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2.腕のRINA

前田沙也香が取材の依頼を受けたとき、佐伯海斗の死刑判決はすでに確定していた。

最高裁判所が上告を退けたあと、海斗は拘置所に収容されていた。司法関係者は、最後に取材を受けたいという彼の希望を認めた。さらに、定められた条件のもとで望月莉奈と面会することも許可した。

沙也香が面会室へ入ったとき、椅子にはまだ前の人間の体温が残っているように感じられた。

一分前、そこに座っていたのは莉奈だった。

いま座るのは、海斗だった。

海斗は手首と足首を拘束されたまま椅子に腰を下ろした。二十代の男に見えた。顔つきは凶悪というより、若い男によくある疲れをまとっている。

だが沙也香が最初に目を止めたのは、彼の腕に刻まれた刺青だった。

その刺青は、妙に目立った。

龍も花もない。

模様らしい模様もない。

あるのは、ローマ字の列だけだった。

沙也香は、左腕の内側へ視線を向けた。

「この文字は、どういう意味ですか」

海斗は自分の腕を見下ろした。

「KAITO WA IKINOKORU」

少し間を置いた。

まるで、昔の自分を皮膚の上から読み上げているようだった。

「海斗は必ず生き残る、という意味です」

沙也香は、別の短い文字列を見た。

「こちらは？」

海斗はほとんど迷わなかった。

「RINA」

彼は顔を上げた。

「莉奈の名前です」

「どうして彼女の名前を体に刻んだんですか」

海斗は息を吸い、肩をわずかに落とした。

「愛していたから、だと思います」

声は小さかった。

自分でも、その言葉を信じきれていないようだった。

生き残るという言葉と、莉奈の名前を皮膚に刻んだ男。

けれど彼は、彼女を困窮から連れ出すことはできなかった。

むしろ、殺人の深みへ一歩ずつ引きずり込んでいった。

この愛と呼ばれた関係は、海坂市から始まったものではなかった。

三年前の港南市から始まっていた。