昭和十六年の日本国

三 真珠湾の岸壁

ハワイの空は、東京とはまるで違っていた。

十二月の陽光が海面に反射し、港内の水を明るく照らしている。岸壁には米海軍の水兵たちが並び、遠くには大型戦艦の艦影が見えた。

榊原は、車の窓からそれを眺めていた。

戦艦《アリゾナ》。

《オクラホマ》。

《ウェストバージニア》。

《カリフォルニア》。

歴史の写真で見た艦が、まだ健在だった。

その事実に、奇妙な感覚を覚えた。

自分が知っている真珠湾には、沈没した戦艦の記念施設がある。

しかし、今の真珠湾には、その施設が存在しない。

なぜなら、そこに眠るはずだった人々が、まだ生きているからだ。

「総理」

同行していた外務省職員が声をかけた。

「間もなく到着します」

榊原は頷いた。

車は海軍施設の前で停まった。

出迎えた米軍将校は、背筋を伸ばして敬礼した。

「ミスター・プライム・ミニスター」

榊原は英語で挨拶を返した。

将校は丁寧だったが、表情は硬かった。

無理もない。

わずか数日前、米軍機と帝国海軍機が交戦し、双方に死者が出ている。

その上、未来日本という未知の国家が現れた。

米国にとって、今の太平洋は、かつてないほど不確実な場所になっていた。

会談施設へ向かう途中、榊原は一人の若い水兵とすれ違った。

二十歳前後だろうか。

日に焼けた顔をしていた。

水兵は榊原を見て、何か言いかけたが、上官に促されて歩き去った。

榊原は、その背中を見送った。

もし史実どおりに真珠湾攻撃が行われていたら、あの水兵は生き残っただろうか。

それとも、沈む艦の中で命を落としていただろうか。

分からない。

名前も知らない人間の運命を、未来の記録と照らし合わせることなどできなかった。

だが、榊原には一つだけ確かなことがあった。

今、目の前にいる水兵は生きている。

その事実を、何よりも大切にしたかった。