第１章第１５話・粘り憑く『イギリス海戦・１』
翌日の早朝。
イギリスとアイルランドが挟むアイリッシュ海の南側、セントジョージズ海峡。
この海峡の海中から、二匹の緑色シャチ型粘魔と、シャチ型に牽引されている巨大なシャチ型粘魔の組み合わせの群れが現れた。
牽引している方のシャチ型は緑一色だが、巨大シャチ型は複数色の個体こそいないものの、８色全て揃っていた。
仕事の都合でイギリスのプリマスにいた日本人従業員は、すぐに駐イギリス日本大使館に連絡した。
田口大使は空中に無数の葉を生み出し、それを飛ばした。
それはイギリス、特にイングランドに在留している全ての日本人の手に届き、受け取った者全てに次の通告を発した。
「我々はドーバーへと向かい、イギリスから脱出する。イギリスから撤退を望む日本人は、ドーバー、サウスエンド、イプスウィッチへ急いで向かわれよ。駐オランダ日本大使と連携し、日本人脱出に全力を尽くす」
イギリスを脱出する一方的な通知はイギリス政府にも伝わり、イギリス政府は「失望した」や、「イギリス国民に無用な混乱を招く」と声明を発表して批判した。
なぜ田口大使がイギリス脱出を決めたか。
それは、連絡した日本人従業員が「大型シャチの中に、人型がいるのを確かに見た」と何度も言ったからである。
もしも本当に人型がいたのであれば、東京を襲った粘魔軍に匹敵する戦力が、イギリスを襲う可能性があるからである。
昨日、幽退総理大臣から「人型の集団が襲撃してきた時は、イギリス政府を無視してでも日本国民を逃がせ」という指示を受けていた。
田口大使はそれに従ったのである。
世界中で日本人が「疫病神民族」と謗られ、殺害される事件が急増したことで、日本人の外国旅行者が激減した。外国から撤退した日本企業も相次いだ。これによって、被害が及ぶ前に脱出することは不可能ではなくなったことも、判断に影響を与えた。
撤退準備を終えて撤退しようとした時、光の粒子が飛んで来た。
イギリス政府からだったら拒否しよう。
そう思いながら手に取ると、差出人は対粘魔軍海戦白兵科の乱洞三尉だった。
救世主が来た！ そう思いながら光の粒子を吸収した。
「こちら乱洞孝宏海粘三尉。この通知を送り次第、東京からグレートヤーマスまでを光属性魔法『プリズム・ライン』で結び、特別魔力潜水艦と人員輸送船の輸送を開始致します。大使につきましては、御協力の程、よろしくお願い申し上げます」
大使は笑みを浮かべて頷き続け、遅れて飛んで来た電気の球体も掴んだ。
電気の球体は乱洞三尉の上官の、華乙女友子海粘一尉の通信魔法のもので、脱出計画の詳しい内容が伝わった。
シャチ群の隊列を整えていた粘魔王アルミランテ・オルカロンソは、天とグレートヤーマスを繋ぐ光の魔力線に気づいた。
掌から単眼鏡を作り、それを使って天を見つめた。
目測だが、最高高度は七千メートルであり、北アメリカ大陸より西から伸びていた。
北アメリカ大陸の西で、しかし北アメリカ大陸を跨いで伸びる魔力線。
中華民国やロシア帝国を跨ぐことができない、日本国から伸びていると看破した。
そして、ここまで魔力線を伸ばすことができる人間は、限られていた。
部下たちに対し、日本国から何が来るかが判明するまで待機を命じた。
これによって、田口大使の心中は穏やかではなくなった。
このまま何もせず、そして撤退したのであれば、自分の退避命令は『過剰反応』ということになってしまうからである。
それを心配しながらグレートヤーマスに着くと、乱洞と華乙女が出迎えてくれた。
無事の合流を喜び合うと、華乙女の合流計画に従って待機場所に集まった日本人の救出作戦を開始。粘魔の隊列を見て恐れを抱いていた日本人たちは協力的であり、残留を希望した日本人以外の保護に成功。
これを見たオルカロンソはある程度察し、もうしばらくの待機を命じた。
最後に大使が人員輸送船に、乱洞が特別魔力潜水艦に乗り、乱洞が伸ばした魔力線に重なって２隻は日本国へと脱出した。
ちなみに、『イギリス政府が許可を出していない、日本国軍人による魔法行動』であるこの行為。粘魔の大群が眼前に迫っていないのであれば、国際法によって罰せられる行為である。
一部始終を見届けたオルカロンソは、たった今思いついた自分のある発想に驚き、突如部下たちに撤退を表明した。
２時間後。
イギリス政府は日本国政府に対して失望の声明を送り、幽退総理は、
「日本国民を守る為の、当然の対応だと思っている。失望と言うイギリス政府に、遺憾の意を表明する」
との声明文を発した。
野党からは「『野蛮な軍拡保守政党』だけでは留まらず、『愚かな外交音痴保身政党』でもある」という批判も飛び交った。
そして、翌日の日本時間午前１０時。イギリス時間午前２時。
セントジョージズ海峡から、８匹の黒色中型シャチ粘魔と、それに牽引された大型シャチ粘魔の組み合わせの大群が現れた。
未だに警戒態勢を緩めていなかったイギリス対粘魔軍は、避難指示を出さずに、総力による早期鎮圧の為に隊形を整えた。
東京が襲撃されて、軍人に多数の戦死者が出てしまった。
これは、討伐効率を度外視してでも、人命を最優先して避難誘導を行ったから。という評価をイギリス、及び外国各国、及び日本国野党やマスメディアが下していた。
軍人に多数の死者を出してしまっては、戦力の急激な減少が止まらなくなってしまう。その考えから、「殺される前に殺す」作戦をイギリス対粘魔軍は立案した。
「グレート・イングランド・ビーム。発射準備完了！」
「グレート・ウェールズ・ビーム。発射準備完了！」
「グレート・スコットランド・ビーム。発射準備完了！」
「グレート・ブリテン・ビーム・システム。人員準備完了！」
「グレート・イングランド、ウェールズ、スコットランド・ビーム。発射！」
ロンドン、バーミンガム、グラスゴーから多数色の魔力光線が天に伸びた。
その間に、大勢の軍人の魔力で光線の発射元である超大口径の大砲の中を調節し、三つを一つの光線へと纏めた。
纏まった一つの光線は螺旋を描き、やがて直線になると、シャチ型粘魔の大群へ向かって下降を始めた。
それまでの時間が長かった事で、攻撃方法を理解したオルカロンソは予定着弾地点から避難しつつ、部下に攻撃命令を下した。
８匹の黒色中型シャチ粘魔が強く光ると、牽引されていた大型シャチ粘魔が間を急速に通り過ぎたのである。
黒色中型シャチ粘魔のみの大群にグレート・ブリテン・ビームは着弾。黒色中型シャチ粘魔を全滅させた。
しかし、その前に抜け出た大型シャチ粘魔たちが、イギリス本土に迫っていた。
本土防衛部隊が大型シャチ粘魔群に向けて攻撃するが、そこに別部隊の黒色中型シャチ粘魔部隊が間に割って入った。
黒色なので闇属性に耐性がある。なので、闇属性以外の魔法で攻撃したのだが、消滅する個体と、重傷を負う個体と、軽傷を負う個体の３つに分かれた。
一個体に魔法が命中すると、その個体は塗装が剥がれたかのように、命中した箇所が緑色になったのである。
この理由を、ポルトガル領海内のポルトガル海軍はすぐに察した。
というのも、シャチ型粘魔群の南西、ポルトガルの西に、巨大な黒いタコ型粘魔が海面に浮いていたのである
つまり、巨大な黒いタコ型粘魔の墨で、シャチ型粘魔を塗装したのである。
これによって、生き延びた大型シャチ粘魔は後続の大型シャチ粘魔に押し出され、盾代わりとなってイギリス本土に近づいた。
また、オルカロンソはグレート・ブリテン・ビームの第２射発射までの間隔を知る為に、すぐに第２陣を粘魔界から召喚した。
第２陣は第１陣の３倍である。
グレート・ブリテン・ビームは、着弾するとその地点を中心に球体状に一気に拡大して効果が及んだ。その効果範囲は広く、もう一度グレート・ブリテン・ビームが命中すれば、この第２陣も全滅するはずである。
さすがにオルカロンソの今いる地点から、グレート・イングランド、ウェールズ、スコットランド・ビームの発射地点は見えない。なので、時間を計ることにした。
３分経ったので、大型シャチ粘魔を押し出した。
その直後に、第２陣に向けたグレート・ブリテン・ビームが大型シャチ粘魔に命中。第２陣は大型も含めて全滅してしまった。
なので、更に後方で待機させていた第３陣に攻撃命令を下した。数だけ見ると、第２陣の３倍弱の数である。
第３陣は第２陣、第１陣と違い、大型シャチ粘魔１匹に対して、牽引する中型シャチ粘魔の数は２４匹である。よって、大型シャチ粘魔の数は第２陣と同じである。
８掛ける３のシャチ型粘魔の群れを高速で抜けた大型シャチ粘魔は、あっという間に第１陣の最後尾に追いついてしまった。
