第１章第２２話・粘り憑く『融合群衆型・１』
社員の１人が『過剰供給爆発作戦』の再始動を提案したが、それは別の社員が止めた。
魔力重戦車を沈ませた分身攻撃を活発化させて、過剰供給を適量供給に調節される恐れがあったからである。
勝守の指揮が期待できないのならば、龍王臣が自ら指揮を執るしかなかった。
「旋回中と発進前のゴッドウィンドを、全て怪人粘魔にぶつけろ！ 本社へ分身攻撃を向けないよう、全て急降下特攻！」
龍王臣の意を受けて、ゴッドウィンド操作班が怪人型粘魔に特攻攻撃を仕掛けた。
怪人粘魔は叫び声をあげるが、ゴッドウィンドは攻撃の手を緩めなかった。
怪人粘魔は腕を動かす速度を上げ、まっすぐ本社へと向かって行った。
同時に、背中から一度に大量の分身を空に泳がせた。
これによってゴッドウィンドによる特攻が相殺されてしまった。
勝守の眼には、黒い液体の中に沈む遠くない未来の本社が映った。
勝守と愛依は頷き合い、粘魔に攻撃しては全力で逃げ、攻撃しては全力で逃げを繰り返す作戦を決行した。
ただし、これは倒す為の作戦ではない。時間稼ぎの為の作戦である。
自分たちが時間を稼げば、誰かが何とかしてくれるはず。そんな他力本願に塗れた思いから動き出す作戦である。
「土属性魔法、『アースン・ウォール』！」
まず勝守は粘魔の正面に粘魔より高い、土の壁を形成した。
これを越えるか、壊すか。粘魔が行動している間に、愛依が酷蝶刀で遠距離から斬り刻む。
これによって、自分たちに標的を変えるはず。その後、自分たちは全力で逃げれば良い。
そんな願いは無視され、粘魔は壁を越えようとしていた。
「本社に連絡！ 軍が来るまで時間稼ぎするから、ゴッドウィンドによる特攻作戦を中止して欲しいと！」
「りょ、了解です、坊ちゃん！」
勝守と愛依は、アースン・ウォールからの遠距離攻撃をもう一度行った。だが、それでも粘魔は更なる高い壁を越えようと這い続けた。
「そんなに壁を越えたいなら、コレを越えてみろよ！ 土属性魔法ぉ！ 『メタル・ステアケイス』ゥ！」
メタル・ステアケイスとは、魔力で作られた金属によって階段を形成する魔法である。
段差は唱えた瞬間のみ調節することができ、今回の各段の段差は５メートル（この粘魔の地面から頭までの高さは３メートル強）である。
階段は１３段あるので、全高６５メートルの階段が出来上がった。
幅も凸凹や電線に対応しつつ、地平線の先まであった。勝守自身も、どこまで拡げたかは覚えていない。
ただし、これだけ広ければ避けることは出来ない。越えるか、壊すしかない。
粘魔は、舐めた。
粘魔の舌に触れた場所が急速に腐食していき、消滅したのである。
舌は長く動きも速く、粘魔は這いながら舐め取り続けた。
ならばと、今度はアース・アッパーを粘魔の顔の１つの顎の下に唱えた。
土の拳が下から粘魔の顎を殴ると、粘魔の頭が高々と上がった。
身体全体を浮かす事は出来なかったが、それで良かった。
重要なのは、足を基点として頭が１８０度傾くことである。
これによって仰向けに倒し、少しでも時間を稼ぐ狙いがあった。
しかし、無数の腕を編んで作った翼が思いの外頑丈だった。
翼が身体を支え、横倒しにし、そのまま腹這いの姿勢に戻ったのである。
この時に勝守や愛依と視線が合ったのだが、粘魔は再び本社へと這い始めた。
「無視するなよ！ 俺は強くなったんだよ！ 土属性魔法、『アース・アッパー』！」
再び仰向けにしようとしたのだが、土の拳が顎に当たる前に砕けたのである。
理由は、粘魔の口から垂れ始めた涎の様な液体のせいである。
これに拳が触れると、舌で舐められたメタル・ステアケイスの様に、急速に腐食してしまうのである。
勝守が奇声をあげて地団駄を踏むと、車輌から避難した社員から通信が入った。
「坊ちゃん！ 坊ちゃんの『メタル・グレート・ウォール』で、海に押し出すのはどうでしょうか！？ 頭とか多いですが、殆ど人間みたいな形だから、肺呼吸だと思うんですよ！ 溺死させるんですよ！」
「分身を大量に生み出して、押し出しに対抗する恐れがある！ 成功したとしても、溺死させることができない可能性がある！ 魔法の水で溺死したケースはあっても、自然界の湖や海で溺死したケースは今のところ無いからだ！ 失敗したら、海粘隊や神奈川隊の作戦を妨害してしまう恐れがある！」
「坊ちゃん！ 社長から連絡が入りました！ 東京防衛隊が、多摩川を防衛戦に定めて迎撃作戦を策定したそうです！ 対粘魔軍からは『多大な協力と検証、感謝する。休まれよ』とのことです！」
「内藤さーん！ 浮遊剣身持っていますよね！？ こっちに持ってきてください！ 修理できる物は修理します！」
「持ってきました！ でも、可能なんですか！？」
「疲労だったり折れていたり熱膨張だったりだったら、俺の魔法で加工したこともあって修理できるはずです！ 変質していたり汚染していたりしたら無理ですが……」
土属性魔法『アースン・ベッド』を敷き、そこに浮遊剣身を置いた。心配そうに愛依が見ていると、勝守は寝袋を持って来させた。
「修理の間、愛依さんは寝ていてください。愛依さんが寝ている内に終わっていれば良いんですけど、しぶとかったら……、たぶん愛依さんがトドメを刺すことになるでしょう」
「分かりました」
木嶋が寝袋を持ってきて敷くと、愛依は靴を履いたまま倒れ、すぐに眠ってしまった。
「海粘隊の人たち、まだ終わらないんですかね？」
「ヒトデ型の数が多いのと、海洋生物への配慮……。あと、レヴィアタンを呼び寄せることになるから、大雑把にドカーンと出来ないからだろ」
「ぼぼぼ坊ちゃん、大変です！」
「落ち着け美平。坊ちゃんは今――」
「先程、無人偵察機で観察していた護守坊ちゃんから連絡が入りまして、粘魔の進路が分かったんです！」
「あとどれくらいで本社に着くって？」
「いま大和町なんですけど、このまま同じ速度で進み続けると、あと３０分くらいで狛江む……じゃない！ 狛江町に着くそうです！」
「落ち着け美平。狛江町はまだ狛江村だ。合併手続きが済んでいない」
「そんなことはどっちでも良いんですよ！ 問題なのは、あと３０分後に着くのが、川崎じゃなくて、狛江の方ってことなんですよ！」
「問題じゃあ、無いだろ。狛江行って、大田へ行けば本社なんだから。まあ、集中砲火したい対粘魔軍にとっては、そっちかよ！ って、面倒な話だと思うがな？ ほら、狛江の方が橋の幅狭いし、頑丈じゃねぇから」
「おっ。ゴッドウィンドの大軍が来たぞ。疲弊させる為に要請されたのかな？」
「良し！ 全て直せる！」
「「「さすが坊ちゃん！」」」
「美平さん。引き続き、情報をお願いします。ちなみに、狛江村の避難は……」
「大田区を中心に、半径２０キロ圏内の東京以外の区域は避難が終わっているそうです。狛江も２０キロの中に入っています」
「なら、俺は焦らずに浮遊剣身へ魔力を――」
そこまで勝守が言った時だった。
「クゥゥゥニィィィマァァァスゥゥゥウウウ！！」
誰もが無言になり、愛依は飛び起き、各々の視線を交わした後、小さくなった粘魔の後ろ姿を見つめた。
「クーニーマースー？」
「ク……ニ……マ……ス……。……サケのクニマス？」
「つぅーとぉー……。秋田県だっけ？」
「え！？ じゃあアイツの目標って、本社じゃなくて、秋田！？」
「ちょっと待ってくれ！ 俺、ニュースでクニマスって名前を聞いた事がある気が……」
「数が減少してるって話じゃないか？ 俺も聞いたし」
「いや、そっちじゃなくて……」
「それよりも！ もしもアイツの狙いが秋田なら、避難が終わっていない東京を通過するってことだよな！？」
「それだけじゃない。道順によっては、志紀町で戦っている神閃隊にも、影響が及ぶことになるかもしれない……」
「ででででも……、素通りなら……」
「大変です、坊ちゃん！ 速度が上がって、あと３分で狛江に着くそうです！」
「１０倍も速くなったのかよ！？」
「軍の配備は！？」
「重魔力戦車以外は終わっているそうです！」
「よりにもよって、重魔力戦車が終わってないのかよ！」
坂西が悪態をつくと、西、つまり粘魔の左手側から、長距離砲撃が粘魔に向かって伸びて炸裂した。
社員の１人は「魔力野砲を忘れていた」と漏らし、それに何人かが同調した。
「坊ちゃん！ 常総台地の部隊から連絡が入りまして、迎撃作戦から掃討作戦に移行するそうです！ 尽守坊ちゃんと円華お嬢様の『変形戦闘列車・人馬宮』が、八面六臂の大活躍をしているようです！」
それに、無言を貫いていた勝守が反応した。
「変形戦闘列車ぁ！？ 超重量魔力戦車じゃなくて！？」
「坊ちゃんが考えた戦車ですとね？ あの……。並列・直列変形時に変形機構への負担が強いらしく……。砲身を背負って、機銃をズラリと揃えた、列車型にしたそうです」
「…………。まあ、良いんだけどね？ …………。影山さんからも……、難しいって……言われていましたしね？」
「粘魔！ 両方の横から野砲や重魔力戦車の砲撃を受けつつ、狛江市に侵入！ 間もなく突破されるとのことです！」
「本社への方向転換は！？」
「今のところありません！ 真っ直ぐ北東へ向かっています！」
「北じゃなくてか！？」
「はい！ 都心に向かっています！」
この報告に、従業員同士でヒソヒソ話が始まった。
というのも、本社の東ではなく、秋田の北でもなく、北東の都心である。
都心とクニマスの関係……。
そこに、「ニュースでクニマスって名前を聞いた事がある」と言った内藤が、天に向かって大声をあげた。
全員が内藤を見ると、内藤は勝守を指差した。
「鱒尻！ 鱒尻和夫です！」
その名を聞いた途端、勝守が修復を止めて掴みかかろうとしたが、それは内藤以外の社員が強引に抑えた。
「鱒尻前開発局局長が、何でしょうか？」
続きを促したのは、愛依だった。
「クニマスって魚は、別名がキノシリマスって言うんですけど、それが……、木材の『木』。平仮名の『の』。お尻の『尻』。魚と漢数字の八と尊重の尊に似た字の『鱒』！ これで『木の尻鱒』って書くらしいんですよ！」
「それで……。クニマスがマスジリ……ですか？」
「それだけじゃなくてですね？ 名字に『尻』があるのを嫌った局長が、部下には自分のことを『国鱒』って呼ばせていたらしいんですよ！ 『日本国が誇る鱒尻』。略して国鱒！」
「まあ、その部分の事情はさて置きまして……。確か、その局長の裁判が、今日行われるんですよね？」
「はい、そうです！」
「ということは……。粘魔の狙いは、懲役刑を扱う地方裁判所……」
「東京の地方裁判所なら、１ヶ所しかないじゃないですか！」
そこまで言うと、次の台詞はその場にいる全員が言った。
「「「千代田区！！」」」「千代田区」
