藍色吐息

【番外編】 藍色吐息の恋愛模様①

【藍色の嫉妬】

　ゲーム世界に閉じ込められてから数か月。

　旅を続ける中で、ユズは知らないうちに有名人になっていた。

「ユズさん！」

「また回復魔法お願いできますか？」

「昨日助けてくれてありがとうございました！」

　行く先々で声を掛けられる。

　困っている人を放っておけない。

　怪我人を見れば治療し。

　初心者を見れば装備を分け与え。

　泣いている子どもがいれば膝をついて話を聞く。

　そんなユズを慕う者は多かった。

　本人はまったく気付いていないが。

「ユズって人気者だよな」

　酒場で仲間のガルドが笑う。

「そうかな？」

「そうだよ」

「そう？」

「そう」

　本人だけが理解していない。

　そんなユズを見ながら。

　アイトは無言で紅茶を飲んでいた。

　しかし。

　カップを持つ指先が僅かに強張っている。

「ユズさん！」

　若い男性冒険者が駆け寄ってくる。

「よかったら今度一緒に狩りへ――」

「無理」

　アイトが即答した。

　一同が固まる。

「え？」

　冒険者も固まる。

「ユズは忙しいから」

「いや本人に聞いて――」

「忙しい」

「いやだから――」

「忙しい」

　圧だった。

　とても圧だった。

　ユズは首を傾げる。

「私忙しかったっけ？」

「忙しい」

「そうなんだ？」

　素直に納得するユズ。

　ガルドは吹き出した。

「お前なぁ……」

　アイトはそっと視線を逸らした。

　嫉妬していることを悟られたくなくて。

◇◇◇

　その夜。

　宿の屋上。

　星空が広がっていた。

「アイト」

「ん？」

「今日ちょっと変だった」

　どきりとする。

「そう？」

「うん」

「気のせいじゃない？」

「気のせいかなぁ」

　首を傾げるユズ。

　その姿を見て。

　アイトは思わず笑った。

　本当に気付いていない。

　あれだけ好意を向けられているのに。

　自分がどれほど魅力的なのか。

　まるで理解していない。

「ユズ」

「なに？」

「もう少し警戒した方がいい」

「どうして？」

「どうしてでも」

　すると。

　ユズはふわりと笑った。

「でもアイトいるし」

　その瞬間。

　心臓が止まりそうになった。

　反則だろ。

　そんな言葉。

　本人は何も考えていないのに。

　アイトは小さくため息をつく。

「そういうところだよ……」

「？」

【茜色のヤキモチ】

　しかし。

　問題は別の日に起きた。

◇◇◇

「アイト様！」

「素敵です！」

「今日も格好いい！」

　城下町を歩くたび。

　女性たちが集まる。

　強くて。

　優しくて。

　顔も良い。

　モテない理由がなかった。

　しかも本人は無自覚だ。

「まただ……」

　ユズは小さく呟いた。

　胸がもやもやする。

　苦しい。

　嫌だ。

　でも。

　そんなこと思う自分が嫌だった。

　アイトは悪くないのだから。

　だから。

　少し距離を取ろうと思った。

　少しだけ。

　本当に少しだけ。

◇◇◇

　夕方。

　野営地。

　ユズは焚き火から離れた場所に座っていた。

　すると。

「見つけた」

　聞き慣れた声。

「アイト」

「どうしたの」

　隣に座る。

「別に」

「嘘」

　即答だった。

「嘘じゃない」

「嘘」

　逃げ場がない。

　沈黙。

　風が吹く。

　夕焼けが森を赤く染めていた。

「……アイトは人気者だから」

　ぽつりと漏れる。

「うん？」

「みんなアイトが好きだから」

　声が震えた。

「私なんかより」

　その瞬間だった。

　ぐいっと引き寄せられる。

「えっ」

　気付けば。

　抱き締められていた。

　力強く。

　優しく。

　逃げられないくらいに。

◇◇◇

「アイト！？」

　顔が熱い。

　心臓が壊れそう。

　しかし。

　アイトは離さない。

「どこ行くつもりだったの」

「え」

「距離置こうとしてたでしょ」

　見抜かれていた。

　全部。

　全部。

　見抜かれていた。

「だって……」

　涙が滲む。

「アイトがモテすぎて辛い……」

　本当に小さな声だった。

　自分でも情けないと思う。

　でも。

　止められなかった。

「みんなアイト見てるし」

「うん」

「綺麗な人ばっかりだし」

「うん」

「私なんて……」

　その先は言わせてもらえなかった。

　ぎゅっと。

　抱き締める腕に力が込められる。

「ユズ」

　低く優しい声。

「俺もだよ」

「……え？」

　顔を上げる。

　アイトは苦笑していた。

　少し困ったように。

　少し照れたように。

「俺だって嫌だった」

「何が？」

「男に囲まれてるユズ見るの」

　ユズは瞬きを繰り返す。

「嫉妬してた」

「……」

「ずっと」

　言葉を失う。

　あのアイトが。

　いつも冷静なアイトが。

　そんなことで悩んでいたなんて。

「俺だけじゃなかったんだ」

　ユズの目から涙が零れる。

　嬉しかった。

　どうしようもなく。

　嬉しかった。

　すると。

　アイトは優しく頭を撫でた。

　何度も。

　何度も。

　大切な宝物に触れるように。

　その温もりに包まれながら。

　ユズは小さく笑った。

「じゃあ」

「うん」

「お互い様だね」

　一瞬。

　アイトが目を丸くする。

　そして。

　ふっと笑った。

「そうだね」

　夕暮れが終わる。

　藍色の空が広がっていく。

　その下で。

　二人はしばらく寄り添ったままだった。

　もう。

　一人で寂しい思いをしないように。

　もう。

　言葉にできない想いを抱え込まないように。

　互いの鼓動を感じながら。

　藍色の吐息が溶けていく夜は、

　どこまでも優しかった。