第30話：世界修繕計画、始動。――最初の現場は、マナが逆流する「嘆きの火口」
王都の地下深く、青白い光に満ちた「世界保存アーカイブ」。
そこには、人類が数千年の間、一度も目にすることのなかった「世界の設計図」が、修復不能を告げる警告灯を無数に明滅させて横たわっていた。
「……信じられない。私たちが歩いてきた大地の下に、こんな精密な『機構』が隠されていたなんて」
リリスが、空中に浮かぶ膨大なデータの奔流に指を触れる。
そこには、大陸を流れる河川の流量、大気中の魔素濃度、そして地底を巡るマグマの熱量までが、一本の誤差もない数式として記述されていた。
「……設計者は、この世界を『自浄作用のある完璧な機械』として作ったんだろうね。でも、どんな機械もメンテナンス（保守点検）を怠れば壊れる。……レオン、君たちが誇っていた『聖王国の歴史』は、この機械の上に勝手にテントを張って、勝手に配線をいじくり回していたようなものだよ」
「…………」
レオンは、もはや反論する力も残っていないのか、真っ白な設計図の海をただ呆然と見つめていた。
彼が守ってきた「騎士団」という組織は、この巨大なシステムの管理という本来の任務を忘れ、特権階級としての権力に溺れていただけだったのだから。
「……カイ。嘆いている暇はないわ。……見て、あの赤い点滅。他のエラーとは比較にならないほど、地脈の圧力が異常上昇している場所がある」
セレナが指差したのは、北の大陸の最果て。
かつて世界で最も豊かなマナを噴出していたとされる聖山、通称『嘆きの火口』だった。
「……ああ。そこが今回の『現場』だ。……本来、地上のマナを循環させるための『排気弁』だった場所が、経年劣化による目詰まりを起こし、逆に地脈の圧力を逆流させている。……このままだと、あと一週間で山ごと吹き飛んで、北大陸の半分がマナの爆発で消滅する」
「な……一週間！？ そんな短期間で何ができるというのだ！」
レオンが叫ぶが、僕はすでにタブレットで、カイポリスへの指令を打ち込み終えていた。
「一週間あれば、ダム一つ作れる。……バルガスさん、カイポリスの『大型魔導ボーリングマシン』を全機、航空輸送して。……リリスさんは、汚染されたマナを中和するための『神聖中和剤』を三万バレル、至急発注」
「了解です、カイ様！ 各ギルドへ緊急調達の指示を出します！」
「……カイ。私たちも行くわよ。……一週間で『世界の寿命』を延ばしてみせるわ」
セレナの瞳に、狩人の鋭い光が戻る。
＊＊＊
数日後。僕たちは北の大陸、極寒の地にある『嘆きの火口』の山麓に立っていた。
かつては神聖なマナが霧のように漂っていたはずの山は、今や黒い雷雲を纏い、時折、大地を震わせる不気味な地鳴りを上げている。
「……ひどいな。マナの『噴き出し』じゃなくて、完全に『逆流』してる。……バルガスさん、見て。地表の岩盤が、内側からの圧力で膨張して、今にも破裂しそうだ」
「ああ、親方。こりゃあ、下手に掘ったら一気にドカンだぜ。……慎重に『ガス抜き』をしねえと、俺たち全員が消し炭だ」
ドワーフの熟練工たちですら、その異様な光景に怖気付いている。
だが、僕はヘルメットのバイザーを下げ、背中に背負った「初代ハイランドのスパナ」に右手をかけた。
「……普通の掘削じゃ間に合わない。……だから、山ごと『手術』する」
僕は山の斜面に手を当てた。
【固有権能：全領域・応力緩和――『緊急排気ピット』着工】
ゴォォォォォォォ……ッ！！
山全体が、生き物のように震え出す。
僕は地下数千メートルを流れるマナの奔流を、自分の神経のように感じ取っていた。
どこを削れば、爆発を回避できるか。
どこを補強すれば、この山を救えるか。
「……バルガスさん、一点集中だ！ 僕が道を作る。その瞬間に、中和剤を流し込んで！ ……一秒でも遅れたら、この山は世界の終わりの『点火スイッチ』になるぞ！」
「おうよ！ 任せろ、親方ぁぁぁ！」
極寒の吹雪の中、カイポリスの重機軍団と、世界の運命を背負った一人の土木師が、神話の山への「緊急オペ」を開始した。
これはもはや、単なる開拓ではない。
神が作り、人間が壊した「世界の歯車」を、泥にまみれたスパナ一本で噛み合わせ直す、絶望と希望の闘いだった。
