６７話 サラさん、武者修行の旅に出る⑥～宿命にぶつかった。
〈純白の塔〉の地下シェルターに避難していたヒーラーは、全部で１２２人もいた。彼ら全員に感謝されて、サラはくすぐったい気分だ。
同時に、みんなを守れて良かったと思った。
エネルギー体であり、先代の〈聖なる乙女〉であるミスト。知らぬ間に、サラの師匠にもなっていた。
そんなミストの案内で、サラとハニは地下シェルターへと降りて行った。
シェルターの最深部には、台座があり、そこに一個の石が置かれていた。石の大きさは、手の平ほどだ。完全な球体であり、純白。
ミストが説明する。
「魔石の一種、〈聖白石〉なのです」
魔石は、この世界に９６種類あるとされる。
それぞれの魔石には、特有の力がある。
だが、魔石が一つだけでは、力が発動されることはない。
魔石の力を引き出すには、最低でも２種類の魔石が必要だ。
また発動される効果についても、魔石の数や組み合わせで、異なったものとなる。
より強大な力を引き出せるのは、希少な魔石×その数だ。
サラは、魔石について整理してから、言った。
「有名な魔石だと、〈土門石〉がありますよね。ですが〈聖白石〉とは、初めて聞きました」
「そうなのですね。一口に魔石といっても、ピンからキリなのです。〈土門石〉は、魔石のランクの中では、最もショボいのです。どこでも手に入る代物なのですからね」
『どこでも手に入る』には、少し語弊がある。〈土門石〉１グラムで、金の延べ棒一本の値段はするはずだ。
ただ市場に流通しているということでは、確かに稀少度は低い。
ミストは続ける。
「一方で、世界に一つしかない魔石もあるのです」
サラはハッとした。
「では、この〈聖白石〉が？」
「そうなのです。〈聖白石〉は、この世界に、これだけなのです」
「だからアデリナは、〈聖白石〉を手に入れようとしたのですね」
ミストが、うなずいた。
「そして、アデリナは失敗したのですよ」
ハニは納得がいかない様子だ。
「アデリナが失敗した、というのは信じられないなぁ。アデリナが本気で欲しがっていたのなら、いまごろ〈聖白石〉は奪われているはずだよ」
ミストが誇らしげに答える。
「この私が、それを阻止したのですよ。残りの寿命と引き換えに、代償魔法を発動したのです。〈オーナー〉という代償魔法を」
サラは、驚いた。
代償魔法とは、何らかの代償を支払うことによって、はじめて使える魔法のことだ。
ミストが支払った代償は、残りの寿命。
そのため、ミストは命を落とした。急遽、後継者が必要となり、サラが選ばれたのだ。
しかし、サラには疑問がある。地下シェルターには、沢山のヒーラーがいた。その多くが、サラよりも優秀だったはず。
それなのに、なぜミストは、サラを選んだのか。
ハニは、代償魔法のことを聞き、納得のいった様子だ。
「〈オーナー〉。この世界に対して、所有権を確定する代償魔法だね。ミスト、キミは〈オーナー〉によって、〈聖白石〉の所有者となった。それは真理のように揺るがない。キミ以外の者が、〈聖白石〉を持ち出すことは不可能だ。たとえアデリナでも」
「そこでアデリナは、卑劣な策に出たのですよ。〈純白の塔〉の住人たちを人質に取り、私に所有権を放棄させようとしたのです」
「ははぁ。それで黒龍ムシャムシャに、〈純白の塔〉を襲わせていたわけだね。そこにボクとサラが、居合わせたと。そして、サラが６４代目〈聖なる乙女〉となった」
サラは意を決し、質問した。
「あの、なぜ、わたしだったのでしょうか？ ６４代目〈聖なる乙女〉の候補は、他にもいらしたのに？」
ミストは真剣な眼差しを、サラに向ける。そして、答えた。
「すべては私の直感なのですよ！」
サラは肩を落とした。
「……直感、ですか」
「私の直感は、よく当たるのです。的中率は、１１％なのです」
ハニが冷ややかに言う。
「それ、よく当たるとは言わないから」
エネルギー体でありながら、ミストは〈聖白石〉を持ち上げることができた。そうして〈聖白石〉を、サラへと差し出す。
「さぁ、受け取るのですよ、我が弟子。〈聖白石〉の所有権を、あなたに譲渡するのです」
サラは困惑した。
「……あの？」
「〈聖白石〉は、代々〈聖なる乙女〉に受け継がれてきたのです。すなわち、いまの所有者は、あなたなのですよ、サラ」
「ですけど、あの、ダメです。わたし、〈純白の塔〉にはいられません。仲間たちのパーティに帰らないと」
「それなら心配しなくていいのです。〈聖なる乙女〉は、別に〈純白の塔〉に永住せねばならない訳ではないのです。とくに新米の〈聖なる乙女〉は、各地を行脚し、見聞を広めるものなのです。これを巡礼というのですよ」
「あ。では、ミストさんも巡礼を？」
「いえ、私は出不精なので、〈純白の塔〉でずっと暮らしていたのですよ」
ハニが「リリアスと同類かぁ」と呟いた。
「あの、ミストさん。やっぱり、わたしには〈聖白石〉の所有者は、務まりません。アデリナの魔手から、今のわたしでは〈聖白石〉を守り切れません」
「それも案ずることはないのです。私が譲渡することで、〈オーナー〉の効力も、サラへと引き継がれるのですよ。よって、サラが譲渡しない限り、〈聖白石〉を別の者が持つことはできないのです」
「そんな、〈オーナー〉の代償を支払ったのは、ミストさんですのに」
ミストは、優しく微笑んだ。
「私は、後世へと託せるだけで、満足なのですよ」
サラは、覚悟を決めた。
〈聖なる乙女〉になることを選んだ。それは責任も背負うということだ。
「わかりました。わたしが〈聖白石〉を護ります」
サラは、自身の収納ボックスに、〈聖白石〉をしまった。
収納ボックスとは、魔法が施された巾着だ。１２０個までのアイテムを入れることができる。
ハニが、ミストに尋ねる。
「アデリナはどうして、〈聖白石〉を欲しがったの？」
ミストは首を横に振る。
「それは、私も分からないのですよ。ただ〈聖白石〉には、途轍もない力が秘められているのです。それは〈土門石〉の６０００倍とも言われているのですよ。悪用される訳にはいかないのです」
「うん。アデリナの手に渡ったら、悪用されることは確実だよね。ところでさ、ボクを蘇らせてくれたサラは、凄かったよね。でも、今は元に戻っている。なんで？」
「サラは〈聖なる乙女〉の初回特典で、１８０秒間だけ、ＭＡＸモードになれていたのですよ」
「じゃあ、もうサラが、ＭＡＸモードになることはないの？」
「そんなことはないのです。修練を積んでいけば、いつの日か、自力で辿り着くことができるのです。〈聖なる乙女〉ＭＡＸモードへと」
「ふむ。サラの伸びしろに、期待だね」
「そう、期待なのです」
ハニとミストが期待の眼差しを、サラへと向ける。
サラは、精一杯に言った。
「が、がんばります！」
※※※
それから、５０日間。サラとハニは、〈純白の塔〉に残った。
ハニは魔法を使って、〈純白の塔〉の修復に力を貸した。
その間、サラはミストから直々に、訓練を受けていた。
その甲斐もあって、サラのレベルは４１０までＵＰ。白魔法による攻撃魔法も、いくつか会得した。
これでサラも、ハニたちと共に戦うことができる。
だが、何よりも嬉しいのは、〈ゴッド・ヒーリング〉を会得できたことだ。
（これで、ハニさんがまた片足を無くすことがあっても、回復させることができます。ヒーラーとして、皆さんのお役に立つことができます！）
ただ、さすがに〈リザレクション〉や、回復魔法の極致〈リザレクション√〉までは、会得できなかった。
〈リザレクション〉のほうは、もう一息というところまで行ったのだが。
そして、ついに〈純白の塔〉を発つときが来た。
ミストは〈純白の塔〉に残って、もう少しヒーラー達を導くという。それが終わったら、精霊界へ向かうということだ。
ミストは、最後の教えを口にした。
「サラ。よく覚えておくのですよ。我々ヒーラーの役目とは、なにも回復魔法だけではないのです。パーティが苦境に立たされたとき、希望の光となることも、またヒーラーの使命なのです。そのことを忘れてはいけないのですよ。どんな時でも、希望はあるのです」
「は、はい！」
ハニは、ミストを疑わしそうに眺めている。
「ねぇ、ミスト。キミさ。もしかして、『未来を見る』タイプの特殊スキルとか、持ってない？ なんか、サラの未来とか見ている感じがあるけど」
ミストは、ハニを見返した。
「そんな大層なスキルは、持っていないのですよ」
「ふうん」
サラは深々と頭を下げた。
「ミストさん、お世話になりました！」
※※※
サラとハニが、王都へと発った。
２人を見送ってから、ミストは呟いた。
「『未来を見る』タイプのスキルは持っていないのです。が、〈預言〉スキルなら、持っているのですよ」
そばに控えていたヒーラーが、ミストに尋ねる。
「なぜ、サラさんに話されなかったのです？ サラさん達のパーティこそが、この世界の命運を左右するということを」
ミストはウインクした。
「預言者は、余計なことは言わないものなのですよ。ただ、黙って見送るのです」
