第１章第２５話・粘り憑く『駐日ドイツ大使』
龍王臣は病院に着き、入り口の椅子に座っていた護守と合流した。
護守の話を聞くと、勝守は朝刊の見出しを延々と叫ぶ男子生徒たちを無視していた。
それに腹を立てた男子生徒の１人は、勝守の手首を掴み、「指の骨を折られても無視できたら許してやるよ」と言って、勝守の人差し指と中指、薬指の骨を折った。
護守が止めようとしたが、別の男子学生たちに両腕を抑えつけられてしまった。そこから仰向けに寝かせられ、地面の砂を鼻の穴の中に流し込まれたのである。
これに勝守が怒ったのだが、その時にレンガが勝守の顔に命中した。
その直後の男子学生の言い分だと、顔だと言い訳の説得力が薄れるので、腹か背中に投げさせるつもりだったらしい。
現在、護守の鼻の中の洗浄が終わり、勝守は魔力治癒ベッドに寝かせられていた。
外科手術を受けていると聞いたことを護守に明かすと、護守は頷いた。
頬骨と呼ばれている部分が骨折したので、眼の近くを開き、細かくなった骨を取り除く手術が執り行われた。
今はその手術が終わり、ベッドの中で形状再生治療を受けているとのことだった。
「頬骨の陥没や、頬骨弓って言う場所の裂傷だったら、外科手術を受けなくて済んだ。っと御医者さんが仰ってました」
「そうか……。視力は？」
「開いた時には異常は無いように見えた。っと仰っていました。その次に、それでも視界の一部や、全体が見えなくなる例もあるので、一概には『大丈夫です』と言えないと」
「魔力治癒ベッドでも、安心は出来ないのか？」
「体内だと再生治癒速度が見えなくて、完治したかどうかも見えないから。と仰っておりました。例えば、退院した後に血液の瘤が視神経の近くに出来て、それが視神経を圧迫すると失明する可能性がある。と……」
「急速に治癒することが出来ないのか？」
「この病院でも出来るそうですけど、地獄の様な痛みが襲いかかるので、本人か親の同意が必要になると」
「そういう話になるのかー……」
龍王臣が自身の頭を掻くと、慌てた様子で１人の女性が駆け寄って来た。
その人はドイツ大使のディートリントだった。
ディートリント大使は勝守の容体を訊ね、護守を抱きしめた。
その後、龍王臣を連れて非常口から外に出た。
ディートリント大使は正午に話すはずだった内容の一部を、この場で話すと言った。
その内容の前に「人間不信にならないで欲しい」と言った上で、「ドイツ政府は弾童カンパニーが増産したクロムクルアッハを大量に購入する用意がある」と言った。
大量に？ 龍王臣がオウム返しすると、ディートリント大使は頷いた。
ディートリント大使曰く、イギリス以外のヨーロッパが、バッタ型の粘魔によって甚大な被害を受けているとのことである。
そのバッタ型粘魔は分裂能力を持っているようで、一度に多くのバッタ型を倒す作戦の立案が急務になっているそうである。
そのバッタ型の中には、雷や風属性の魔法を扱う個体もいるので、普通の爆撃機だと撃墜される可能性があった。
だからこそ、魔法に耐性があるクロムクルアッハが必要なのだと説いた。
龍王臣が得心すると、まだ話には続きがあった。
ドイツは購入したクロムクルアッハの内、自国に必要な数だけ残し、他は必要とする周辺諸国に無償供与するという方針を明らかにした。
理由は２つある。
クロムクルアッハの活躍によって、ドイツの被害が最小限に抑えられたとする。
すると、他の国からバッタ型がドイツに流入して来る可能性が有る。
しかし、ドイツが他の国にクロムクルアッハを飛ばして爆撃するわけには行かないので、防衛戦しか出来ないのである。
２つ目は、掃討後のことである。
ドイツの被害が最小限に抑えられたとする。しかし、他の地域の被害は壊滅的。
こうなると、ＥＵ全体で農家を初めとする被害者救済の制度や補償の話になる。
ドイツは被害を最小限に抑えられたので、自国民への補償は少なくて済む。なので、他の国に救済の手を差し伸べてくれないか。という話になる。
仮に、ドイツに借金をしている国々に補償を協力すると発表したとする。それだけでもドイツの財政は極めて厳しいことになってしまう。
更に、ドイツから借金をしていない国々から「ヨーロッパに貢献しろ」と言われる可能性が無いとは言えなかった。
そして、その補償が何ヶ月、何年続くのかが不透明だった。
なので、その補償を払い続けるくらいならば、クロムクルアッハを買ってそれを無償供与した方が確実に安く済む。
ドイツ首脳陣はその結論に達し、弾童カンパニーに購入意欲を伝えるとのことである。
もちろん、『敗戦国』の『大言壮語な恥知らず企業』から買ったと言えば、ドイツ国民から大きな顰蹙を買う恐れがある。
なので、「汚名を返上したい弾童カンパニーが、泣いて縋ってドイツ政府に提案してきた」という過程を経て、ドイツ政府が購入してあげた。と公表される予定である。
龍王臣はディートリント大使の言い分を理解し、
「もしかしてそれって……。分割払いだと嬉しい話ですかね？」
と訊いたら、顔を輝かせ、激しく首を縦に振られてしまった。
結局、多額の出費を理由にドイツ国民が暴動を起こす懸念があることから、無償で供与することになった。
それを後に工場で聞いたリュディガー大尉は、「やり過ぎだ」と龍王臣を非難しつつも、顔は満面の笑みを隠せないでいた。
反対に、何も知らない日本政府は失態を犯すことになってしまった。
龍王臣がディートリント大使と共に病院内に戻ると、護守が壁に寄りかかって待っていた。
どうした？ と龍王臣が声を掛けると、護守は「勝守兄さんが目を覚ましました」と言って、病室へと早歩きで向かって行った。
勝守は龍王臣と共に現在の様子を聞き、『高速度治癒機能』を使うかと担当医師に問われた。勝守はすぐに了承した。
龍王臣は護守に病室の外で待っていようと言ったが、護守が断り、龍王臣とディートリント大使のみが廊下へ出ていった。
出た直後に、龍王臣は声を掛けられた。
声を掛けた男は、直接会ったことがなく、でもテレビで見たことがある有名人。
王川文部大臣だった。隣には全く知らない男性３人が立っていた。
１人は、警察庁所属の赤木。もう１人は警視庁所属の甲原。最後の１人は、文部省所属の仁藤と名乗った。
自己紹介が終わると王川は去っていき、３人の男たちの内、仁藤が口を開いた。
勝守に向かって騒いでいた時間。勝守の指を折っていた時間。護守の鼻の中に砂を流し込んでいた時間。レンガを顔に投げたことにより、男子学生同士で口論になっていた時間。
これらの時間から、パン屋の従業員や、パン屋の客、近隣住民などから、多くの目撃情報を集めることができた。
これを男子学生たちに突きつけると、男子学生たちは目撃証言の内容を認めた。現在、男子学生たちを擁護する親たちと、話し合いを進めているとのことである。
その状況を踏まえた上で、文部省と警視庁の考えとしては、傷害事件として被害届を出さないで欲しい。民事や刑事で争わないで欲しい。とのことだった。
現在、勝守たちの１つ上の３年生たちが、社会的制裁を受ける可能性が出て来てしまっているのである。
この事件については既に報道関係者たちの耳に入っており、早くても夕刊には第一報が載ってしまう。
その夕刊の情報や、記者と繋がりのある大学関係者や企業関係者が、試験官が、３年生たちの面談の際に、
「結果が振るわなくても粘魔との戦いに励み続ける少数の学生を、報道内容しか知らない多数の学生が非難し、鼻の穴の中に砂を流し込むのは、どう思うのか。率直な意見や感想を聞かせて欲しい」
という質問内容を用意し始めた。との話が持ち上がっていたからである。
なぜ大学や企業がこの質問文を用意するか。
簡単に言うと、『最前線で戦いたくなく、戦っている企業が戦い続ける限り、自分たちが最前線で戦う必要が無いから』である。
「ただ学校が同じだけ」の３年生たちは、極めて厳しい苦境に立たされていると言っても過言ではないのである。
３年生やその親から睨まれた２年生たちは、男子学生たちに怒りの矛先を向けるようになる可能性もあった。
だからこそ、早めに事態を沈静化する為にも、被害届は出さないことを要望していると仁藤は語った。
泣き寝入りしろと？ そう龍王臣が怒りを堪えながら言うと、仁藤は首を横に振った。
「我々が学校に命令して全校集会を開かせます。その場で貴方や勝守くん、護守くんが土下座をして、『粘魔を倒せなくてごめんなさい』と謝れば、丸く収まります。彼らが倒せなかったのは、紛れもない事実なのですから」
と言ったのである。
この時、ディートリント大使の頭の中で龍王臣の「無償供与します」という言葉が、砕け散る様な感覚を覚えた。
しかし、ディートリントは大使なので、この問題に安易に口を挟むことはできなかった。そもそも、この場にいること自体が越権行為なのだが。
龍王臣は小さく「２人の退学届けの準備をします」と言い、踵を返した。
仁藤は慌てて肩を掴んだ。
「それはつまり、助ける、或いは守る人を選別するってことですか！？」
ディートリント大使は「何を言ってるのアナタ？」と、言うのを必死に堪えた。
「御安心ください。日本国軍人がそうであるように、私たちも守る対象を選別致しません。学生の皆さんが襲われた時は、勝守たちは必ずや助けに向かうでしょう」
「で、でも……。優先順位は落ちてしまいますよね！？ 子どもは日本国……、いや、世界の宝ですよ！？」
「指を折り、砂を飲ませ、レンガを投げつけてきて、こちらは『ごめんなさい』と返事しなければならない。なるほど、確かに御宝の様な扱いですな」
「甲原さん、赤木さん！ 御２人も説得してくださいよ！」
「んー。警察庁の私は……。この場の立会人として呼ばれただけですし……」
「んー。警視庁の私は……。被害届を出すか出さないか、確認しに来ただけですし……」
「裏切る気か！？ それでも治安維持に努める人間か！？」
「裏切るも何も、甲原さんと私に何ら落ち度はありませんし……」
「ええ。全ては仁藤さん。貴方の交渉が……、下手過ぎるのが原因ですし……」
「離せ」
龍王臣が仁藤の手を払うと、仁藤は後ろを確認しながら尻をつき、背中と頭をゆっくり床に倒した。
「しょ、傷害罪です！ これは立派な傷害罪です！」
仁藤の叫びに、甲原と赤木は顔を見合わせた。
「甲原さん。これ、傷害罪ですかねぇ？ 公務執行妨害なら……、って気がしますが……」
「私には、仁藤さんが『往来妨害罪』を働いたようにしか見えませんがねぇ？ ほら、警察官でも無いのに、歩く人の肩を掴んだじゃないですか」
「ふざけるな！！」
「『ふざけるな！』と申されましても……。記者会見の場で、私が説明責任を果たさなければならないんですよ？ さっきの『ごめんなさいと土下座すれば』の部分も含めて」
「言わなければ良いだろ！？」
「ええ、ええ。言わないことは出来ますよ？ ですがねぇ？ ほら、あそこで見ていらっしゃる綺麗な看護師の皆様。歩行訓練中の患者さん。この方々が記者にリークするかもしれませんよぉ？ そうなったら信用失墜ですねぇ。ただでさえ『なんで文部省の人間が病院にいて、弾童カンパニーの社長が公務執行妨害を起こすんだ？』って疑問から、『いくらなんでも、動機が弱過ぎない？』って疑問に発展する可能性がありますしねぇ……。簡易裁判所、地方裁判所。どっちでも良いですが、そこで社長さんが裁判官さんに『事実に相違有りますか？』って聞かれて、暴露してしまったらねぇ……。傷害罪の訴えを取り下げた方が無難ですよ？」
「ぐ……ぐぐぐ……！ この続きはまた後で！ 失礼します！」
そう叫んで、仁藤は早歩きで去っていった。
終わったとディートリント大使が安堵すると、龍王臣に耳打ちされた。
「バッタの被害が酷くなる前に、さっさと戴きたいですよね？ 書類を揃えて大使館で待っていてください。ハンコとペンを持ってそちらに向かいます」
ディートリント大使は先程よりも深く安堵した。
