昭和十六年の日本国

七 停戦の条件

翌朝、会議場の机には新しい文書が置かれていた。

　表題は「局(・)地(・)的(・)戦(・)闘(・)停(・)止(・)に(・)関(・)す(・)る(・)予(・)備(・)的(・)取(・)決(・)め(・)案(・)」。

　内容は、決して単純ではなかった。

　日本軍と中国軍が接触している地域を指定し、双方が一定期間、攻勢的な軍事行動を控える。

　捕虜の処遇を確認する。

　負傷者の収容を認める。

　民間人の避難経路を確保する。

　違反が発生した場合には、共同の連絡機関を通じて事実関係を調査する。

　文書を読んだ宋子文は、すぐに問題点を指摘した。

「攻勢的な軍事行動とは、どこまでを指しますか」

　昭和日本の軍事代表が答えた。

「新たな地域の占領を目的とする行動です」

「偵察は？」

「必要な範囲で継続します」

「その偵察が、攻撃の準備だと判断されたら？」

　軍事代表は、返答に困った。

　周恩来が発言した。

「補給部隊の移動はどう扱うのですか」

「通常の補給は認めるべきでしょう」

「その補給物資が弾薬であっても？」

　議論は、また振り出しに戻りかけた。

　真壁は、机の上の地図を見た。

「完全な停戦を一度に実現するのは難しいと思います」

　宋が顔を上げた。

「では、どうするのですか」

「まず、戦闘が比較的少ない地域から始めるべきです」

　真壁は、いくつかの地域を指した。

「双方が監視できる範囲を限定し、違反が起きた場合には即座に連絡を取る」

　周は、少し考えた。

「その連絡機関には、我々も参加できるのですか」

「当然です」

　宋が口を開いた。

「中国国民政府の権限を損なわない形であれば、検討できます」

　周は、宋を見た。

「その条件については、後ほど協議しましょう」

　榊原は、二人のやり取りを聞きながら、ようやく話が前へ進み始めたと感じた。

　しかし、最も難しい問題は残っていた。

　日本軍が撤退するのか。

　撤退するとして、どこまで、いつまでに。

　その問題について、昭和日本政府はまだ正式な決定を下していなかった。

　京都の会議場で合意できても、東京の政府が認めなければ意味はない。

　まして、中国大陸に展開する部隊が命令に従わなければ、文書は紙切れになる。

　榊原は、真壁を見た。

「大佐。現地軍を統制できますか」

　真壁は、すぐには答えなかった。

「命令を伝えることはできます」

「従わせることは？」

　真壁は、榊原の目を見た。

「努力するしかありません」

　その答えは、頼りなく聞こえた。

　しかし、真壁には、それ以上のことを約束する資格がなかった。