『英雄』らしいこと
すると、急にアリスは右手を抑え苦しみ始める。
「どうした！」
「っ、ちょっと、受けたかも」
「はっ？ どれ………」
アリスの腕を見ると一本、赤い傷がアリスにはできていた。そこからドクドクと赤い血が流れる。
「………応急処置できそうか？」
「す、少しだけなら」
「………そうか」
アリスは苦しませながらもそう答えると自分は持っていた袋の中からボロ布を出すと血が出ているアリスの腕に強く縛り付ける。
「痛っ！」
「我慢しろ、今やりべき最大の手段だ」
「で、でも……」
「それに、主を傷つけた。自分の不甲斐なさでもあるからな………あ、あと、そこで休んでおけよ？」
「ですがっ！」
「偶には『英雄』らしいことやらせてくれよ」
「！！」
自分はそういい、ホウライノツカイを見る。
魔力が込められたこの槍は一度も外せない。外した瞬間、自分もアリスもホウライノツカイに食い殺されるだろう。そうならないためにも自分はこの一撃に頼らないといけない。
ギャアアアア！！
「すぅぅ、ふぅ」
神経を尖らせる。
動いた自分の体はホウライノツカイに向かって走っていき、ホウライノツカイもこちらの体を捉えたようで、そのまま自分の方に近づいてくる。
四メートル、三メートル、二メートル、一メートル、
徐々に近づくホウライノツカイにあと少しで接触しようとした瞬間、自分は軽い足取りで素早く先程と同じくホウライノツカイの腹の下に滑り込む。
滑り込んだ瞬間、すぐさま回避行動をとると案の定、先ほどまでいた場所に尻尾の跡が残る。ただそれを待ってみていれば第二波来ると見込んですぐさま、態勢を整え体を動かし回避を取る。
すると先ほどまでいた場所が大きな音を立てながら地面に凹みができている。
「こっちだ！」
自分は走りながらにやついた笑みでホウライノツカイを見ると、ホウライノツカイはその挑発に乗るように自分についてくる。
そうだ、その調子で来い。簡単に挑発に乗ってくれた方がこちらとしては計画的にも楽なものだ。
ギャアアアア！
「っ！」
けれども先程よりの明らかに速度が上がっている。何かの術の類だろうか？
もしそれが本当なのならこいつの認識を改めなきゃいけなくなる。
キュウウゥゥ！
すると何か空気が締まるような音が聞こえてくる。それだけじゃないどこか肌がヒリヒリするよう
な感覚がある。まるで日に照り付けられているような………まさか！
後ろを振り向くとそこに自分の嫌な予想通り、ホウライノツカイがこちらに向けて口を開いて空いた。喉奥には炎のようなものがあり、その炎は徐々に大きくなっていくのが分かった。
「！！」
もう少しで放たれると思った瞬間、再び何か頭の中で声が響いた。
『耐性』
「！？」
その言葉を聞いた瞬間、ホウライノツカイは既に炎を放ち、その炎は自分の体にぶつかる。
「ぐぅあああぁぁぁ！」
肌が皮膚が内臓が器官が焼かれるようだった。まるであの時に感じた熱だ。苦しめる熱だ。焼き殺し、蒸し殺す、あの感触はいまだに鮮明に感じる。これほど赤々とした炎が自分の体を包み込み、喉の奥には灰が入り、代わりに喉奥にある水分を飛ばしてくる。
「がっ、あぁ、」
痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い！
燃える、焦げる、焼ける！ 苦しい！
だが、手に持っている槍を離さない。話したくない。本音は話したいほど痛く苦しいが、今の自分にはこの槍だけは話したくなかった。
痛い、
殺す、
苦しい、
殺す、
悲しい、
殺す、
『この程度の炎が、あの地獄の業火よりも苦しいのか？』
違う。違う違う違うっ！ 本音と裏腹の言葉がぐちゃぐちゃになっている。それに藻掻き苦しみ足跡が血まみれの感覚がある。
これが生だ！ これが生き方だ！ これが人生だ！
ならば、自身の生き方も地獄の中、屍の上に立っていてよろしいはずだ！ この程度の熱が自身の憎悪が上回るはず無い！
「ぐぅぅあぁ！」
瞬間、自分はすぐに自分の体に付きまとっていた炎を振り払い、ホウライノツカイを見る。
ホウライノツカイはまるで死人を見るような驚いた眼でこちらを見てくる。分かる。分かるぞ。その気持ちが、怖いんだろう。最大の一手を講じても相手を倒せなかった恐怖！ 自分にはその気持ちが最大に分かるぞ！
「だが手加減はしない！」
自分はホウライノツカイの方に向かい走り出すとホウライノツカイは躊躇いもせず次の一手を打とうとしてくる。
させるかっ！
自分は、ホウライノツカイの体を避けると、高く飛び上がる。何よりも高く、常軌を逸した高さを自分は飛ぶ。ホウライノツカイがほんの少しだけ小さく見えると、自分は思いっきり振り返りホウライノツカイを見る。
あぁ、どうだ。自分より高い所で見下される気分は！
「『赤雷よ』！」
高く舞い上がった体お後ろから赤い槍のような形をした赤雷がホウライノツカイを向かって飛んでいく。
ギャアアアア！
赤雷は見事にホウライノツカイの四肢と尾、首の周りに突き刺さり実質、軽い拘束状態にできた。けれどもそれが長続きすると思えないため、早めに倒すことが先決される。
多分、お相手さんには釘が何かで止められたような感覚なのだろう。だからこそ、早く仕留めたければいけない。
「ぐぅ！」
先ほどのような高く飛んでしまえば、当然のように体が重力に引かれ自分はそのまま地面に落ちていく。だがただ落ちていくわけでは無い。
止めを刺すために落ちるのだ。
グサッ、
ギイャアアアアァァァァァァ！
刺さった！
「ぐぅぅぅ！」
ホウライノツカイの背に突き刺さった槍をそのまま深く突き刺す。
ホウライノツカイは大きな絶叫を上げ、必死に抵抗する。だが自分はその抵抗に耐えるように体を支えホウライノツカイに深く深く槍を突き刺し、ほんの少しでもダメージを与える。
ピキッ、ピキッ、
「？」
するとどこからかひびが入るような音がする。
「！」
音が鳴る方を見ると先程、ホウライノツカイに突き刺した赤雷の槍に透明なひびが入っていて、ホウライノツカイが抵抗を強くするごとにひびが少しずつ大きくなっているように見えた。
「ぐっ………！！」
その様子に焦り持っていた槍を深く突き刺すととあることに気付く。
持っていた槍が徐々に黒いひびが入っており、そのひびの進む速度は赤雷の槍のようなゆっくりという感じではなく、徐々に徐々にと尋常じゃない速度でひびがピキピキと音を立てながらひびが入ってくる。
（くそっ、もう持たないのか！）
自分はその姿に小さな声を上げながら、持っていた槍を強く握る。
自分の持っていたこの槍はあの初めての戦いから世話になって以降、何度も戦いを得てきた、そんな槍は既に終わりを迎えようとしていた。
だがそれでは意味がない。これまでの物が意味がなくなってしまう。ここでこの槍がバラバラに砕けてしまえば今までの努力というか色々なくなっちまう。
それじゃ、駄目だ。この槍はなんとしてもホウライノツカイの殺さなければいけない！ そのためには、この槍が破壊されてもかまわない！
集中しろ。例え破壊されてもこの槍に内包されている魔力を使え。集中し、圧縮し、凝縮し、一本の剣にしろ外装なんていくらでも捨ててもよい。ただホウライノツカイの体を貫くことだけを考えろ。
ピキッ！ ピキッ！ ピキッ！
徐々にひび割れが酷くなる。けれどもそれでもなお自分は尽くさす槍を離そうとしない。
「まだだ」
そうだ、まだだ。
この程度じゃ、ホウライノツカイは殺せはしない。貫けはしない。
「まだだ！」
パキンッ、
すると、軽い音を鳴らしながら自分が持っていた槍はぼろぼろに砕け散る。
「………」
自分はその様子に驚いたが、それほどダメージはなかった。なぜなら槍が砕けようとも砕けた槍の中からまばゆい光を放つ何かがあった。
「！！」
自分はその光を力強く掴み、おもいっきりホウライノツカイに背向けて突き刺す。
！！ ギャアアアアァァァアァァアア！
「ぐっ！」
ホウライノツカイは先程以上の体の異常に気付き、大きな絶叫と共に大きく体を揺らす。だが自分は、そんなことをされても手にある魔力に意識を集中する。
集中、凝縮、圧縮、固定、この四工程をずっと体に染み込ませ、頭の中ではただこれを意識し続けた。手に持っているこの魔力の塊を更に強く、更に固く、更に鋭く、刀匠が打つ最高の作品を作るように、ただ魔力の塊を握る。
ギギギャアア！
先ほどより苦しい声が小さくなったが、それでもなおホウライノツカイは抵抗をやめなかった。
「ぐ、うぅわぁぁ！」
だが自分はその瞬間を逃さなかった。鋭く硬くそして強く鍛えた魔力の槍をホウライノツカイの体に強く貫いた。
ギャアアアアアアアアアアアアアアアアアアアァァァァァァァァ！
「ぐっ、うあっ！」
するとホウライノツカイから最後の大きな絶叫を上げるとそのままホウライノツカイは力尽きるように倒れこんだ。
「はぁはぁ、終わった？」
その様子を見ていた自分は、ホウライノツカイから伝わる衝撃でつい尻餅をついてしまう。なぜなら、未だに現実味が無く、自分がやったこの行為はただの白昼身を見せられているような感覚に襲われていた。
だが手に握っていた槍は失い、魔力の塊の槍も赤雷の槍も既に霧散を始めていた。
けれどどこかその姿が、風景が美しく見えた。
