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8.誰も勝たなかった情事の果て

警察は、朱里の酒類雑貨店の奥にある休憩室から、美麗の血痕を検出した。

朱里の車のトランクからも、美麗のＤＮＡが見つかった。

南沢町のキャリーケース遺棄事件の証拠は、そこで完全につながった。

慎吾の最初の供述は、もはや結論を左右しなかった。彼が沈黙しても、警察はこれが一人だけの犯行ではないと証明できた。

半月後、地方検察庁は毛利慎吾と篠原朱里を起訴した。

事件は地方裁判所へ移り、裁判員裁判として審理された。

法廷で、朱里は自分の行為を認めた。

凶器を渡したことも、事件後に掃除と運搬、遺棄に関わったことも否定しなかった。慎吾は最初から最後まで沈黙した。

ようやく、自分を空の殻に閉じ込めたようだった。

裁判所は、毛利慎吾が感情のもつれから松永美麗を殺害し、その遺体を損壊、遺棄したと認定した。手段は残忍で、社会的影響も大きい。

慎吾には死刑が言い渡された。

篠原朱里については、慎吾に殺意があることを知りながら凶器を渡し、犯行後も現場の清掃、遺体の運搬と遺棄に加担したと認定された。

主導者ではない。

だが、完全に脅されて従っただけの傍観者でもない。

朱里には無期懲役が言い渡された。

判決の日、奈津子は傍聴席にいなかった。

来なかった。

朱里は判決を聞いた瞬間、体をわずかに揺らした。

それでも倒れなかった。

慎吾はずっと下を向いたまま、朱里を見ることも、誰を見ることもしなかった。

一人の女は、夜明け前の休憩室で死んだ。

もう一人の女は生き残った。

けれど二度と、あの夜から出られなくなった。