祭りの後の祭り×2
騒ぎが続く中――
ピッ。
時計の日付が変わった。
《12月26日 00：00》
その瞬間。
ガラッガラッガラッガラッ！！！
勢いよく戸が開いた。
「ECOッちゃぁぁぁぁん♡」
「いらっしゃ…………えぇ？」
シンの声が止まる。
「…………」
『…………』
入口に立っていたのは。
ボロボロのドレス。
満面の笑顔。
そして――
「来ちゃった♡」
「…………お前」
シュガー☆キャラメル☆ニッパーだった。
「どしたん？」
「え？♡」
シュガー☆は不思議そうに首を傾げる。
「だってぇ――」
店の時計を指差した。
《00：01》
そして。
ぱぁぁぁぁっ♡
「後日だよ☆」
「…………は？」
「『後日な』って言われたから――」
にこっ♡
「日をまたいだから来ちゃった♡」
「…………」
シンの脳裏に蘇る。
『もっと遊びたいのにぃ♡ じゃあ延長する？♡』
そして――
自分が言った。
『……いや、後日な！』
「…………」
「約束したよね♡」
『……はい。マスターはしましたね』
「ECO！？」
シュガー☆がECOへ駆け寄る。
「遊ぼ♡」
『そうですね。何をして遊びますか？』
「ECOまで乗るな！！」
「えぇ～？」
「ていうか待て」
シンは時計を見る。
《00：02》
そして。
シュガー☆を見る。
「…………お前」
「ん？♡」
「いつから店の前にいた？」
「う～～～ん？」
「…………」
「忘れちゃった♡」
「おい」
シュガー☆が人差し指を頬に当てる。
「だってぇ♡」
シュガー☆は満面の笑みで答える。
「昨日来たら、“後日”じゃないもん♡」
「一休さんかよ！！」
「ガッハハハハハ！！」
酔っぱらいたちが爆笑する。
「いいじゃねぇかシンさん！」
「約束は守らんとなぁ！」
「お前ら他人事だと思って！！」
「ねぇねぇECOちゃん♡」
シュガー☆がECOの手を握る。
「さっきドンパチしてたよね♡シュガー☆店の前で我慢してたんだよー♡」
「めっちゃ前からいるじゃねぇか！！！」
「ねぇねぇ早くやろうよ☆果たし合い？ステゴロ？」
「言葉が可愛くないんだよ！」
「じゃあ☆ チャンバラ☆か組手☆」
「……なぁシュガー☆もしかして他の遊びを知らないのか？」
「え？」
シュガー☆が首を傾げる。
「遊ぶって――戦うことでしょ？」
「…………」
『…………』
シンはECOを見る。
ECOもシンを見る。
「……ECO」
『はい』
シュガー☆が頬を膨らませる。
「斬り合いでしょ☆ 殴り合いでしょ☆ あとねぇ――」
指を折って数える。
「戦争♡ 乱取り♡ 決闘♡」
「それはもう……殺し合いなんよ」
「じゃぁ遊ぶってどんな意味なの？」
「俺？」
シンは店内を見渡す。
酒。
肴。
酔っぱらい。
騒ぎ。
そして――
まだまだ終わる気配のない祝勝会。
「…………」
ニヤリ。
「よし」
シンは空いている席を指差した。
「座れ」
「？」
「今日は俺が――」
ドンッ。
「大人の遊びってやつを教えてやる」
『マスター』
「なんだ？」
『この作品は全年齢対象です。その発言は非常に誤解を招きます』
「酒だよ！！」
「お酒？シュガー☆、飲めないよ？」
「知ってるわ！ ジュース出してやる！」
「わぁ♡」
シュガー☆が椅子へ飛び乗る。
「それで何するの？」
「何って……」
シンはシュガー☆の前にジュースを置く。
「飲んで、食って、喋って――」
周囲を見る。
「くだらねぇことで笑う」
「…………？」
「それだけ」
「…………」
シュガー☆は目の前のグラスを見る。
「…………楽しいの？」
「知らん」
「えぇ～？」
「楽しいかどうかは――」
シンは笑った。
「自分で決めろ」
「…………」
シュガー☆はグラスを持つ。
じぃぃぃぃぃ。
そして。
ごくっ。
「…………」
ごくごく。
「…………！」
ぱぁぁぁぁっ♡
「なにこれ甘ぁぁぁぁぁい♡」
「俺とシュウが作り出したオリジナルブレンドジュースだ！！」
「シュガー☆これ好き♡甘くて☆～美味しい♡」
「お嬢ちゃん！ こっちの唐揚げも食え！」
常連たちが皿を持ってきた。
「わぁ♡」
「こっちは刺身だ！」
「食べるぅ♡」
「ほれ、枝豆もあるぞ！」
「これなぁに？♡」
「枝豆知らんのか！？」
「お嬢ちゃん、こっちの玉子焼きも美味いぞ！」
「わぁぁぁ♡」
次から次へと――
シュガー☆の前に皿が並んでいく。
「どうだい、お嬢ちゃん。美味しいだろ？」
「うん☆ うん♡」
もぐもぐ。
「おい！ 俺が持ってきた唐揚げ食ったぞ！」
「次はワシの刺身じゃ！」
「いやいや、玉子焼きだろ！」
「お前ら餌付けすんな！！」
「餌付けじゃねぇ！ おもてなしだ！」
「同じだろ！！」
「これ美味しい♡」
「ほら見ろ！ 喜んどるじゃねぇか！」
「もっと持ってこい！」
「おお！」
「だから餌付けすんなって！！」
「シンさぁん♡」
「ん？」
シュガー☆が空になった皿を持ち上げる。
「おかわり♡」
「…………」
シンは常連たちを見る。
常連たちもシンを見る。
「……はいよ！」
「わぁぁぁぁい♡」
シュガー☆は――笑った。
戦っていない。
刀も握っていない。
誰かを倒したわけでもない。
ただ。
みんなと同じ場所に座って。
食べて。
喋って。
笑っている。
それだけなのに。
「…………♡」
シュガー☆は自分でも不思議そうに――
ぽつりと呟いた。
「楽しい♡」
『…………』
ECOは、その横顔を見つめていた。
「ほらシュガー☆！ 乾杯するぞ！」
「かんぱい？」
「知らんの！？」
「知らなぁい♡」
「よし、グラス持て！」
「こう？♡」
「そうそう」
店中のグラスが持ち上がる。
「んじゃ改めて――」
「ECOの優勝と！！」
「大神楽出場に！！」
「あと新入りのお嬢ちゃんにぃ！！」
「かんぱぁぁぁぁぁい！！」
