【受賞・書籍化】処刑された聖女ですが、皇女に転生してお兄様たちに溺愛されています

第58話 毒と薬

　秘密の書庫には門外不出の機密文書が所蔵されていた。前王妃ディアーヌの病状についての記録や、検死の結果もだ。

　外に持ち出すのは危険すぎるので、この場で閲覧して記憶するしかない。

　診療の記録には生前の王妃が不調を訴え始めた頃から、具体的な症状、提供された食事の品目、処方された薬の種類まで丹念に綴られていた。

「宮中医たちも診断に苦慮していたようだな」

　リオネルがそう指摘した通り、初めは偏頭痛だろうと下された初見が、季節性の風邪だとか胃腸の感冒だとか二転三転していて、医師たちも困惑している様子がうかがえた。

「だが……毒は一切、検出されていない……」

　そうつぶやいたリオネルに、同じことを疑っていたとアンジェラは知る。

　王妃ディアーヌは本当に病気だったのか。あの急激な衰弱は毒を盛られていたのではないかと、アンジェラも疑惑を抱いていたのだ。

「これだけ厳格に精査されていたら、毒を盛るのは難しいわ……」

　記録に残る限り、王妃の口に入るものはすべて厳重に管理されていた。

　飲食物はもちろん、医師が処方した薬湯などもすべて事前に毒味されている。

　使われていた食器はすべて銀。砒素《ひそ》などの毒が混入された場合、色が変わってすぐに露見する。

　遅効性の毒で毒見役ごと葬ろうとした可能性も考えたが、亡くなったのは王妃だけだ。他に同じ症状に見舞われた者はいない。

　複数人による毒見をすり抜けて、王妃だけに毒を摂取させるのは至難の業だろう。

「犯人と毒見役が共犯《グル》で、あらかじめ解毒剤を服薬していた可能性はあるだろうか？」

「あるかもしれないけれど……今からでは確かめようがないわ」

　アンジェラは力なくかぶりを振った。

　解毒薬を利用して王妃だけに毒を作用させた可能性。

　医者を買収して虚偽の申告をさせた可能性。

　そもそもこの記録そのものが真犯人の偽造である可能性。

　何が真実で何が嘘なのか、疑い出せばきりがなかった。

「あるいは薬に見せかけて毒を盛ったのか……。適切な量なら薬として使えても、過ぎれば毒になることはままあるからな……」

　薬と毒は表裏一体だ。

　毒は危険だが、用量と用法を守れば薬として使える。自然界に自生する植物は条件や組み合わせによって、いくらでも有益にも有害にもなりえる。

　たとえば馬鈴薯《ばれいしょ》は今でこそ普及しているが、芽や緑色になった実に毒性があるのも事実だ。

「ジルは昔、馬鈴薯を安全に食べる方法を教えてくれただろう？」

　かつてジュリエットは幼いリオネルに、馬鈴薯の芽を取り除くことや、緑に変色したら食べてはいけないことを教えたことがあった。

「逆に……わざと毒性を強めることは可能なのだろうか？」

　意図的に日光に当てて、変色させて、わざと強毒を持たせた馬鈴薯を作ることはできるだろうか？

「可能だと思うわ。でもそうやって有毒にした馬鈴薯を、王妃様に食べさせるのは難しいんじゃないかしら？」

　毒性が強まれば苦味も強くなる。仮に口に含んでも、異変を感じて吐き出すだろう。

　しかも一口で即死するほどの猛毒ではないから、それなりの量を食べなければ死に至りはしない。

　王妃の死因が毒だとしても、使われたのは馬鈴薯ではなく、もっと猛毒かつ無味無臭に近いものだろうと推測できた。

──ジュリエットが治癒の力を注いで回復させたはずの王妃を、わずか一日で死に至らしめたほど強い毒とはいったい何なのか？

　アンジェラが考え込むと、リオネルは首をかしげた。

「ジルが最後に会った時、王妃の瞳孔が開いていたというのも気になるな」

「リル、もしかして……！」

「ああ。摂取すると瞳孔が開く毒といえば……まさかあ(・)れ(・)か……？」

　二人は顔を見合わせて、同時にうなずいた。

「それなら気になることがあるわ。王妃様を癒せと命じられた日と、その翌日とで違いが……」

　アンジェラが声をひそめると、リオネルは長身をかがめてくれた。

　アンジェラは背伸びをして、彼の耳にだけ届くように小声でささやく。

「──だったの。たった一日で変化した理由は、もしかして……？」

「ああ。確かめる必要があるな」

「リル。飲食物に毒を混ぜたのではないのだとしたら……お化粧品はどうかしら？」

　経口摂取でないならば、経皮摂取かもしれない──とアンジェラは思案した。

　夫である国王の度重なる浮気に悩んだ王妃は、美と若さに執着していた。

　金に糸目を付けず高価な化粧道具を買い求める王妃に、周囲もこぞって美容に効くという贈り物を献上したものだ。

　かつては肌を明るくする化粧品として、鉛や水銀を使った白粉《おしろい》が広く使用されていたことがある。

　使った女性たちの多くに健康被害が出たことから禁止され、今はもう一般には流通していないが。

「でも……見た目ではわからないと思うわ」

　危険な化粧品があることは知ってはいても、素人目に含有成分は判別できない。

　安心安全の高級品だと薦《すす》められれば、疑いなく使用してしまうかもしれない。

　侍女やメイドに先に試させたとしても、鉛や水銀の中毒症状は一朝一夕に悪化するわけではない。

　仕込んだ毒がゆっくり蓄積するのを利用して、じわじわと王妃を弱らせていった可能性もある。

　可能性はあるが……可能性に過ぎない。

　仮に王妃を蝕《むしば》んだ化粧品があったとして、そんなものは真犯人によってとっくに処分されてしまっただろう。証拠は何も残っていない。

「そうだな……」

　リオネルは冷静にうなずいた。

──先代王妃の死が藪《やぶ》の中というのならば。

「"今"の王妃にご登壇願うとするか」