推しを炎上させる暴露系悪役に転生した俺は、推しの破滅を防ぐために主人公の座を奪い返す。

第4話 六つ目の欄

　俺は知っている。暴露とは、ただ情報を開示する仕事じゃない。

　半年前、俺は彼女の音声を、一秒も公開していない。書き起こしと、存在への言及だけだ。原音声は今もフォルダの中にある。世に出た情報で言えば、ゼロに近い。

　それでも、彼女の半年は決まった。

　「迷惑をかけるなら離れる」という一行が、読んだ人間の頭に入り、頭の中で並べ替えられて、「もう付き合ってる側の台詞」になった。

　俺が出したのはヒントで、彼女を追い込んだのは、誰かの頭の中で組み上がった意味の方だ。俺はそれを出してから知った。

　本当に皆が求めている情報は、データそのものではない。人間の認知の中にある。だから、元データを消しても、イメージは消せない。

　今夜も、同じことが起きている。予告は出た。動画も出た。俺が本投稿を出そうが出すまいが、ストーリーはすでに、五十万人の頭の中で組み上がっている。俺が止められるのは俺の投稿だけで、大衆のイメージは、もう誰にも止められない。

　撃てば、意味は読む側が決める。撃たなくても、意味は読む側が決める。

　俺の技能《スキル》は、きっかけを作ることはできる。何かを守ることはできない。半年前の記事が彼女を守ったのは、読む側の並べ替えが俺の設計と同じ向きを向いただけだ。一週間後には同じ記事から、違う意味が切り出されて、そっちの方が半年残った。

「どうしろってんだよ」

　既に終わりだな、と思っていた。撃っても撃たなくても燃える、という意味でも。

　違った。公開したら、その先を俺は制御できない。

　詰みは二重だった。

◇

　それを理解した上で——知らないうちに、手が動いていた。一条院悟ではない。こいつに入ってしまった俺の意思だった。

　素材フォルダを開き、動画を時系列に並べ、使える素材と使えない素材とで分けている。半年間、毎晩やってきた動作だ。意志より先に、やり方が起動する。

　気づいた時には、画面の端にメモが開いていた。案件を組む時、俺は受け手から書く。前世の四年で身についた順番でもある。誰に届き、誰がどう受け取るか。そこから逆算して、出す順番と切り方を決める。

　今夜は想像する必要すらなかった。受け手たちは今、目の前で一方向に動いている。

　リプライ欄を上から読んでいく。

「ガチで見損なった」

「まあ火のないところにって言うしな」

「続報待機」

「祭りじゃ祭りじゃ」

　求めているのは真実じゃない。正しい方に立てるという娯楽だ。悪が特定されて、処理されて、正しさを確認して眠る。半年間、そいつを供給してきたのは俺だ。

　メモに、一行目を書く。

【大衆】溜飲。悪の特定と、処理の見物。真相の精度は問われない。

　検索欄に、シルベの名前を入れた。

「シルベさん大丈夫かな」

「この子はどう見ても巻き込まれただけ」

「か弱い個人勢を巻き込むなよ」

　擁護が並び始めている。半年前の炎上を知らない層が、彼女を「守られるべき存在」として発見していく。彼女の配信を一本も見たことのない人間たちが、彼女がどういう配信者なのかを、自然な言葉で決めていく。善意だ。どれも、多分善意だった。

【シルベ】救済。工作の証明と、選考理由の開示。疑惑の外へ出す。

　書いた。俺の案は、こいつを軸に組む。粘着が作られたものだったこと。選考の実際の理由。彼女が誰も利用していないこと。手元の材料を全部並べれば、彼女は完全に、被害者として確定する。

　湊のアカウントを見る。沈黙したままだ。五人も動いていない。動けないのだ。今この段階では、否定は口裏合わせに、沈黙は承認に変換される。リプライ欄では、その沈黙が早速「やましい」に翻訳され始めていた。

【湊】疑惑の消滅。個別接触の実態を、先にこちらの証拠で確定させる。

　あいつは秘密を知っても使わない男だ。

　なら、代わりに俺が出せばいい。

　俺の手元には、あいつが一度も使わなかった種類の材料が揃っている。

　通知が一件。協力者からだった。

『初動、過去最高だな。二の矢の編集入った』

【協力者】成果。数字と、報酬と、次の案件。

　四行で、受け取り方が大体埋まった。大衆は満足する。シルベは救われる。湊の疑惑は消える。協力者は報酬を得る。どこにも矛盾がない。全員が、それぞれ欲しいものを受け取る設計が組める。

　……簡単に組めてしまう。

　ああ、俺の中の悟が疼いている。

　半年前と同じ速度で、同じ精度で、それは画面の中に立ち上がっていく。

　案の最後に、俺は一行だけ足した。

　告発の署名を、『正義の執行人X』ではなく、一条院悟の実名で出す。

　多分、もうそれしか残されていない。

　匿名の告発では事実を疑われる。実名なら、発信者は固定される。半年前に彼女を守った記事と、今夜の炎上。両方の設計者が自ら名乗り出て、工作の全体を暴露する。

　多分、これ以上ない誠意の形だ。

　理屈だけはきれいに並んだはず。

◇

　書き終えたメモを、上から読み返した。

　受け手の欄は、四つのはずだった。大衆。シルベ。湊。協力者。

　なら、最後の一行は、誰の欄だ。

　実名で名乗り出る。責任の所在を固定する。——それで、何が起きる。一条院悟という名前が、初めて、五十万の画面に映る。

　リプライ欄を、もう一度見た。『正義の執行人X』への反応は、今も流れ続けている。罵倒も、称賛も。半年前の記事を掘り起こして、「あの頃は本物だったのに」と書いている奴までいる。

　どの画面にも、一条院悟はいなかった。

　匿名の告発者は、見られている。俺は、見られていない。

　五つ目の欄は俺だった。

　四つは他人のために書いた欄で、五つ目だけが、俺のための欄だった。それを俺は、同じ表の、同じ一行として並べていた。

　そして、表の外に、もう一つ、埋まらない場所があった。

　この案を実行したら、一条院悟は、どうなる——

　六つ目の欄。書こうとして、ペンが止まった。実名で出れば、大衆に断罪される。工作の全貌ごと差し出しても——差し出すからこそ、承認記録の一番上にある名前が、全てを背負う。何度も見た結末と同じ場所に、別の形で着地するだけだ。

　書けなかった。

　書けない理由は、結末が読めるからだけじゃない。この欄を書いている俺が、誰なのか、分からなくなるからだ。

　一条院悟の結末を、一条院悟の指で、表に書き込もうとしている俺はどうすればいいんだ、と。