プロローグ TETRA始動
4大タイトル全てが動いた戦いから、数日が経つ。
THOの世界観は近未来的なもので、拠点となる都市もSFチックな雰囲気が強い。
ビルのような高い建物が多いが、中心部には特別巨大な建造物が鎮座していた。
MLOで言う大樹のような存在で、THOの象徴とも言える。
ショップや装備の試射場など、様々な施設が集中しており、有力なチームは専用ルームを構えることも可能だ。
そして最上階は、THO最強チームであるTETRAの、チームルームで埋め尽くされている。
現在の時刻は、18時頃。
白一色のチームルームに集まったTETRAのメンバーは、無機質な正方形のデスクを囲って作戦会議を開こうとしていたが、そこにはもう1人の姿があった。
『んじゃまぁ、チャチャっと始めてチャチャっと終わらせましょうよ』
ウィンドウに映っているのは、欠伸を噛み殺しながら、明らかに面倒臭そうにしているTHO運営の男性。
名前は笹本春貴と言い、年齢は30代半ばほど。
色黒の肌に長い茶髪、下品なほどの耳ピアスと、外見上は遊び人だが、中身もしっかりとその通りだ。
能力自体は低くないものの、やる気は全くと言って良いほどない一方で、上司に取り入るのは上手い。
プレイヤーとの橋渡し役を買って出たのも、会議と言う名目でサボれると考えたからである。
彼としては、THOがサービス終了しようが、給料が出るなら問題はなかった。
案らしい案も出さず、TETRAも最初から当てにしていない。
そんな笹本の会議開始の合図を聞いても、TETRAは誰1人として返事をしなかった。
リーダーである、The SniperことZenith。
黒い刺々しいフォルムの機械人で、身長は230cm。
腕を組んで沈黙しており、起きているのかも疑わしい。
更に、Zenithの指示でBKOに同盟を持ち掛けた、The SkyことEvol。
背もたれに体を預け、頭の後ろで両手を組んでいる。
残りのメンバーはThe SoldierことEdenと、The BlasterことNicole。
Edenの身長はEvolと同等で、軽量型。
鋭利なフォルムの金のボディが特徴的。
Nicoleは最も身長が高く、260cmもある重量型。
かなり威圧感のあるフォルムだが、色は可愛らしいピンク色。
EdenとNicoleは普通に椅子に座ったまま、微動だにしない置き物状態。
普通なら気まずくていたたまれなくなりそうだが、笹本は気にした素振りもなく机に突っ伏して、だらけている。
これがTHOの日常だ。
そうして30分が経過する頃になり、笹本が怠そうに身を起こして口を開く。
『時間なんで、俺は帰りますねー。 お疲れっしたー』
軽い言葉とともに、返事も聞かず姿を消した笹本。
全くもって無駄な時間だったが、TETRAにとってはこれからが本番。
笹本がいなくなってすぐに、静寂が破られる。
「ホント、最悪。 あんなのが担当とか、マジで終わってるじゃん」
「お、Nicoleちゃん、言うねぇ。 まぁ、今に始まったことじゃねぇだろ？」
「そうだけど、ムカつくのはムカつくのよ。 Evol、あんたは違うの？」
「俺はいないもんだと思ってるからなぁ。 この30分もちょっとした休憩時間だと思えば、悪くねぇぜ？」
「呑気だね。 俺たちに、そんな余裕があるのかな？」
「余裕ってほどじゃねぇけど、焦る場面でもないんじゃねぇか、Eden？ ここからが勝負なのは、間違いねぇけどな」
NicoleとEdenに自身の見解を語ったEvolは、Zenithに目を向けた。
それにつられるかのように、NicoleとEdenも視線を移す。
メンバーの視線を一身に浴びても、Zenithは揺るがなかったが、自分のペースで話し出した。
「ナーガから、返事が来た」
「へぇ？ 何だって？」
「こちらの案に乗るそうだ、Eden。 もっとも、BKOとしても他に選択肢はないだろう」
「利害が一致したってことね。 で？ CBOにはいつ仕掛けるの？」
「Nicole、正確な日時は決まっていない。 のんびりし過ぎる訳には行かないが、この戦いは生存戦争の結末を左右しかねないからな。 BKOとの連携も踏まえて、他のプレイヤーも最大限動員出来るようにするべきだろう」
「ですねぇ、Zenithさん。 俺も、総力戦で挑むべきだと思いますよ。 CBOだけならともかく、SCOとMLOも一緒だとすれば大仕事だ」
「その通りだ、Evol。 だが、準備を整えながら、俺たちも少しずつ動くぞ」
「動くって、具体的にはどうすんのよ？」
「MLOへの侵攻で能力が露呈した、Evolを中心に攻める。 NicoleとEdenは引き続き防衛に専念して、なるべく戦わないようにしろ」
「オッケー、任せて下さい。 そんじゃあ、俺はメンバーを集めて、適当なタイトルを落として来ます」
「頼んだぞ。 NicoleとEdenも、構わないな？」
「まだるっこしいけど……しょうがないわね」
「俺も受け身になるのは好きじゃないけど、THOが勝つ為なら従ってやるさ」
「良し。 そろそろ19時になる。 各々、役割を全うしろ。 俺も防衛に参加する」
会議を締め括ったZenithは立ち上がり、チームルームを出て行った。
その背中を見送ったEvolも腰を上げ、ウィンドウを開きながら出口へと向かい、どことなく楽しそうに声を発する。
「さてと、今からどんだけの仲間を集められるだろうな」
「キミなら大丈夫だろうけど、油断しないでね？ 名もなき強者がいる可能性だって、あり得なくはないんだから」
「心配すんなって、Eden。 お前らこそ、気を抜くんじゃねぇぞ？ TETRAが3人もいて、落とされるとは考え難いけどよ」
「当然じゃない。 何なら、あたしだけでも充分だっての」
「Nicole、調子に乗るんじゃない。 今も残っているタイトルは、基本的には強力なところが多いんだ。 下手をすれば、俺たちでも足をすくわれるよ」
「わかってるってば、Eden。 ほら、あたしたちも行くわよ」
重々しい駆動音を鳴らしながら、席を立つNicole。
そんな彼女に嘆息しつつ、Edenも遅れずに付いて行く。
Evolも含めて3人がチームルームをあとにすると、照明が落ちて真っ暗になった。
その後、THOに攻めて来るタイトルはなく、Evolを中心とした侵攻組は1つのタイトルを脱落させる。
こうして、守りを固めることの多かったTHOが、徐々に本領を発揮し始めた。
