12月26日 ①
12月26日 PM2：00。
――大神楽まで、残り5日。
だが………
「やっべぇ……完全に寝過ごした……」
シンは頭を抱えながら、店へと降りてきた。
昨夜の大騒ぎ。
師走萬神楽の疲労。
そして――日頃の疲れ。
そのすべてが一気に押し寄せた結果。
目が覚めたら――昼をとっくに過ぎていた。
「おはよう、兄」
シュウが、開店の下準備をしてくれていた。
「えっと……すまん」
「気にすることはないよ。毎日お疲れ様」
「…………」
その一言が、妙に染みた。
「シュウ……」
「私はちゃんと起こしましたよ」
「…………」
一瞬で引っ込んだ。
「何時に？」
「AM7：00です」
「…………記憶にない」
「何度も「あと五分」と仰いました」
「…………」
「その後、五時間ほど延長されました」
「五分の概念どうなってんだよ……」
「兄の五分は長いね」
「シュウまで言うなよ……」
「ねぇねぇ～～」
「…………ん？」
ぐでぇぇぇぇぇ。
店の隅。
テーブルに突っ伏したまま――
シュガー☆が溶けていた。
「シュガー☆たいくつ～～～」
「…………」
「早く神楽しようよぉ♡」
「…………」
シンは時計を見る。
《PM2：03》
シュガー☆を見る。
「……お前、まだいたの？」
「うん♡」
「いや、もう2時だぞ？」
「うん♡」
「…………」
「いや、家に帰れよ！ 俺がお前のマスターに怒られるわ！」
「大丈夫だよ☆」
「何が？」
「シュガー☆、マスターいないから☆」
「…………」
一瞬。
空気が止まった。
「…………え？」
シンとシュウが、シュガー☆を見る。
「今、なんつった？」
「シュガー☆のマスター、いなくなっちゃったの☆」
にこっ♡
いつもと変わらない笑顔だった。
「…………」
「…………」
「でもシュガー☆、賞金いっぱい持ってるから困らないよ☆」
シュウが苦笑する。
「なんか……すごい話をサラッと言ったねぇ……」
シンは持っていたコップを置いた。
「お前……今までどこで暮らしてたんだ？」
「ん～～？」
シュガー☆は少し考える。
そして。
にこっ♡
「雨風の凌げる場所♡」
「…………」
「…………」
あまりにも――軽い。
今日の天気でも答えるような口調だった。
「お前、それ――」
シンが何かを聞こうとした。
だが――
「兄」
シュウが止めた。
「…………」
静かに首を横へ振る。
「…………そっか」
シンは、それ以上聞かなかった。
何があったのか。
どうしてマスターがいなくなったのか。
聞きたいことなら――いくらでもあった。
だけど。
「それよりぃ～～」
ぐでぇぇぇぇ。
シュガー☆はテーブルに頬を乗せる。
足をぱたぱた。
「シュガー☆たいくつ～～☆」
「…………」
「神楽しようよ、神楽ぁ♡」
いつもの――シュガー☆だった。
「…………」
シンは少し考える。
そして。
出た答えは――
「よし」
「？」
シンは立ち上がった。
「なら、出かけようか」
「え♡」
シュガー☆が、がばっと顔を上げる。
「どこ行くの！？♡」
「面白い場所、教えてやんよ！」
「…………！」
ぱぁぁぁぁぁっ♡
「行く行くぅ♡ シュガー☆お出かけする☆」
椅子から飛び降りる。
「どこ！？ どこ！？♡」
「まあまあ」
シンは上着を羽織る。
「行けば分かるって」
「神楽できる！？♡」
「…………」
「チャンバラ！？♡」
「…………」
「殴り合い！？♡」
「…………」
シンは――笑った。
「たぶん全部できる」
「行くぅぅぅぅぅぅ♡♡♡」
『…………』
ECOが呆れたように二人を見る。
「兄」
「ん？」
シュウは、仕込みの手を止めなかった。
「店のことは全部、僕に任せて」
「…………」
「兄は大神楽に集中してよ」
「シュウ……」
「あと五日しかないんだから」
「…………」
シンは――
ガバッ！！
シュウに抱きついた。
「シュウゥゥゥゥ！！ お前って奴はぁぁぁ！！」
「ちょっ……兄！ 包丁持ってる！ 危ない！！」
「愛してるぞシュウゥゥゥ！！」
「分かったから離れて！！」
「はいはい。出かけますよ、マスター」
「おう！！」
「お出かけぇぇぇ♡」
「まったく……」
シュウは苦笑しながら。
出ていく三人を見送った。
◇ ◇ ◇
町から少し離れた――郊外。
「ねぇねぇ♡ まだぁ？」
「もうすぐだ。」
「シュガー☆待ちきれなぁい♡」
「ほら」
シンが足を止めた。
「着いたぞ」
「…………？」
シュガー☆が顔を上げる。
そこに――
その建物はあった。
シンにとっても――久しぶりの場所だった。
そして。
近接戦をこよなく愛する猛者たちが集う――
トレーニングジム兼バトルアリーナ。
その名も。
――【近接魂堂】。
「…………」
シュガー☆が看板を見つめる。
「きん……せつ……」
その瞬間。
建物の中から響いてくる――
「うぉぉぉぉぉぉぉぉぉ！！！」
「押忍ッッッ！！！」
「根性ォォォォォォォ！！！」
「押忍ッッッ！！！」
「もっと腰入れろォォォォ！！」
「押忍ッッッ！！！」
怒号と雄叫び。
ドシンッと何かが床へ叩きつけられる音。
そして――
「…………」
その音にシュガー☆の瞳がキラッと輝く。
「…………♡」
キラキラキラキラキラキラ――！！
シンにも【嬉しい】が伝わってきた。
「ここはだな！俺達がーーーーー」
「マスター」
「なんだ？」
「シュガー☆はもう中へ行ましたよ」
「…………話を聞けよッ！！！」
受付を済ませ――中へ入る。
「…………」
シュガー☆が――固まっていた。
「ん？」
ゆっくり。
シュガー☆がシンを見る。
今にも泣きそうなほど――
感動していた。
「…………天国？♡」
「違う」
熱気。
汗。
鉄。
筋肉。
御子。
竹刀。
槍。
大剣。
そして――
「うぉぉぉりゃああああああ！！！」
「カウントッ！！！」
相変わらずだった。
いや。
以前より――酷くなっている気さえする。
「…………」
シュガー☆が、一歩。
中へ入る。
「…………♡」
一歩。
また一歩。
そして――
両手を広げた。
「シュガー☆ここに住むーーーー♡」
