５３話 〈梟の庭〉壊滅戦⑦～ラプソディｖｓ〈地獄梟〉
レイはサラと共に、ハニのもとまで向かった。
ハニは不貞腐れた様子で、倒れている。
「ボクの右足がもがれた」
「もがれた、というより、消されたという感じだったが──えーと、見ていいか？」
ハニの消えた右足を確認するためには、スカートを捲らないといけない。
ハニはうなずいた。
「いいよ」
「では」
スカートを捲って、右足がどこまで消えたか、確認した。付け根のところから、無くなっている。
だが出血はしていない。つまり、単純に切断されたとか、握りつぶされたとかではないのだ。
レイは、サラに尋ねた。
「回復できそうか？」
サラは、申し訳なさそうに言う。
「あの、ごめんなさい……肉体の欠損部分の回復には、〈ゴッド・ヒーリング〉以上の回復魔法が必要です」
「サラは、まだ〈ゴッド・ヒーリング〉は使えないか」
ハニが無念そうに言った。
「〈地獄梟〉とかいうアイツを、ぶっ殺しそびれたよ」
レイは思った。
（ハニが負けるなんて、〈地獄梟〉は、どんな化け物だ？ さっきも、ラプソディがワープしてくるのを、先に予測したようだったし）
〈地獄梟〉は、見た目からして不気味だ。が、それよりも能力の底が見えない、そんな不気味さがある。
〈虚無手〉という右手が、特殊スキルの源のようだ。
〈虚無手〉で接触したものを消滅させるのだろう。
だが、これだけでは、〈地獄梟〉がワープの如く移動できる説明にはならない。
（ほかにも、特殊スキルを隠し持っているのか？）
レイは、ラプソディを見やった。
ラプソディと〈地獄梟〉は、１５メートルほど離れて、対峙している。
ラプソディに声をかけたいが、我慢する。ラプソディの集中を邪魔したくなかった。
〈地獄梟〉が、大仰にお辞儀する。
「これは、これは。魔王のご令嬢とお会いできるとは、喜ばしい限りだなぁ」
レイは一驚した。
この男は、ラプソディの正体を知っているのか。
ラプソディは、この程度で動揺するはずもない。
「あんた、ただの人間ではないわね。魔族の匂いがする。だけれど、純粋な魔族でもない──なるほど。混血ね」
どうも驚きの連続だな、とレイは思う。
〈地獄梟〉の正体は、人間と魔族のハーフだったのか。
一般的には、魔族のほうが、人間より戦闘力は高い。
どうりで、〈地獄梟〉は化け物じみた強さなわけか。
だが、そんなに単純な話ではないぞ、とレイは思い直した。
〈地獄梟〉の〈虚無手〉は、特殊スキルにしても、異様すぎる。何より、ハニが敗北したのだから。
〈地獄梟〉が答える。
「オイラのことは、ハイブリッドと呼んでもらいたいねぇ」
「何でもいいわ。あたしの親衛隊員を傷つけた以上、タダで済むとは思っていないでしょうね？」
これだけは伝えねば、とレイは声を上げた。
「ラプソディ！ 奴の右手に、気を付けろ！」
ラプソディがワープし、〈地獄梟〉の背後に現れる。
〈地獄梟〉は、その動きを先読みしていたようだ。すでに振り返っており、〈虚無手〉を、ラプソディへと伸ばしている。
そのときだ。
ラプソディの〈シャドウ・ブレード〉が一閃、〈虚無手〉の右腕を切り裂いた。
ラプソディは〈ワープ〉と同時に、〈シャドウ・ブレード〉を発動していた。相手の動きを読んでいたのは、ラプソディも同じだったようだ。
〈地獄梟〉は跳躍し、建物の屋根に着地。
〈虚無手〉の右腕は、半分ほど切断されている。〈シャドウ・ブレード〉の切れ味は抜群だ。ただ竜人オルのときは、こうも簡単にダメージは与えられなかった。少なくとも、〈地獄梟〉の防御力は、並らしい。
レイが分析していると、驚くことが起きた。
〈地獄梟〉は左手で、〈虚無手〉の右腕を掴んだ。ついで右腕を、肩から一気に引きちぎってしまった。
引きちぎった右腕は、すぐに灰となって消えた。
そして肩からは、新たな右腕が生えてきた。
〈地獄梟〉は、新たな右腕を振った。
「〈虚無手〉を『再生』すると、メチャクチャ痛てぇんだよ。ちっとは手加減して欲しいね、魔王のご令嬢」
ラプソディは腕組みした。
「あんた、半分が魔族にしても、変な身体をしているわね」
〈地獄梟〉はニヤニヤ笑いを浮かべる。
「魔王のご令嬢に、褒められちまったぜ」
「出生に何か秘密があるようね。だけど興味はないわ。ハニちゃんをイジメた報いを、受けてもらうわよ」
刹那、〈地獄梟〉の背後に、巨大な闇黒球体が生まれた。
ラプソディが造った、ブラック・ホールだ。
〈地獄梟〉が立っている建物は、分解しながらブラック・ホールに飲み込まれていく。
〈地獄梟〉自身は、空中に浮かびながら、何とか耐えていた。
「こ、こいつは、ちとヤバいんじゃ、ぐえっ」
そんな〈地獄梟〉の腹に、ラプソディが放った〈ライトニング・ボール〉が激突。
しかも連続射撃だ。
〈地獄梟〉が喚く。
「ちょっと、ま、まて、ま──」
〈ライトニング・ボール〉連射に押されるようにして、〈地獄梟〉はブラック・ホールへと吸引されていく。
ついにブラック・ホールの闇黒に飲まれようとした、そのときだ。
〈地獄梟〉の姿が、消えた。
レイは考える。〈地獄梟〉は、戦線を離脱したようだ。
「〈地獄梟〉は、〈ワープ〉に似た魔法も使うんだ。しかし、スキャンしたハニが言うには、〈地獄梟〉は魔法を使えないという。どういうことだろう？」
ラプソディが答える。
「簡単よ、レイ。１０キロほど離れた地点に、もう１人、魔導士がいたのよ。もちろん、〈地獄梟〉の仲間ね。そいつが、〈トランジション〉という〈ワープ〉と似た魔法を、〈地獄梟〉に使っていたの」
なるほど、とレイは思った。
〈地獄梟〉がワープするように空間を移動できたのは、仲間の魔導士が、〈トランジション〉で支援していたからなのか。
そして、ブラック・ホールに飲み込まれる寸前、〈地獄梟〉は〈トランジション〉によって、救出された。
「『１０キロ先にいる』と言ったな、ラプソディ？ 〈地獄梟〉の仲間の位置も、正確に把握済みか──追うのか？」
〈地獄梟〉は、仲間と合流したはずだ。
ラプソディの〈ワープ〉ならば、今から追いかけることも可能だろう。
しかし、ラプソディは首を横に振った。
「敵が逃げたのなら、今はいいわ。優先することは、別にあるもの」
それからハニのもとに行き、抱き上げる。
「ハニちゃん、やられちゃったわね」
ハニは恥じ入った様子で言う。
「ラプソディ様、申し訳ないです。誇り高き親衛隊の一員なのに、敵に遅れを取るなんて」
「気にしないで、相手が悪かったわ。レイも、大丈夫？ ヒーラーちゃんも」
レイは両手剣を鞘に戻した。といっても、刃は〈地獄梟〉によって、破壊されてしまったが。
「ああ、何とか。ハニのおかげだ」
サラが頭を下げる。
「ごめんなさい。わたしがお二人の足を引っ張ってしまったばかりに、ハニさんが──」
レイは言った。
「いや、サラのせいじゃない」
ラプソディは頷きつつも、そこは批評も加える。
「そうね。けれど、サラちゃんが〈ゴッド・ヒーリング〉を使えたなら、戦況は好転していたかもしれないわね」
四肢の欠損も回復できる〈ゴッド・ヒーリング〉ならば、ハニの消滅した右足も回復できた。確かに、ラプソディの指摘は間違いではないが。
サラが申し訳なさそうに言う。
「はい、わたしの力不足です」
ラプソディは、サラの肩に片手を置いた。
「別に責めているわけではないのよ。あたしは、〈ゴッド・ヒーリング〉どころか、〈エンジェル・ヒーリング〉も使えないもの。ただサラちゃんなら、頑張れば〈ゴッド・ヒーリング〉も使えるようになる、という話」
「あの、わたし、努力します」
レイは考えた。同じことは、自分にも言えると。
もっと戦闘力が高ければ、ハニと協力して、〈地獄梟〉と戦えた。そうすれば、ハニも右足を失うことはなかったはずだ。
（まだまだ、おれは弱いな）
「とりあえず、ラプソディ。ハニの右足を回復させないとな。ローラに頼んでみるか？」
「ローラちゃんに？」
「ローラなら、〈ゴッド・ヒーリング〉を使える冒険者を、紹介してくれるはずだ」
「そうね。頼んでみて。ところで〈地獄梟〉とかいう男、どこの誰なの？ 魔王城から戻って来たら、ハニちゃん達が戦っているのを感知したので、急いで来たのだけど」
「〈梟の庭〉の幹部らしいぞ。おれたちは、〈梟の庭〉の標的にされてしまったようだ」
ラプソディは小首を傾げた。
「標的？ あたしたち、恨まれることしたかしら？」
「……連中の支部を潰しただろ」
