113/166

十　八咫烏の影

　二月二十日、満洲国・新京。

　関東軍司令部に、東京からの命令が届いた。八咫烏計画の一時停止、研究資料の提出、関係者への事情聴取。

命令を受け取った野村清隆大佐は、しばらく黙っていた。机の上には、東條首相の名が記された文書が置かれている。

野村は、ゆっくり椅子へ腰を下ろした。

部下が尋ねた。

「大佐殿。どうされますか」

野村は命令書を見た。

「東京は、何も分かっていない」

部下は黙っていた。

「未来日本が現れたということは、世界の力関係が変わるということだ。米国も、ソ連も、ドイツも、未来の技術を求めている」

「はい」

「その中で、帝国だけが研究をやめればどうなる」

部下は、慎重に答えた。

「取り残される可能性があります」

「そうだ」

野村は、机の上の資料を指した。

「八咫烏計画は、帝国のために必要なのだ」

部下は、少し間を置いた。

「しかし、政府の命令であります」

野村は部下を見た。

「命令には従う」

部下は、少し安心した顔をした。

しかし、野村は続けた。

「表向きはな」

部下の表情が変わった。

「大佐殿」

「研究資料を分散させろ。主要な記録は、別の場所へ移す」

「しかし」

「命令だ」

部下は黙った。

「研究者の一部も移動させる」

「どちらへ」

野村は地図を指した。満洲の北部、人里離れた地域だった。

「ここだ」

部下は地図を見た。

「施設は、まだ整っておりません」

「整えればよい」

野村は、机の上の命令書を畳んだ。

「東京が何と言おうと、帝国には力が必要だ」

その声には迷いがなかった。