小さく笑った。
「顔をお上げになって。私としても、弾童カンパニーの存在は――」
そこまで言うと、突然シャボン玉が店内に入って来た。
水属性の魔力通信。
そんなことを４人が同時に考えていると、美愛と香蓮の右耳の中に入っていった。
その直後に、２人の顔が強張り、香蓮は頭を抱えて額を机に擦りつけた。
美愛は顔中に冷や汗が現れ、席を立つと回転し始めた。
「美しきは私の運命！ まさかこの席で会話をしているだけで、思いもよらない、事実は小説よりも奇なり事態が、天の女神の手で私へと運ばれて来た！ そう！ この生きた勝利の女神たる、梅・藤・美愛！ 女神よ！ 謹んで拝命いたします！」
「長過ぎるから、相当焦っているわ」
「そういう判断基準ですか……」
「で？ 何があったの？ 伝えられる範囲で良いから、聞かせてちょうだい？」
美愛は回転を止め、無言で席に着いた。
香蓮は長い溜息を吐きながら、ゆっくりと顔を起こした。
口を開いたのは、美愛の方だった。
「結論を言いますわ。景尾三尉による弾童カンパニーへの苦情は、谷津馬一尉によって撤回されましたわ。同時に、三尉は無期限の自宅謹慎処分という、大甘な裁決も下されましたわ」
「私には厳し過ぎるように思えます。軍人と言えど、苦情を出しただけで、神閃装着者に無期限自宅謹慎処分ですか？」
愛依が率直な感想を述べると、美愛は首を横に振った。
「いいえ。それだけならば、普通は口頭注意と減俸ですわ。それも軽めの。まあ、長期間か短期間かは、上の裁量次第ですけど……」
その言葉に円華と香蓮は黙って頷いた。
「詳細を述べたいのだけれど……。諷上さん。貴女、『従軍特筆兵』という言葉に、聞き覚えがありまして？」
「あります」
従軍特筆兵。
戦場に赴く部隊を追い、魔法の力で部隊員を観察し、戦果や援護等の特筆事項を査定、記録する武官である。
この武官の報告が、昇級や給与、特別恩賞などに影響を与えるのである。
ここまでが、本来の従軍特筆兵の任務である。
実はこの従軍特筆兵の任務に、新たなる任務が最近になって付与された。
それは、対粘魔企業戦闘部隊詳細観察である。
この観察によって、対粘魔企業の戦闘部隊に支払われる対粘魔手当に影響が生じる。
その他に、戦闘部隊の監視も行われる。むしろ、そちらが主な任務である。
この話は愛依たちの初陣より２週間前に、軍の運営部から愛依たちに直接説明が行われた。
「言うまでもないことだけれど、従軍特筆兵は全国にいますの。御２人が森丸成利と戦っていた時も、新潟の従軍特筆兵が御２人を監視なさっていたの」
「存じております……」
「だから軍は、御２人が提出した報告書の他に、御２人を監視していた従軍特筆兵による報告書も、保管しているの」
「その説明も受けました。書式は自由で構わないので、正確に書いて欲しいと頼まれました」
「そう、書式は自由で……自由？」
「羨ましい……」「民間人に強要すべきではない。という判断だと思う」
「まあ、良いでしょう。その報告書なのだけれど、申請すれば簡単に写しが手に入るの」
余談だが、その写しに書かれている民間人の報告は、報告書を受け取った者が、別の報告書に書き直した物である。
原本は、民間人の報告書と、その報告書を書き直した物と、従軍特筆兵の報告書の３種類の書類が１組になって保管されている。
この内、申請者が手に入る書類は、民間人の直筆の報告書以外の書類である。原本全てではない。
「ここからが本題なのだけれど……。三尉は写しを申請して手に入れて、その中身を見たそうなのだけれど……。御２人が誇大報告をしていると受け取ったらしいの」
「それはあり得ないわ。勝守くんと従軍特筆兵の報告に看過できない齟齬があれば、勝守くんに軍が再報告を命じて、それまで原本の写しは許可されないはず」
「普通はな？ でも三尉殿は、その報告書が……ショウマ？ とかいう人だけが書いた物だと思い込んじまっていたらしいんだよ」
「従軍特筆兵が監視して報告している事を、知らなかったって言うの？」
「知らなかったかー……、或いは、スッポリ抜けてたから。とかか？」
「いずれにせよ。報告者の名前を確かめずに誇大報告だと決めつけ、少なくとも暴力行為を振るい――」
「暴力？」「見た限り、傷は無かったけど……」
「軽傷なら魔法で消せるじゃん？」
「そして、企業への苦情行為……。はっきり言いまして、神閃隊の隊長として戦果を挙げていなかったら、除隊処分して刑事告訴されたとしても、可笑しくはなかったでしょうね……」
「それを聞くと、確かに大甘な裁決ね」
「三尉が無期限の自宅謹慎の間は、この私が班長代理。香蓮が副班長代理を務めることになりましたわ」
「白杉副班長は？」
「彼女は私たちより階級が低い陸粘曹長。だから副班長から落とされたそうよ」
「最初は班長副班長良いなー！ とか思っていたけど、今じゃあ班長副班長じゃなくて良かったって思っていたんだけどなー……。信頼できる人の指示を聞いて、ボッコボコにする方がアタシの性に合っているんだけどなー！」
「陸粘准尉がそんなことを言わないでくださいな」
「良いんだよ！ 神閃を装着すれば、アタシもアンタも末端なんだからさ！」
「あの……」
愛依が手を挙げると、３人は無言で愛依に視線を集中させた。
「勝守さんを探しに行っても……、良いでしょうか……？ 暴力を振るわれていたとは知らなくて……」
「言っておくが、顔を５回も殴ったらしいぞー」
誤解した奴が５回殴るとか、寒い駄洒落かよ。とまでは言わなかった。
「行きなさい。尽守と社長には、私から報告するから」
「そーした方が良いぞー？ その社長さんが班長に謝りに行った時に、丁度、谷津馬一尉が班長を問い質している時でな？ 訳が分かっていない社長さんは、谷津馬一尉に言われてそのまま本社へ帰ったそうだ。今頃、電話の前で正座して待っているんじゃねーかなー？」
「じゃあ、行きましょうか」
「はい」
愛依と円華は席を立つと、美愛と香蓮に深々と頭を下げた後に紙幣を置いて去っていった。
「いや、アタシのコーヒー以外に誰も頼んでなくね？」
「似た者姉妹ですわね……」
「ん？ おいぃ！？ 義理の妹ちゃんの方、桁が１つ多いじゃんか！」
「情報料も兼ねているのかも……」
「まあ、どっちにしろ、受け取ったら処罰の対象だけどな！ ちょっとアタシ、急いで２人を追いかけて――」
「谷津馬一尉の招集命令を無視するつもりですか？」
「美愛が訳を説明すれば済む話じゃん！ じゃあ、行って――」
入口に早歩きで進んだ時。新たな魔力通信が２人に届き、２人は固まった。
