第20話：水の都の利権屋。――「公共事業」に口を出す者は、全員コンクリートで固めます
砂漠のど真ん中、数千年ぶりに蘇った「聖水の噴水」の周囲には、わずか数時間で奇跡のような緑のオアシスが広がっていた。
だが、その潤いに惹かれてやってきたのは、砂漠の民や動物たちだけではなかった。
「……止まれ！ 止まれと言っているのだ、この無礼者がッ！」
静寂を切り裂くような怒声と共に、黄金の装飾が施された豪奢な馬車と、白銀の鎧に身を包んだ百人近い重装歩兵が、僕たちの「現場」に乱入してきた。
先頭に立っているのは、派手な法衣を纏い、太った指にいくつもの魔導リングを嵌めた男だ。
「……カイ様、あの方々は……宗教国家ルミナスの『水利権管理局』の紋章をつけています。この大陸のわずかな水源を独占し、高値で売り捌いている強欲な組織です」
リリスが僕の背後に回り、警戒を強める。彼女の瞳には、同じ聖職者として、あるいはインフラを預かる身としての、隠しきれない嫌悪感が浮かんでいた。
「ふん。……貴様が、勝手に『神の栓』を抜いたという土工か」
管理局の男――枢機卿を自称する男が、僕のヘルメットを汚いものでも見るかのように一瞥した。
「ここ一帯の水源は、古代より神が我らルミナスに管理を託された聖域である。それを許可もなく掘り返し、あまつさえ下賤な民に無償で開放するなど……万死に値する冒涜だ！」
「……管理？ 君、今『管理』って言った？」
僕は、バルブの流量計をチェックしていた手を止め、ゆっくりと男に向き直った。
「そうよ！ この水は『聖水』として選ばれし者にのみ与えられるべきもの。貴様のせいで、我が国の水市場は大暴落だ！ この損失、どう落とし前をつけるつもりだ！」
「……なるほど。落とし前、ね」
僕は足元の地面に視線を落とした。
僕の測量眼は、この男たちの後ろに控える兵士たちが、隠し持った「魔導爆弾」を配管の急所に仕掛けようとしているのを捉えていた。
彼らは、自分たちが独占できないなら、この貴重なインフラごと破壊してしまおうと考えているのだ。
「あのさ。……現場で一番やっちゃいけないのは『図面も読めない素人が、他人の仕事にケチをつけること』。そして、二番目にいけないのは――」
僕はポーチから、現場用の『魔導コンクリート混合噴射器』を取り出し、カチリとダイヤルを最大に回した。
「『安全第一の現場で、テロ行為を働くこと』だ」
「何をブツブツと……！ 構わん、その不敬な土木師を捕らえよ！ 抵抗するならその場で肉塊に変えて――」
「【全自動・急速硬化――施工開始】」
僕がトリガーを引いた瞬間、噴射器の先から、七色に輝く特殊な液体コンクリートが放たれた。
それは生き物のように空間を跳ね、突撃してきた兵士たちの足元を、瞬時にして飲み込んでいく。
「なっ……！？ 足が、抜けない！？」
「バカな、水のように柔らかかったはずが、一瞬で岩より硬く……っ！」
ただのセメントじゃない。僕が魔力を練り込んだ『分子結合促進コンクリート』だ。固まる際の収縮熱を抑えつつ、硬度はダイヤモンドに匹敵する。
「……あ、無理に動かない方がいいよ。靴だけじゃなく、皮膚の細胞までガッチリ定着するように設定してあるから。無理に引き抜くと、足の裏を現場に置いていくことになる」
わずか十秒。
百人の精鋭兵士たちは、腰までコンクリートに埋まった状態で、砂漠のど真ん中に「彫像」として固定された。
「ひ、ひぃぃっ！ 貴様、我らルミナスを敵に回して、タダで済むと思っているのか！」
一人取り残された枢機卿が、震える指で僕を指差す。
「ルミナスか。……リリスさん、本国に電信を送っておいてくれる？ 『不法占拠者および工事妨害者の身柄を確保した。引き取りたいなら、これまでの不当な水利益の８０％を、カイポリスのインフラ整備基金に寄付しろ』って」
「……喜んで。特急便で送りますね」
リリスが、かつてないほど爽やかな笑顔でタブレットを操作する。
「さて。……邪魔者がいなくなったところで、作業再開だ。……バルガスさん！ 次は、この草原に『全自動・農散水ドーム』を建てるよ！ 三日で完成させるから、気合入れてね！」
「おうよ、親方！ あの石像（騎士）どもの隙間に、いい感じの柱をぶち込んでやるぜ！」
僕たちは、泣き喚く利権屋たちを「便利な資材置き場」として活用しながら、荒野を更なる豊穣の地へと変えていった。
カイ・ハイランドの辞書に、「妥協」と「政治」の文字はない。
あるのは、「納期」と「完璧な施工」だけだ。
