第２章第４話・粘り憑く『派兵』
１週間後。早朝の福島県県庁。
福島県知事は荒れていた。
「どういうことだ！！」
「ですから！ 長野に現れた騎馬型の大軍が、新潟と群馬に入り、群馬に入った軍が、ここ福島へと向かっているんですよ！ 知事！」
「そんなことは聞いたよ！ 私が聞きたいのは！ どうして群馬入りした軍が、この福島へとやってきているのかだ！ 東京じゃなくて福島だぞ！？」
「そんなこと私に訊かれても……」
「軍は！？」
「現在、長野、群馬、新潟駐留部隊が対処しています。福島駐留部隊も、県境で迎撃態勢を整えているとのことです」
「じゃあ、安心して良いのかね！？」
「いえ。敵は、騎馬型を倒されても、長野で増援を召喚し、ワープして倒された戦力を補充する戦術を執っています。福島に入るのも、時間の問題でしょう」
「新潟の粘魔軍は！？ 新潟から攻められる可能性は！？」
「現在、新潟を侵攻している粘魔軍は、まっすぐ北東へ向かっています。おそらく、狙いは山形かと思われます。意図は分かりませんが」
「弾童カンパニーへの救援要請の許可は！？」
「下りています！ 知事が発令すれば、何時でも救援要請を出せます！」
「よし！ 弾童カンパニーに救援要請！ 被害予防の観点から、群馬や新潟より優先して欲しいと伝えろ！ 長野の場合は諦める！！」
「長野に神閃隊第４班が到着！ 群馬に神閃隊第３班が到着！ 新潟に神閃隊第１班が到着しました！ 第２班は東京で待機！」
「ひ、兵庫は明石焼きを贈呈したそうですが……」
「桃ぉ！！」
福島県、尾瀬沼。
愛依と勝守の蒼天騎鎧組。
２人乗りの魔力重爆撃機、『クロムクルアッハ・ドッペルボンバー』の操縦士キャサリン・コンペルと、乗員の弾童護守。
そして福島県の対粘魔部隊との共同作戦が開始された。
群馬県の許可を貰い、主戦場は群馬県の尾瀬ヶ原。ここで福島県への侵攻を阻止する。
ドッペルボンバーが観測兼爆撃を行い、生き延びた騎馬型を蒼天騎鎧組で叩く。更に生き残った騎馬型は無視し、対粘魔部隊がトドメを刺す。
各員が配置について、迎撃準備は整った。
の、だが。
３０分経っても粘魔は来なかった。
護守からの報告だと、第３粘魔防衛班を粘魔軍が突破できないでいるとのことだった。
「４つの班の中で、最も突破力のある班だそうですが……。愛依さんはどう思います？」
「そうですね。５人で大軍に突撃して、２人が援護して、１人が追いながら治癒をする。正直に言いますと、真似できる部隊は多くないでしょう」
「このまま粘魔が来なかったら、『新潟へ行け！』って言われるんですかね？」
「それは無いかと。あちらには第１班が向かっていますし、円華さんも向かっています」
「円華義姉さんが？ あ、妹さんが第１班でしたっけ？」
「そうです」
なるほど。そう言いながら何度も頷いていると、対粘魔部隊から通信が入った。
荒川の上流に騎馬型粘魔の大軍が現れ、荒川を下って東京へ向かっているとのことだった。
これにより、第３粘魔防衛班は東京へ緊急帰還。福島県知事との合意を経て、弾童カンパニーには第３粘魔防衛班の代役を務めよとの命令が下った。
代役ということで、沼田盆地へ移動するべきか訊くと、そうではなく、引き続きこの場で待機して、迎撃に当たれ。という内容だった。
「つまり、長野から群馬に入った粘魔は、真っ直ぐ福島県へと向かってくることが確定している。ということですか……。勝守さんはどう見ます？」
「んー……。こちらの戦力を東京の外に分散させて、その隙に東京を攻撃……。と言うには、東京への攻撃開始が早いと思うんですが……」
「…………。見えましたね。護守さんに『まだ爆撃を待って欲しい。集団の過半数が片品村を越えたら、お伝えください』と連絡してください。粘魔の面積を縮めます」
「了解です」
片品村を通過した騎馬型粘魔軍が、２人のもとへと急速に近づいて来た。
愛依は高さ３０センチの黒い波を作り、護守からの報告を待った。
先頭の騎馬隊が杭を飛ばしたが、それは愛依の蒼天騎鎧にのみ装備されている『浮遊剣身』で叩き落とした。
すぐに片品村の方角に護守の鋼の壁が刺さると、愛依は両手で空気を押し出す仕草をした。
「闇属性魔法、『ブラック・タイダルウェイブ』」
黒い波が３０センチの高さのまま騎馬隊に襲いかかり、馬を次々と転倒させながら鋼の壁にぶつかった。
愛依の思った通りに騎馬隊が密集状態になると、そこに護守は土属性魔法の『マグマ』（火属性魔法にも同性能同名称の魔法有り）を落とした。
マグマが粘魔軍に落ちると、すぐに全体が燃え上がり、粘魔の数を減らし続けた。
「増援が来ませんね……」
愛依がそう漏らすと、勝守は肯定し、
「荒川に戦力を集中させたんですかね？」
と返した。
粘魔のいなくなった尾瀬ヶ原を眺めていると、ようやく次の指令が下されようとしていた。
「新潟で粘魔と戦っていた第１粘魔防衛班が、粘魔将・森丸成利と遭遇、これと交戦！ 弾童カンパニーは新潟へ急行し、粘魔軍の迎撃に当たれ！」
新潟県白根町。
長野から新潟へと向かった粘魔軍は、津南、中里、十日町、小千谷、長岡と進軍した。
越後山脈や魚沼丘陵の縦断を避けたのは、こちらのルートの方が速いと思ったのだろう。
その考えは的中し、対粘魔軍は白根町まで侵入を許してしまっていた。
第１粘魔防衛班が現着した時は、三条市で戦っていた。
しかし、戦闘中に森丸成利が神閃型粘魔を多数引き連れて、第１粘魔防衛班を襲撃。
第１粘魔防衛班は乱戦を避ける為に、粟ヶ岳まで森丸軍を押し込むことに成功した。
引き換えに防衛戦は脆弱になり、三条市から白根町まで後退してしまった。
ドッペルボンバーは低空飛行し、護守の土属性魔法『シルバー・バレット』で乱射した。
また、ドッペルボンバーの上には愛依が乗っており、闇属性魔法『キリング・フォール』を唱えて、大量のギロチンを落とし続けた。
その後を勝守や歩兵が続き、粘魔の侵攻を止めた。
新潟も増援が来ず、目に見えて敵の戦力が減っていった。
そして愛依たちが到着して数分後には、敵の全滅を確認する事が出来た。
迅速過ぎる決着に誰もが胡散臭さを覚えていたが、現在も東京が襲撃され続けているので、対粘魔広域部隊は東京への移動を余儀なくされた。
愛依と勝守には第１粘魔防衛班への救援任務が言い渡され、ドッペルボンバーには本社への帰還命令が下された。
会社に報告し、粟ヶ岳まで１キロと言える所まで近づいた時だった。
森丸軍が撤退したので、第１粘魔防衛班は東京へ向かったとの報告を受けた。
２人が止まり、愛依が無表情で勝守を見つめた。
勝守は「了解です」と返した後、苛立ちを隠さず、地面を蹴った。
怒りが収まるまで待とう。愛依はそんな風に思いながら粟ヶ岳を見つめた。
その愛依の眼には、神閃型がこちらへ迫ってきているように見えた。
勝守に声を掛け、勝守も粟ヶ岳を見ると、更に苛立ちを露わにした。
「撤退したフリかよ！！ 上等だ！ 粘魔将様の実力を見せてもらおうじゃねーか！！」
「ダメです。粘魔将は私に任せてください」
「はい！ 愛依さんにお任せします！」
全身が武装外骨格の神閃型が小銃の銃口を向け始めると、勝守はすぐに魔法を唱えた。
「土属性魔法『サンド・フォグ』！」
本来ならば砂塵の濃霧で視界を閉ざす魔法である。
しかし、神閃型の銃口から火属性の弾丸を出した個体を中心に爆発が起きた。
この爆発によって地面の砂が押し出され、砂塵の濃霧も消滅した。その代わり、煙が濃霧のあった場所を満たした。
神閃型に突撃しようとしていた愛依は、口を窄めて息を吐いた。同時に、念の為として浮遊剣身を全て上空の雲の中に隠した。
「粉塵爆発なんて初めて見たなー。本当に粉塵爆発？ 屋外だぞ？」
勝守が能天気に独り言を呟いていると、煙の中から白と青と灰色が蠢き続ける模様の神閃型が突出してきた。
愛依と勝守で黒と茶の槍を射出すると、不気味な神閃型は止まり２本の光る太刀で斬り落とした。
「弾童カンパニーのオ２人さん。オ初にオ目にかかる。私の名は、森丸成利。粘魔製の武装外骨格『魔囁』の考案者として、貴殿らにオ相手願おうか！」
