第１章第１６話・粘り憑く『イギリス海戦・２』
同日正午。首相官邸。
「さすがはイギリスだ。プリマスが壊滅的だが、カーディフとブリストル南西までに被害を抑えてみせた」
幽退総理は笑顔で拍手するが、その場にいた全員の表情は硬かった。
その反応は予想していたのか、幽退総理は気にせず、真顔に戻して次へと進めた。
「もしもイギリスへ向けた戦術を我が国に向けられたら、どうなのかな？ 予め言っておくけど、もちろん相手が待たないことを前提に。ね？」
それに答えるのは、由仁咲粘魔対策大臣である。
「我が国には、イギリスが用いた大口径魔力光線砲がありませんし、専門家たちの話では、造ることはできないとの結論が出ております。なので、現行の『対電光石火型粘魔迎撃作戦』をそのまま使って迎え撃つことになります」
「なるほど。で……、もしも対イギリス戦術を敵が用いたら、どうなるの？」
「それは、シミュレーション・ステージをご覧ください」
幽退総理の眼前の机に、巨大な日本地図が置かれた。
房総半島の野島崎から南東百キロ地点に、イギリスを襲った粘魔を模した塊が現れた。
「今のうちに訊くけど、沖縄から侵攻するケース。あと、北海道から侵攻するケースの説明もされるのかな？」
「いえ、野島崎からのケースのみです。東京が最もダメージを受ける場合の侵攻ルートとしては、野島崎、或いは石廊崎から攻めるルートが、最も近いんです」
「そこまでは訊いてないよ。進めて？」
「分かりました。大型シャチ粘魔を、東京方面へ向けて射出します。補足ですが、大型シャチ粘魔の速度は、時速三百キロとのことです」
「三百かぁー。よく計測できたねぇ……。野島崎から百キロだから、２０分。ここから野島崎って、どれくらいの距離？」
「約８０キロです」
「つまり１６分。合計３６分。ポジティブに考えるならば、『時速三百キロなんて聞くと一瞬に聞こえるけど、野島崎の南東百キロからスタートすると、３６分も時間があるんだ』。……って、ことだよね？」
「その通りです。更に言えば、野島崎到達まで２０分もあるならば、白浜町と館山市、鴨川市などに備えている……。『魔力爆弾搭載済み無人魔力重爆撃機・クロムクルアッハ・ゴッドウィンド』を発進させられます」
「それ、どれくらいあるって話だっけ？」
「現在も地元の『民間人原材料複製協力班』のおかげで、白浜町に七千万機。館山市に三億機。鴨川市に一億機が配備されております」
「ありがたいねぇ。ウチが野党になった選挙の時も……、先生を当選させてくれた地域だからねぇ。ベッドの都合で足を向けて寝ているけど、心情では足を向けて寝ていないからね？ ホントだよ？」
「えっと……」
「ごめんごめん。次行って。あ！ その前に、足りるの？」
「イギリスに攻め込んだ粘魔の総数が、百の位を切り捨てて３千万なので、１匹に３機ずつ命中でも足ります。また、下総全域を対象とした共同条例の『対粘魔房総緊急総力条例』によって、こちらが増産要請を出す前に増産して貰える手筈になっています」
「なるほど。現れた直後の対応は分かった。では、その次を訊こうかな？」
「弾童カンパニーの諷上愛依の科学魔法である、『鬱金香筒シリーズ』。あれを陸粘隊の鬱金香隊筒で使用するつもりです。既に諷上愛依から３人が指導を受け終わり、１０人の『量産型・蒼天騎鎧』装着者が、実戦経験を積んでおります」
鬱金香筒って言い難いな。そう思いながら言ったのだが、総理の顔は渋いままだった。見透かされたかと思ったが、それは違った。
「神閃は？ まさか役立たずなんて言わないよね？」
「神閃型粘魔の出現による見た目の差別化と、開発局の再編成、開発地帯の再建などあり、現行の３２機のままです。増産できれば、高高度輸送機から降りて貰い、指揮する粘魔を直接叩く作戦を実行することができるのですが……」
「念の為に訊くけど……。弱くないよね？」
「そこは御安心ください。魔力出力に限っては負けますが、あっちは魔力増幅が高過ぎるせいで、装着者を選ばなければならない欠点を抱えています。また、神閃に備わっている機能によって、集団戦の連携力が、あっちより遥かに高いです」
「でも、数を揃えられないんだよね？」
「それは……っ！」
「ごめんごめん。その話はここまでにしようか。それで……。結局、勝てるの？」
「勝てます。第５陣をレヴィアタンが貪ったそうですが、そのレヴィアタンが攻めてこない限りは、確実に勝てます」
「レヴィアタンが来たら負けちゃうのかぁ……」
「蒼天騎鎧を着けた乱洞孝宏が、どこまで戦えるか……」
「あと、確認なんだけどさ……。第５陣を食べたレヴィアタンが、同じ量の吐しゃ物を出したって……。どうなの？ どう考えれば良いの？」
それを答えるのは、粘魔考察研究第１人者の宇野特任教授である。
「粘魔というのは、死者の経験や精神の塊でございます。それを吐き出してしまったということは、レヴィアタンという個体としては、これ以上の経験や精神を内部に貯め込む事ができない。ということだと考えられます。つまり、アレ以上には強くならないし、巨大にもならない。ということです」
「それは良かった。本当に良かった。あと、粘魔にも限界という二文字が辞書に載っているとは良い意味で驚きだ」
「ただ……。レヴィアタンより大きい個体が今後出てこないとは限らないので、考えを固定させないことが重要かと」
「もちろんだとも」
「失礼します、総理！」
「何何？ どうしたの？」
「ロシアが、満州に弾童カンパニーの満州支社を置き、ロシア人労働者を雇ってくれるのであれば、満州と朝鮮半島を日本に返却するとのことです！」
「おやおやビックリ。倶辺外務大臣。どう思う？」
「蒼天騎鎧を酷評していたマスメディアの国ですからねぇ……。丁重にお断りするべきかと思います」
「そうだね。でも、なんで急に返すって言い出したんだろ？ スパイが『ソーテンキガイ、ウディヴィーチリヌイ！』とでも報告しているのかね？」
「それはあり得ないとは言いきれませんが……、満州と朝鮮半島の分だけ国境防衛部隊の戦線を短縮したいのでは……。言い方合っていますかね、七海軍務大臣？」
「大丈夫ですよ。私も同じ意見です」
「よし！ そうと決まれば、中華民国とも電話会談をして、満州と朝鮮半島を、中華民国にロシアが譲る調印式の開催を相談しようかな！」
「総理。くれぐれも。くれぐれも、満州まで行って調印式を見学するような事態は避けてください。我が国の兵の質は最高クラスですが、量は先進国の中では未だに最低クラスですから」
「分かっているよ。『中華民国の国民感情を刺激するつもりはない。日本国は参加しないのが望ましいだろう』と、進言する必要があったらするよ」
「失礼します、総理！」
「今度は何かな？」
「イギリスの新聞各社が、『日本が粘魔を差し向けた』という論評を掲載いたしました」
「…………。根拠は？」
「直前に東京が襲撃されたことと、日本とイギリスの被害の比較。在英日本人脱出の手際の良さ。そして、敵が１度撤退したことです」
「それだけで日本と粘魔が繋がっているなんて疑惑を持たれたくないなぁ……」
「ですが、相手はイギリスです。早急に対策を練るべきかと」
「無視したいんだけどなぁー……。人材交流とか貿易とか、イギリスだけじゃなくて、色々な国の、色々な所から影響が出るからねぇ……」
この場にいる全員が、まるで矢盾にキスをするかのように総理を激励した。
