第１章第２３話・粘り憑く『融合群衆型・２』
粘魔が鱒尻を狙っている可能性があると聞いた龍王臣は、すぐにそれを政府と軍上層部に伝達した。
どちらも信憑性を疑問視していたが、粘魔が東京都心へ進み続けている以上、迷っている時間は無かった。
現在、裁判は粘魔出現により一時休廷中である。
これを無期限休廷に変更するよう政府が裁判所に通達し、軍上層部は直ちに海粘隊と空粘隊へ海空合同移送部隊の編成を指示した。
「海粘隊が地上戦をやっている間に、空粘隊が鱒尻を輸送機に乗せる。乗せた後、まず館山に向かう。敵が館山に近づいて来たら、再離陸して今度は厚木へ向かう。そうして時間を稼いだ後に、総力戦を挑もうって作戦だそうだ」
なるほど。作戦の内容を勝守が理解すると、愛依が小さく手を挙げた。
「私から１つ、良いでしょうか？」
「何です愛依さん？ どんどん言ってください」
「はい。あの粘魔の討伐ですが――」
鱒尻を護送する為に、魔力障壁小型飛行船が用意された。
ただし、この小型飛行船は風属性の魔力を注いでも遅いので、ゴッドウィンドで牽引して運用することとなった。
鱒尻が乗り込み、飛行船は浮いて館山へと向かった。
それを見た粘魔は、迷わず海へと向かった。
海へと飛び込むと、手と足の指の間に膜を作った。つまり、水掻きを作ったのである。
これによって粘魔は海を犬掻きで泳ぎ始めた。つまり、館山から厚木の間を往復して時間を稼ぐ作戦は、予想より低い評価へと下がってしまったのである。
なので、寅須海将と登米塚空将が弾童カンパニーに出撃要請を出した。
勝守が土属性魔法『アースン・カタパルト』を駐車場に設置し、そこに愛依を立たせた。
「館山のゴッドウィンド隊が合流して牽引に参加したので、もう少しで館山の南東二百キロ地点に着きます！ 射出しますが、大丈夫ですか！？」
「大丈夫です」
「では、射出します！」
傾斜台の中央と両端のラインが光ると、乗っているだけの愛依が空気抵抗を無視して、大空へと飛ばされていった。
あまりの速さに正面以外が見えないが、愛依は勝守を信じて疑わなかった。
急速に速度が落ちると、自分が太平洋の上空に浮いていることを実感した。間も無く、海を見つめる視界の中に、飛行船とソレを追いかける粘魔の姿を捉えた。
落下が始まっていたので、愛依には時間が残されていなかった。
浮遊剣身は愛依の前方で四掛ける八列の隊列を作った。四本で細い筒に見える様に回転運動し、細く長い筒を完成させた。
長筒状になると高速回転し、剣身から零れ続ける魔力が、それぞれの筒の中央へ塊になるように集まり始めた。
その状態になると、愛依は模造刀の切先を塊に向けた。
「音声入力。四八連鬱金香筒。発射します」
塊は前方へ向けて爆発し、そのまま漆黒の爆風が放射され続けた。
四八連鬱金香筒は粘魔に直撃し、粘魔はいくつもの悲鳴を同時にあげた。
その痛みを拒絶する様に、愛依に向かって無数の分身が解き放たれた。
分身たちは鬱金香筒を避けて愛依に迫るが、鬱金香筒に引き寄せられ、触れれば本体へと押し戻された。
しかし、本体へ押し戻される数よりも、新しく生まれ出てくる分身の数の方が多かった。
これは愛依の誤算であり、徐々に分身との間が縮まりつつあった。
粘魔に勝つ為には、まだまだ鬱金香筒を放ち続けなければならない。しかし、今の状態で分身を倒す為の魔法を使うことは不可能だった。
駐車場から見ていた勝守は歯を食いしばるしかなかった。
そんな愛依と勝守の目の前で、突然分身が切断された。
１体だけではない。次々と愛依に迫る分身が切断され続けていった。
勝守の位置からだと全く見えないが、愛依には見えた。
分身を、左手側から来る刃が切断しているのである。
愛依は集中を切らさず、ゆっくりと左手側を見た。
左手側には、海と、三宅島と御蔵島があった。
分身を切断し続ける刃は、そのどちらかの島から飛んで来たわけではなかった。
その手前の、海から飛んできているのである。
目を凝らすと、海の上に、男が立っていた。
髪の毛が赤く、手には斧の様な形の剣身が特徴の剣を持っていた。
その剣を一振りすれば、白く光る刃が飛んで行き、分身を１体切断する。
決して鬱金香には当たらない。分身に当たった時点で刃は消え、何故か分身がそのまま切断される。赤髪から見て、鬱金香の裏にいる粘魔は、刃が鬱金香を避けて粘魔を切断した。
華を持たせているつもりなのでしょうか？ 私としては直接参戦して欲しいのですが。
そう思っていると、赤髪の真下から雷の鳩が飛んできて、愛依の脇腹に入って来た。
「お久し振りです、諷上愛依さん。華乙女友子です」
華乙女友子。乱洞三尉と共に蒼天騎鎧を試着しに来た者の１人である。
それを思い出すと、あの赤髪の男は乱洞三尉なのだろうか？ と考えたのだが、遠過ぎるので顔が分からない。
尚も華乙女からの通信魔法は続いた。
「作戦は聞いている。もうすぐ、雌雄は決する！ 我々海粘隊一同、最後の詰めに参加させて頂こう！」
心強いです。と内心返事をし、そういえばヒトデは？ と思ったのだが、勝ったのだろうと思った。
思った直後だった。前方から、３輌編成の列車が空中を走っていた。
円華さんの方も終わった。
愛依がそう解釈した時だった。
粘魔が、海中から現れた青いクジラの口の中に入ってしまったのである。
愛依はすぐに四八連鬱金香筒を解除し、華乙女は乱洞を潜水艦の中に入れず、そのまま急行した。相模灘で待機していた魔力艦隊も続いた。
青いクジラに全身を噛まれている粘魔は、分身を出し続けて外に出ようと抗っていた。
愛依は、この粘魔はとても強いと思っていた。
思っていたからこそ、この青いクジラ型の粘魔に見える、超大型海棲首長龍型粘魔の『レヴィアタン』の力を借りようと思ったのである。
愛依の思った通り、海面に響く四八連鬱金香筒のエネルギーを感知したレヴィアタンは、真っ直ぐこの海域に向かい辿り着いて今に至っている。
あとは、総計４桁以上の歯を持つレヴィアタンが、粘魔を噛み殺してくれるのを待つだけである。
そんな祈りも虚しく、空まで響いたのは粘魔の断末魔ではなく、最強の粘魔レヴィアタンの悲鳴だった。
愛依たちの位置では分からないのだが、今レヴィアタンの口の中では、粘魔が分身をレヴィアタンの胃へと産出し続けていたのである。
その分身が胃の中に溜まり、レヴィアタンは吐き出したかったのである。
粘魔は吐き出される分身と共に、レヴィアタンの口内から脱出しようとしていた。
「さぁせぇるぅかぁあああ！！！」
赤髪は剣身を光で覆い、加えて剣身を伸ばした。
その状態で潜水艦から高く跳び、レヴィアタンの口のすぐ横で着水した。
そこから幾分も待たずに、レヴィアタンの顎を剣身で持ち上げる赤髪が浮上した。
「光属性魔法ォ！ 『アセンション・ブレイド』ォ！ あああああ！！！」
赤髪は顎を持ち上げていた剣身を振り抜いた。
顎は斬れなかったが、レヴィアタンの頭を更に上げることに成功した。
「砲撃開始！」
華乙女の号令に応え、魔力艦隊がレヴィアタンを砲撃した。
粘魔は口の中から這い出ようとするが、レヴィアタンの筋肉と艦隊砲撃によって口が頻繁に閉ざされるので、身動きできなかった。
そこで粘魔は、レヴィアタンの体内を自身の分身で埋め尽くして、分身を踏み台にし、且つ分身の厚みで口を塞げないようにしよう。そんな企みを実行に移した。
そんな企みを人間が気づけるわけがなく、人間たちはレヴィアタンを攻撃し続けた。
円華の人馬宮に愛依が着地すると、円華は並列車列隊形に変形しようと思った。三砲身水圧砲で参加しようと思ったからである。
ただ、それだとレヴィアタンを強く押し出し過ぎるのではないか。そう考えた。
房総半島に押し出せば、房総半島に座礁して強く暴れ、房総半島に多大な被害が及ぶ可能性がある。
反対側に押せば、国際決議の『無条件魔力戦闘猶予海域（国によって距離はバラバラ。日本国は排他的経済水域より若干狭い）』を越えてしまう。越えた状態で戦闘を続行すれば、海域を意図的に攻撃したとして、国際裁判に出廷しなければならなくなる。
「円華さん。撃てないのであれば、私に魔力を供給して頂けませんか？」
車上の愛依から声がかかると、円華は賛同し、各砲身に備わっている魔力供給口を愛依に向けさせた。
魔力を供給された愛依は、模造刀を鞘に納め、酷蝶刀を抜いた。
「闇属性魔法、『群蝶・御魂割』」
愛依は長大な長さになった酷蝶刀を真一文字に振った。
それで終わらず、２回、３回と酷蝶刀を振った。巣を斬った時と違うのは、レヴィアタンが切断されていないことである。
潜水艦まで泳いでよじ登った赤髪は、じっと群蝶・御魂割を見つめた。
似たような技なら、赤髪にも出来た。しかし、それをやればレヴィアタンを切断してしまう恐れがあった。
レヴィアタンを切断してしまうと、まだ生きているレヴィアタンの胴体か、或いは頭から欠損部分を完全再生させてしまう可能性がある。実際、その事例は報告されていた。
そして切断面から粘魔が出て来てしまい、まだ粘魔が生きていれば、この作戦の意味が無くなってしまう恐れもあった。
次はどんな攻撃をするべきか。
そんなことを考えていると、降って来た。
東の遥か上空から、一条の太い光が。
