四 神谷修一の理屈
神谷修一は、茨城県の山間にある旧陸軍施設にいた。
そこは、かつて資材の保管に使われていた建物だった。周囲には雑木林が広がり、冬になると人の往来はほとんどない。
窓には板が打ちつけられ、廊下には石油ランプが置かれていた。
神谷は、机の上に広げた設計図を見ていた。
「これでは分からん」
苛立った声で言った。
向かいに座る三浦隆文は、黙っていた。
両手は自由だったが、扉の前には兵士が立っている。
研究所から連れ出されたとき、三浦は軍の正式な技術協議だと説明されていた。ところが車は予定の場所へ向かわず、見知らぬ建物へ連れてこられた。
帰宅したいと申し出ても、応じてもらえなかった。
「三浦博士」
神谷が言った。
「もう一度聞く。未来の噴進機関は、どういう仕組みなのだ」
三浦は眼鏡を外し、布で拭いた。
「以前にも説明しました。基本的な原理は、あなた方の時代にも研究されています」
「ならば、製造できるはずだ」
「原理を知っていることと、製造できることは違います」
「そればかりだな」
神谷は、机を指で叩いた。
三浦は眼鏡をかけ直した。
「少佐。あなたは、現代の航空機を見て、あれと同じものを作りたいとおっしゃる。しかし、あの機体には数え切れないほどの技術が使われています」
「例えば」
「高温に耐える材料、精密な加工技術、燃焼制御、電子装置。どれも一つの発明だけで成立するものではありません」
「では、我々の工業力では無理だというのか」
「今すぐ同じものを作るのは無理です」
神谷の顔が険しくなった。
三浦は続けた。
「ただし、あなた方の時代にある技術を改良することはできます。問題は、何を目的に、どこまで進めるかです」
「目的は決まっている」
神谷は即答した。
「帝国を守るためだ」
三浦は、その言葉を聞いて小さく息を吐いた。
「その帝国を守るために、私をここへ閉じ込めたんですか」
神谷は答えなかった。
「私は、研究者です。軍人ではありません」
「国家が危機にあるとき、研究者だから無関係だとは言えん」
「危機にあるからこそ、何をしてもいいわけではないでしょう」
神谷は立ち上がった。
「君たちは、未来を知っている」
三浦は黙っていた。
「我々がどれほど苦しい立場にあるか、知っているはずだ。米国は石油を止め、中国では戦争が続いている。英国もオランダも、我々を締めつけている」
「知っています」
「それなのに、君たちは何もしない」
三浦は、神谷を見た。
「何もしないわけではありません」
「では、なぜ技術を渡さない」
「渡せば、何に使うんですか」
神谷は、答えた。
「戦争を終わらせる」
「どうやって」
「圧倒的な力を持てば、敵は戦う気をなくす」
三浦は、しばらく黙っていた。
それから、静かに尋ねた。
「少佐は、相手も同じことを考えるとは思いませんか」
「何？」
「日本が強い兵器を作れば、米国も作ろうとします。ドイツも、ソ連も、英国も」
「それなら、先に作ればよい」
「いつまで先にいられるんですか」
神谷は答えなかった。
三浦は、机の上の設計図を見た。
「私は、エンジンの研究をしています。燃料を少なくして、効率よく飛ぶ方法を考えるのが仕事です」
少し間を置いた。
「でも、研究成果が何に使われるかを考えなくていいとは思っていません」
神谷は、三浦を見つめた。
「君は、理想主義者だな」
三浦は首を振った。
「違います。私は、自分の作ったものが人を殺すのを見たくないだけです」
神谷は、しばらく黙っていた。
やがて、椅子に腰を下ろした。
「君の気持ちは分かった」
三浦は、わずかに安堵した。
しかし、神谷は続けた。
「だが、私は君を帰すわけにはいかん」
三浦の表情が固まった。
「なぜです」
「君が持っている知識は、あまりにも重要だからだ」
神谷は、窓の外を見た。
「未来日本がそれを隠すなら、我々が手に入れるしかない」
