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交渉

「すみませーん」

　ドンドン、

「出ませんね」

「あぁ」

　先程から付近の村人がいそうな家に声を掛けるが誰一人として反応がないし、声さえも聞こえない。人の気配はするのだが、誰一人として答えが聞こえない。多分、自分があのような戦いを見せてしまったのだから恐怖で出てこないのだろう。

　それとも、村の者じゃない人をあまり好まないタイプだろうか？

「出てくれなければ、この村が滅んでしまいます」

「あぁ、滅びは受け入れるべきものと受け入れないものがある。村の者は滅びを受け入れているんだろう」

「ですが！」

　ガチャア、

「「！！」」

「あ、あのぉ？」

　すると近くにあった家の扉が開く。

　その家から出てきたのは、小さな子供だった。

「…………」

「えっと、ここの村の人ですか」

「あ、はい。え、えっと、どうかしました？」

「あ、それなんだけど、親御さんいますか？」

「…………は、はい」

　どこか怯えたような顔でこちらを見てくるが、当たり前のような行為に自分は何も思わない。それでもなお、少女は説得のために必死になりさらに子供に近づくような行為に走る。

「落ち着け」

「痛っ、なにをするのさっ！　これは村の一大事なんだよ！」

「知っている。少しはこの子供の話を聞け」

「うう」

「で、なんだ？」

「うちの親が貴方達を呼んでいます」

「！　そうですか」

「落ち着け」

　再び熱が入った少女に自分は喝を入れる。

「……では、案内を頼みたい」

「ひっ、…………………わ、わかりました」

　さすがにこう顔を見て怖がられるのは少しだけ辛い。

　子供に案内され、家の中に入っていくとそこには、深刻そうな顔で椅子に座っていた夫婦がいた。

「貴方方は？」

「………ここの村長の息子です」

「息子さん？　では村長は？」

「今、諸事情でこの村を出ているところです」

　少女に話しかけられて答えたのは、村長の息子と名乗る若い男性だった。見たところ、三十歳近くで、中世ヨーロッパの農民みたいな服を着ていた。

「…………」

「では、本題に入ってもよろしいですか？」

　静かになった部屋の中で、自分はこの話の本題に切り込んでいく。

「はい、なんでしょうか？」

「この村に賊が来ます」

　自分にとっては誤魔化すとか面倒臭くてやりたくないため、直球に説明する。

「え？」

「さ、先程来たばかりじゃないですか！？」

　すると隣に座っていた息子さんの嫁さんも反応する。

　旦那さんと同じく、中世ヨーロッパの農民みたいな服を着ていたが、綺麗なスタイルで子供を産んだと疑問に思わせる豊満な胸があった。

「先程、ですか……先程のは偵察隊、いや、言い換えましょう。先鋒隊です」

「先鋒隊ですか……」

「えぇ、ご主人。貴方もここの村長となるのでしたらそういうことを覚えていた方がいいでしょう」

「な、何を？」

「あれらは、一度では来ない。統率された賊です。先程のは村人達でも対応できる人数で戦力でした」

「何ですって！？」

「………それらを見極めるのも次期村長とまで言いませんが、長となる資格があるのでしたら、人を見る力はとてもじゃないが優先させられますよ」

「……そう、ですね」

　息子さんが俯きながら静かに座ると、嫁さんもそれに続くように座る。

「話を続けます。賊の戦力は、未知数。偵察系の魔術があれば使用したいですが、私には今ありません」

「………偵察系？　それってなんだい？」

　するとその話題に少女が食いついてくる。

「『使い魔』の類だな。自分の視覚を共有できるタイプの魔術を持っていれば使用したいところだ」

「『使い魔』、………あぁ、それではないですけど、似たようなものなら！」

「あるのか？」

「はい！　『鏡視(きゅうし)』ですけど……」

「『鏡視』？」

「はい、えっと、鏡とかあります？　あ、反射するものなら何でも」

「………あ、あります！」

　すると嫁さんを思いきり立ち上がる。

「あ、本当ですか！　なら少し貸してくれませんか？」

「はい！　形見の手鏡ですけど……」

　嫁さんがそう言って、家の奥の方へと行くとすぐに戻ってきてその手には古びた手鏡があった。

　枠は木製で、小さな柄が入っており、鏡面は相当手入れされているのか傷一つなかった。

「大丈夫です！　それにこれほど手入れされているとよく分かりますよ」

「そ、そうですか」

　嫁さんはほっとしたような顔で手鏡を渡すと、少女はその手鏡を机の上に置き目を閉じる。

「見よ、見よ、この虚ろに映る。まやかしよ。今ここで、現世を映したまえ」

「！」

　すると、少女の体は少しだけ光だし、光が手鏡の方に向かうと手鏡に光が集中し強い光を照りだす。

「見えました」

「「「！！」」」

　少女がそういうと、村長の息子一家ものぞき込むように手鏡を見る。

「こ、これはっ！」

「大体………二百近くだろうか？」

「に、二百……！」

　手鏡から映っていたのは小さく映っていた。高度は大体、百メートルと言った所だろうか？　よく、鷲などの渡りが使用する高さだろうか？

「そ、そんなの、どうやって対抗するんですか！？」

「………この程度なら、まだ行けるほうか」

「行ける、ほう？」

「あぁ、いけますね。そのためには村の住人、全員、協力して貰わないといけません」

「………できることは」

「では、村人を集めてくださいませんか？」

「わ、分かった」

　息子さんがそういって、家から出ると自分たちも追うように出る。

「わ、私たちは？」

「残念ながら、女子供の衆にも頑張ってもらいます」

「………」

　子供を抱きながら質問してくる嫁さんに、自分は良くないと分かっていながらも嫁さんに言う。女子供にはできる限り戦ってほしくはないが、これも村のためだ。今と後世のためにも、苦渋の道を行ってほしい。