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6.二つの「一」を残された女

一依は、最初から悠真を殺すつもりではなかった。

少なくとも、彼女は沙也香の取材でそう話した。

「青柳より、悠斗のほうが憎かったんです」

面会室の椅子に座り、彼女は膝の上に手を置いていた。

「私を騙したのは夫でした。私をあの結婚に閉じ込めたのも、夫でした」

沙也香は一依を見た。

「それなら、どうして青柳さんのところへ行ったんですか」

一依は長く黙った。

「悠斗の感染は、たぶん彼からだとわかっていたからです」

顔を上げた。

「それなのに、今度は花音さんのような女の子と付き合っていました。何も知らない子です。まだ若くて、これから結婚するかもしれない。子どもを持つかもしれない」

声が低くなった。

「私は雨に濡れたから、別の人まで雨の中に立たせたくなかったんです」

その言葉は、誰かを守る言葉のように聞こえた。

だが、その先にあったのは殺人だった。

一依が花音のマンションへ向かった夜、外はまた雨だった。

彼女は悠真と花音が言い争っていることを知っていた。花音が検査報告書を見つけたことも知っていた。夜の闇に紛れて単身者向けマンションへ入り、精神科病棟の夜勤で何度も危機を処理してきたときのように、異様なほど冷静だった。

悠真は一依を見た。

だから彼は最後に、二本の人差し指で合図を残した。

二つの「一」。

神谷一依。

花音が犯人ではない。

犯人は二人ではない。

自分たちが追い詰めてしまった、あの妻だ。

彼はそう伝えようとしたのかもしれない。

一依は海坂中央署へ連行されたあと、すぐに二つの事件を認めた。

声を荒げて弁解することも、自分を完全な被害者として語ることもしなかった。ただ、感染の結果とあの金の話になると、目だけが冷たくなった。

佐伯は彼女の正面に座った。

「治療を続ければ、HIV感染者も長く生活できることは知っていますね」

一依はうなずいた。

「知っています」

「それなら、なぜ自分にはもう未来がないと言ったんですか」

一依は机を見た。

「私の未来は、もう私が選んだものではなかったからです」

取調室は静かになった。

彼女はもちろん、現代の医療が何を可能にするかを知っていた。

それでも受け入れられなかったのは、知らないうちにその結果を背負わされたことだった。夫とその恋人に、隠され、利用され、犠牲にされてもいい人間のように扱われたことだった。

佐伯は、悠真を殺したとき、花音のことを考えたのかと尋ねた。

一依は目を閉じた。

「考えました」

「自分が彼女を救っていると思ったんですか」

「そのときは」

声は、ほとんど聞こえないほど小さかった。

「今は、違うと思います」

顔を上げた。

「私は、自分の憎しみに、きれいな理由をつけただけでした」

沙也香が後に一依と会ったとき、彼女は逮捕当日よりもずっとやつれていた。

その姿は凶悪犯というより、長年の忍耐に飲み込まれた人間のように見えた。話し方は遅く、筋道も通っていて、看護師らしい冷静ささえあった。だが陽太の名前が出るたびに、声はそこで止まった。

沙也香は尋ねた。

「今、一番気がかりなのは何ですか」

一依の指がかすかに曲がった。

「陽太です」

「もしやり直せるなら、どうしますか」

一依は長い間答えなかった。

「離婚します」

苦い笑みが浮かんだ。

「離婚すればよかった。あの子を連れて出ていけばよかった。両親に、もう無理だと言えばよかった。でもあのときは、恥をかいてはいけない、失望させてはいけない、陽太を人からかわいそうな子だと言われるようにしてはいけない、そればかり考えていました」

彼女はうつむいた。

「最後には、殺人犯の子にしてしまいました」

面会室では、誰もすぐには言葉を出せなかった。

一依は奥沢町霧原地区の出身だった。

山間の町は、人と人の距離が濃い。一依は幼いころから、自分が家の希望であることを知っていた。

勉強ができる。

町を出られる。

看護師の制服を着られる。

両親が彼女の話をするとき、顔にはいつも誇りが浮かんでいた。妹の佐和子も、姉は何でもわかっていて、何でも決められる人だと思っていた。

だから市役所職員の神谷悠斗と結婚したとき、霧原の人々は一依は幸せ者だと言った。

一依自身も、そう思おうとしていた。

苦労してきたことが、ようやく安定に変わる。

体面に変わる。

もう軽く見られない生活に変わる。

そう信じていた。

けれど結婚の中の冷たさは、貧しさよりも説明しにくかった。

夫に触れられないことを、彼女は言えなかった。

夫が別の男を愛していることなど、もっと言えなかった。

夫の家族が真実を知りながら、自分を嫁として迎え、子どもまで産ませたことも、やはり言えなかった。

言わないうちに、秘密は大きくなった。

やがて、一依の体ごと押し潰すほどになった。

沙也香は彼女に尋ねた。

「悠斗さんの家族を恨みましたか」

一依の目が少し動いた。

「恨みました」

少し間があった。

「あの人たちは知っていました。みんな知っていました。それでも私を嫁に迎えたんです。嫁が必要だったから。孫が必要だったから」

事件は海坂地方裁判所へ送られ、裁判員裁判として審理された。

検察官は、神谷一依が夫の神谷悠斗と青柳悠真を相次いで殺害し、替え玉によるアリバイ作り、火災偽装、嫌疑の転嫁、第二現場への侵入など、計画性の高い行動を取っていたと主張した。

長期にわたる欺きやHIV感染の背景があったとしても、二人の命が奪われた結果は重大だった。

弁護人は、一依が婚姻上の欺き、家族からの圧力、感染への恐怖、経済的打撃の中に置かれていたと訴えた。夫が関係を隠し、義家族も事実を伏せ、青柳悠真も自身の状態を知りながら無関係の女性と交際し続けたことは、一依に強い精神的刺激を与えたと述べた。

法廷は、それらの事情を否定しなかった。

しかし、苦痛は殺人の理由にはならない。

海坂地方裁判所は、神谷一依には明確な殺意があり、行為には計画性が認められ、二人の死亡という重大な結果を生じさせたと判断した。事件後に供述したことや長期にわたる心理的負担は量刑上考慮されたが、事件の本質を変えるものではなかった。

神谷一依は殺人罪により、無期懲役を言い渡された。

一依は被告席に立ち、判決を聞き終えると、静かに目を閉じた。傍聴席では、両親がうつむいたままだった。妹の佐和子は口元を押さえ、肩を小さく震わせていた。

陽太は来ていなかった。

沙也香はあとで、そのことを聞いた。

それはきっと、周囲に残された最後の善意だったのだろうと思った。あの子はすでに父を失い、母も失うことになる。法廷でそのすべてを見せられる必要はなかった。