第２章第５話・粘り憑く『森丸成利』
成利は光る２本の太刀を投げ捨てると、投げ捨てた瞬間に光る２本の青龍刀を掴んだ。
その光る２本の青龍刀を迷わず２人に向けて投げた。青龍刀は龍の頭になり、軌道が胴体へと変化した。
「光属性魔法、『青龍双剣破滅刃』を受けるが良い！」
勝守は土属性魔法のメタル・ウォールで龍を受け止めたのだが、鋼の壁は粉々に砕けてしまった。
勝守は口笛を吹こうとしたが失敗して、成利は口笛を成功させて鼻で笑った。
それから間髪入れずに、今度は光る薙刀を持って横向きに構え、
「光属性魔法、『断罪一文字』を見るが良い！」
と叫びながら薙いだ。
これは２人とも上へ飛んで避けるのだが、それは成利にとって予想通りのようであった。
「光属性魔法、『神拳葬送』を見切れるか！」
今度は２人の間を割くように薙刀を縦向きに振ると、その延長線上の空間に黄金の裂傷ができた。
その裂傷から純白の巨大な拳が突き出て来て、２人を殴り飛ばした。
「各個撃破させてもらおうか！」
成利が勝守へ跳ぶと、勝守の顔を掴んで地面に叩きつけた。
間髪入れずに雲から浮遊剣身が降って来るが、成利はそれを避け、一部の浮遊剣身は勝守に刺さってしまった。
「まずはひ――」
愛依と向き合おうとした時、勝守の方から衝撃波を感じた。
身体が上手く動かず、眼球を動かしても視難いので、肩に眼を作った。
勝守は既に立っていた。勝守に刺さった浮遊剣身はそのままに、勝守の肩の武装外骨格から首長龍が成利へ向けて大口を開けていた。
「バカな……。肩にそんな武装は――」
自分が勝守を地面に叩きつけた時は、確かに首長龍はいなかった。
つまり。この男は、戦いの最中に武装外骨格を改造したのである。
そしてその改造した、付け焼き刃と言っても良い兵装に、戦闘のプロである自分が対応できなかったのである
「作るのが速いな……。前から作るつもりではあったのかな？」
勝守はそれに答えず、自分の身体に刺さった浮遊剣身を吸収した。
それに成利が驚くと、いつの間にか近づいていた愛依に胴体を両断されてしまった。
「……見事だ。だが！ ダイヤルはそのままだ！」
それだけ言って消滅した。
その直後に、成利が紙の様に背景を破って、粘魔界からこちらの世界へと戻って来た。
「素晴らしい一撃だった。だが、不死身の私には――」
「本体が粘魔の世界にあって、その本体を消滅させないとダメなのでしょうか？」
「さすが愛依さん！ 本日も冴えておられる！」
「光属性魔法、『輝龍鎖縛陣』に囚われよ！」
「相殺します。闇属性魔法、『群蝶・行軍』」
「生き埋めにします！ 土属性魔法、『デブリス・フロウ』！」
成利が掌から５本の鎖を生み出し、鎖は龍となって伸びた。
愛依は掌から無数の黒い蝶を生み出し、龍となった鎖へと飛び去った。
勝守は成利の真上に石や岩、土、木などを作り崩落させるが、成利は前進して避けた。
「もう片方の手で！ 光属性魔法！ 『天雷鎚・獄砕衝』に慄けぇ！」
上空に純白の巨大な金鎚が現れ、成利はそれに手を伸ばした。
その前に、勝守が自分の掌の中から浮遊剣身を吹きだした。
浮遊剣身は成利に刺さり、成利は金鎚に手が届く前に落ちた。
金鎚は消え、落ちた成利はすぐに２人から離れた。
「そうだ！ それを訊きたかった！ なぜ貴様は摩訶不思議な妖刀を飲み込むことができたのだ！ 答えろぉ！」
「浮遊剣身は俺が作ったからで――」
「自分が作った武器を女に装着させ、その武器を飲み込んだだとぉ！？ 不潔！ 不行儀！ 不行跡！ 不義！ 不健全！ 不粋！ 不遜！ 不心得！ 不実！ 不純！ 不祥！ 不浄！ 不体裁！ 不道徳！ 不徳義！ 不人情！ 不品行！ 不明朗！ 不ぅ……破廉恥！」
……………………。
…………。
……。
「なんで全く動かない！！ 不動か！？」
「いやぁ……。粘魔界に本体がいるとなると、どうやって倒せば良いのかなあ？ と、思いましてですね？」
「そういう貴方は、何故口だけしか動かしていないのでしょう？」
「私が強いからだ！」
「勝守さん。あと１０７回だけ消しましょう」
「私を煩悩扱いするな！！ 光ぞ「私からも１つ質問しても良いでしょうか？」い……。どんな質問だ！ 言ってみろ！」
「貴方の実力はこの程度なのですか？」
……………………。
…………。
……。
「ふぅ。やれやれ。私に勝ててないキミが、そんなことを訊くか？」
「私たち２人でこの程度ということは、第１粘魔防衛班は貴方を幾度となく消滅させているはずです。ですが、貴方の不死性については全く聞いていません。この事から、貴方を消滅させたのは、私たちが初めてではないでしょうか？」
「おー！ 言われてみれば確かに！」
「素晴らしく無駄な推理だ。確かに、キミの言う通り、私は第１部隊に消滅させられたことはない。何故か！ それは第１粘魔防衛班には、私の本体が自ら戦いに赴いているからだ！ 本体の私の粘魔力は、計り知れないのだぞ？」
「何故、本体が行くでしょうか？」
「同期の親友に会うのだぞ？ 分身越しに言葉を交わすのは無礼というものだろう！」
「粘魔将の立場のまま会いに行く時点で、十分に無礼なのでは？」
「そ……！ …………。そんなことは、百も承知している！」
「承知していませんよ。承知していたら、粘魔将にならず、同期の親友という人と肩を並べて戦うはずです。私たちはその選択を選んだ人を１人知っています」
「弾童尽守のことか！ 確かにその選択の方が万人受けはするだろう！ だが、俺の得意分野は近距離戦闘！ 勝吉様を初めとする粘魔王に飲み込まれてしまう！ 例え飲み込まれなかったとしても、不老不死の状態で未来永劫生き続けるのだぞ？ そんなの、私には耐えられる自信が持てない！ そもそも玉っころへの至り方を知らんのだがな！」
「尽守さんって、不老不死なんですか？」
「さあ？」
「その道を選ぶくらいならば！ 私はアイツの壁となって成長を促し！ 時々、忠告や助言を囁いて高みから御手並みを拝見する立場で居続けたい！ そして！ 最後はアイツの手で殺される！ それが私の生き様だ！！」
成利が二刀を肩に担いで接近すると、突如足下の地面が爆発して片足が消滅した。
２本の刀のうち１本を地面に刺して転倒を防ぎ、もう１本から光属性魔法のシャイニング・エッジという、光り輝く飛ぶ刃を放った。
愛依は闇属性魔法の群蝶・御魂割を用いて、魔力で黒く剣身が伸びた『酷蝶刀』を振り上げた。シャイニング・エッジごと成利の精神に切り傷を作り、そのまま消滅させた。
だが、成利は再び紙の様に背景を破って、粘魔界からこちらの世界へと戻って来ようとしていた。
その前に、勝守は左肩の龍の口から土属性魔法、『ガイア・ハウリング』を唱えた。
成利の身体は麻痺し、現実世界と粘魔界の狭間で動けなくなった。
その隙を、愛依は闇属性魔法の『ディエティース・パイク』で突いた。
長大な槍が成利の分身を貫き、その奥にいた成利の本体にまで伸びた。
本体の成利は舌を打ち、ディエティース・パイクを叩き折って空間を閉じた。
次に上空で空間が開くが、成利の姿は無かった。
「今回のところは、私の敗北を素直に認めようではないか！ だが、忘れるな！ おまえたちの勝利は、次へと決して活かされぬ、無意味な勝利だということをな！！」
それだけ叫ぶと、空間の裂け目は閉ざされた。
愛依は浮遊剣身をプリーツスカートの山折の影に隠し、勝守は本社に報告を始めた。
本社からの返信によると、荒川に現れた騎馬隊は神閃隊の活躍によって、東京への侵入は阻止できたとのことだった。
軍から帰投許可が下りたので、戦闘列車が迎えに来るまで待っていろと告げられて、通信は終わった。
勝守が愛依に報せると、２人は少しだけ沈黙し、お互いの耳にはっきり聞こえる音量のため息を吐いた。
それだけ今回の戦いは、疲労が溜まっていたのである。
殆ど成利のせいだが。
