焚火番終了、旅の始まり
焚火の番をして既に長い時間が掛かったような気がした。
少女が森の中に入り、心配なのか自分の体内時間は早く進んでいるように感じる。
「あ、待ちましたか～？」
「………」
内心、ほっとしたような感覚が起こる。
自分の心配なんて関係なく少女は平然とした顔で、森の中から出てくる。
「あっ、このぐらいでいいですか？」
そういいながら少女は、自分の前に取ってきた木材を見せてくる。出してきた木材は何と見事に自分が思っていた長さと大きさで加工しやすい物を持ってきてくれた。
「大丈夫だ。これぐらいがとてもいい」
「そうですか」
自分は木材を受け取ると、王城から掻っ攫った布で体の痛んでいる部分に巻き付ける。
「うん、こんな感じか」
掻っ攫った布はびりびりに破いて木材を巻き付け終わると、自分はその場を立ち、感触を確かめる。元々他人だった布は既に自分が貰ったようなものなのでどんな使い方してもよろしい。
「………大丈夫」
「あぁ」
「ここからどうするの？」
「………考えていない。お前はどうするんだ？」
「僕？ まだ、旅を続けるつもりだよ」
「そうか………」
旅に慣れていそうだ。この少女は、………となると、この中で一番安心なのが少女についていくことだろう。
「なら、お前についていこう」
「えっ、…………いいのかい？」
「あぁ、うん。どっちにしろ、行き先がないのは事実だし、今から元居た場所に戻ろうにも、もう戻れないからな」
「…………………そうかい。ならいいよ」
「すまない」
少女が立ち上がると、焚火に砂をかけ、そのまま消し、身支度を済ませる。
さすがに旅人と思わせるだけではなく、荷物の量が本当に少ない。
「怖くないの？」
すると唐突に少女はそう聞いてくる。
「怖い、何がだ？」
「僕」
「………分からないな。答えも、問いも」
「そうか………わかった」
少女は何かに納得すると、そのまま歩き始める。
「付いて来るんだろ？」
「あぁ」
少女はそういうと、自分も少女についていくように杖を突き歩き始めた。
案外、杖を突いて歩くのも悪くない。そんな感じがした。
