翼はあるの？
翼はあるの？
『犯人らはアンセアを要求しています』
警察官はゆっくりと無線機を下ろした。
車内が静まり返った。
アンセアは彼を見つめた。
「どういう意味ですか？」
警察官は答えなかった。
運転席の警察官が再び無線を入れた。
「こちら四十二号車。犯人側の要求をもう一度確認したい」
『確認済みです。犯人らはアンセア医師を機内へ連れてくるよう要求しています。応じなければ人質を殺害すると脅迫しています』
「機内には何人いる？」
『乗員を含めて十八人です』
アンセアは指先から血の気が引いていくのを感じた。
十八人。
窓の外を見た。
ちょうどバスが停留所に止まったところだった。ドアが開き、人々が一人、また一人と歩道へ降りていく。
普通の人たち。
飛行機に閉じ込められている十八人も、きっと同じだ。
「どうして私のことを知っているんですか？」
アンセアは小さな声で尋ねた。
助手席の警察官が振り返った。
「先生、これから空港へ向かいます。現地で交渉担当者から詳しく説明してもらえます」
「子供は何人いるんですか？」
警察官は再び無線機を手に取った。
＊ ＊ ＊
空港は眩しいほどの照明に包まれていた。
パトカーは警察の検問をいくつか通過し、小さな建物の前で止まった。
規制線の向こうには、警光灯を点滅させた車両が何台も並んでいる。
防弾チョッキを着た人々が無線で連絡を取り合っていた。
上空ではヘリコプターが旋回していた。
あのヘリコプターだった。
側面にテレビ局のマークがついている。
アンセアにはすぐにわかった。
また、ここにいる。
警察官に促され、車を降りた。
「アンセア先生ですね？」
背の高い、白髪交じりの男が近づいてきた。暗い色のジャケットを着ている。
「交渉班の責任者です。こちらへどうぞ」
アンセアは男についていった。
建物の中には何台ものモニターが置かれていた。
その一つに飛行機が映っていた。
小さな飛行機だった。
エンジンは二基。
白い機体には、客室の窓に沿って青い線が引かれている。
ターミナルから離れた場所に停まっていた。
操縦室には明かりがついていた。
「あれですか？」
アンセアが尋ねた。
「そうです」
「子供も乗っているんですか？」
「女性と子供がいます。まず、その人たちを解放させようと交渉しています」
アンセアは画面から目を離さなかった。
「どうして私なんです？」
「まだわかっていません」
「犯人は誰なんですか？」
「武装した犯罪者です」
「何を要求しているんです？」
男は少し黙った。
「あなたです」
アンセアは目を閉じた。
ほんの一瞬、まだテレビ局のスタジオに座っているような気がした。
カメラの前で、天使と悪魔の話をしている。
誰も信じてくれない。
「先生」
交渉班の責任者が口を開いた。
「我々はあなたを犯人たちに引き渡すつもりはありません」
アンセアは目を開けた。
「人質は？」
「交渉を続けています」
「解放するとは言っているんですか？」
「条件次第では」
「どんな条件です？」
男は彼女の目を見た。
「あなたが飛行機に乗ることです」
アンセアはもう一度モニターへ目を向けた。
飛行機は動いていなかった。
小さかった。
どこか頼りなく見えた。
明かりのついた窓の向こうに、人の顔がかすかに見えた。
アンセアはその顔を見つめた。
突然、撃たれた警官のことを思い出した。
指の下を流れていた温かい血。
みるみる青白くなっていく顔。
傷口をどれほど強く押さえても、助けられないかもしれないという恐怖。
あんな光景を二度と見たくなかった。
「私が行きます」
アンセアは言った。
「先生……」
「行きます」
＊ ＊ ＊
防弾チョッキは思っていたより重かった。
制服姿の男が留め具を締めてくれた。
「両腕を上げてください」
アンセアは腕を上げた。
「息を吸って」
息を吸った。
男が肩のベルトを調節した。
「きつくありませんか？」
「大丈夫です」
「動けますか？」
アンセアは何歩か歩いてみた。
チョッキが胸を圧迫して、息苦しかった。
「動けます」
短い指示をいくつか受けた。
アンセアは耳を傾け、うなずいた。
だが、目は何度も飛行機のほうへ向いてしまった。
交渉班の責任者が無線機を持って戻ってきた。
「犯人側が交換の第一段階に同意しました」
「どうするんですか？」
「まず女性と子供を解放します。その後、先生に搭乗していただきます。先生が乗ったら、残りの男性も解放すると約束しています」
アンセアは男を見た。
「約束、ですか？」
「そうです」
「その約束を信じるんですか？」
男は彼女の視線を受け止めた。
「我々もできる限りのことをしています」
無線機から声が聞こえた。
交渉班の責任者が振り向いた。
「始まりました」
＊ ＊ ＊
飛行機のドアが開いた。
女性が一人、姿を現した。
小さな男の子を胸にしっかり抱きしめ、タラップを降りてくる。
その後ろに別の女性。
十歳くらいの女の子。
年配の女性。
さらに何人かが続いた。
みんな急いでいた。
一人の子供が最後の段でつまずいた。
母親がとっさに抱きとめた。
解放された人々は、待ち受ける警察官たちのほうへ走り出した。
アンセアは車のそばに立ち、その様子を見守っていた。
七人。
七人が出てきた。
生きて。
交渉班の責任者が近づいてきた。
「先生、今度はあなたの番です」
アンセアはうなずいた。
「男性たちも解放してくれますよね？」
「引き続き要求します」
アンセアは飛行機を見た。
「わかりました」
歩き始めた。
一人で。
防弾チョッキが肩に食い込んでいた。
一歩進むたびに、飛行機が大きくなる。
風が髪を揺らした。
上空のどこかでヘリコプターの音がしていた。
自分の呼吸が聞こえた。
一歩。
もう一歩。
タラップの下には武装した男が立っていた。
顔を覆っている。
男が手で合図した。
「上がれ」
アンセアは一段目に足をかけた。
二段目。
一度だけ振り返った。
遠くに警察官たちが立っていた。
誰も動かなかった。
アンセアはタラップを上り、機内へ入った。
背後でドアが閉まった。
＊ ＊ ＊
客室には燃料の匂いと、熱を帯びたプラスチックの匂いがこもっていた。
そして、人間が恐怖に耐えているときの、あの息苦しい空気も。
通路は狭かった。
座席も小さい。
残された男性たちは身じろぎもせず座っていた。
床を見つめている者。
アンセアを見ている者。
客室には銃を持った犯人が二人いた。
三人目は操縦室の近くに立っていた。
前方の座席のそばの床に、黒いスーツケースが置かれていた。
アンセアはすぐに気づいた。
犯人たちが交渉相手にカメラ越しに見せ、飛行機を爆破すると脅していたものだった。
「座れ！」
近くにいた男が命じた。
アンセアは立ったままだった。
「残りの人たちを解放してください」
「座れと言っている」
「約束したでしょう」
男が一歩近づいた。
アンセアは後ずさった。
「私は来ました。言われたとおりに来たんです。だから、今度はあの人たちを解放してください」
男はアンセアの肩をつかみ、空いている座席へ乱暴に突き飛ばした。
背中が硬い背もたれにぶつかった。
防弾チョッキが少しだけ衝撃を和らげた。
犯人は操縦室へ顔を向けた。
「離陸しろ！」
アンセアは顔を上げた。
「待って！ 先に乗客を降ろす約束でしょう！」
男は振り向きもしなかった。
「離陸しろと言ったんだ！」
操縦室から操縦士の声がした。
「管制塔の許可が必要です！」
「だったら取れ！」
銃が持ち上がった。
操縦士は口を閉じた。
やがて機体が小さく震えた。
エンジンが回り始めた。
アンセアは窓へ顔を向けた。
空港の明かりがゆっくりと後ろへ流れ始めた。
飛行機が動き出した。
＊ ＊ ＊
アンセアは肘掛けにしがみつくように座っていた。
どうすればいいのかわからなかった。
女性と子供は助かった。
でも男性たちは残された。
そして今、犯人たちは全員をどこかへ連れていこうとしている。
飛行機が向きを変えた。
エンジンの音が大きくなった。
加速するのが身体に伝わった。
滑走路の灯火が窓の外を流れていく。
一度、がたんと揺れた。
もう一度。
車輪が地面から離れた。
胃のあたりが嫌な具合に縮んだ。
街が下へ遠ざかっていく。
アンセアは窓から顔を背けた。
そして、ようやく気づいた。
客室の一番奥。
残された人質たちの間に、男が二人座っていた。
背が高い。
美しい。
まったく同じ顔をしている。
一人は窓際。
もう一人は通路側。
二人ともアンセアを見ていた。
アンセアは目を閉じた。
嫌だ。
ここだけは、やめて。
目を開けた。
二人は消えていなかった。
一人がかすかに微笑んだ。
もう一人は落ち着いた様子でシャツの襟を直した。
アンセアはゆっくり息を吐いた。
驚く気力さえ、もう残っていなかった。
＊ ＊ ＊
「どこへ連れていくつもりだ？」
人質の一人が尋ねた。
「黙れ！」
「俺たちを降ろす約束だっただろう！」
犯人が男に銃を向けた。
男は口を閉じた。
アンセアは操縦室のほうを見た。
二人の操縦士が何かを話していた。
一人は無線で交信している。
もう一人は計器を確認していた。
飛行機はまだ高度を上げていた。
黒いスーツケースは前方の座席のそばにあった。
その近くに犯人の一人が座っている。
男は何度も腕時計を見ていた。
隣の列に座る乗客も、スーツケースから目を離せずにいた。
大柄な男だった。
顎には白髪交じりの髭。
顔はひどく青白かった。
男はアンセアを振り返った。
そして、ほとんどわからないほど小さく首を横に振った。
その瞬間だった。
飛行機が突然、大きく上向きに揺れた。
アンセアは座席から投げ出された。
操縦室のほうから銃声が響いた。
客室に悲鳴が上がった。
犯人の一人が体勢を崩した。
白髪交じりの髭の男が飛びかかった。
二人は座席の間に倒れ込んだ。
別の犯人が拳銃を構えた。
カチッ。
発砲されなかった。
男はもう一度引き金を引いた。
何も起きない。
乗客二人がその男に飛びかかった。
客室はたちまち乱闘になった。
怒鳴り声。
座席にぶつかる身体。
立ち上がる人々。
銃口から逃れようと身を縮める人々。
その混乱の中で、黒いスーツケースが横倒しになった。
そして通路を転がり始めた。
アンセアはとっさに身をかわした。
側面のドアが目に入った。
彼女はそこへ駆け寄った。
両手で取っ手をつかんだ。
引いた。
ドアは動かなかった。
アンセアはさらに力を込めて引いた。
ドアが勢いよく開いた。
凄まじい風が客室へ吹き込んだ。
アンセアは後ろへ弾き飛ばされた。
再び床に倒れた。
スーツケースが転がってきて、ちょうど足元で止まった。
そこにあった。
黒い。
どこにでもありそうなスーツケース。
考えている時間はなかった。
アンセアは両脚を引き寄せた。
残った力を振り絞り、両足でスーツケースを思いきり蹴り飛ばした。
スーツケースが開いたドアへ滑っていった。
そして機外へ消えた。
数秒。
夜空に眩しい閃光が走った。
飛行機が激しく揺れた。
悲鳴が上がった。
アンセアは反射的に頭を抱えた。
機体がもう一度大きく揺れた。
やがて少しずつ姿勢が安定してきた。
エンジンは動き続けていた。
操縦室から操縦士の声が聞こえた。
「管制塔、管制塔！ 緊急事態です！ 犯人は武装解除されました！ 空港へ引き返します！」
アンセアは顔を上げた。
通路には犯人たちが倒れていた。
男性の乗客たちが三人を取り押さえていた。
一人の犯人の手首をベルトで縛っている者がいた。
別の乗客は床に落ちた拳銃を拾い上げていた。
白髪交じりの髭の男は、犯人の一人の背中に座り込んでいた。
荒い息をしている。
額から血が流れていた。
だが、生きていた。
みんな、生きていた。
アンセアは操縦室を見た。
二人の操縦士は、どちらも持ち場に残っていた。
飛行機は飛んでいた。
空港へ戻ろうとしていた。
＊ ＊ ＊
テレビ局のヘリコプターは、まだ空港の近くを飛んでいた。
カメラマンが閃光に気づいた。
「撮れ！ 撮れ！」
カメラが飛行機へ向いた。
機体の下で炎の雲が広がっていた。
「何だ、今のは？」
「爆発です！」
「撮れたか？」
「はい！」
開いたヘリコプターのドアのそばで、記者が手すりをつかんでいた。
カメラのモニターを覗き込む。
飛行機が映っていた。
あの飛行機だ。
アンセアが乗っている飛行機。
「もっと寄って！」
カメラマンがズームした。
機体の側面に開いたドアが見えた。
そのそばに女性が立っていた。
防弾チョッキを着ている。
「あの人だ！」
記者が叫んだ。
カメラマンがピントを合わせた。
「アンセア先生です！」
＊ ＊ ＊
アンセアは床から起き上がり、まだ開いたままのドアへ近づいた。
ドア枠に必死でしがみついた。
風が身体を外へ引っ張っていた。
機体の下には夜の街が広がっていた。
前方のどこかでは軍用の戦闘機が接近していた。
アンセアはまだ、それに気づいていなかった。
彼女の意識は、すべて二人の男に向けられていた。
男たちは通路に立っていた。
まったく同じ顔。
落ち着き払った表情。
あたりには物が散乱し、座席は乱れ、乗客たちは疲れきっていた。
男の一人が彼女に向かって一歩踏み出した。
アンセアはその男を見た。
そして、もう一人を見た。
乗客たちは助かった。
犯人は武器を奪われた。
操縦士たちは飛行機を空港へ戻そうとしていた。
だが、この二人はまだここにいた。
普通の人々のすぐそばに。
カフェでは銃撃戦になった。
街では追跡が続いた。
フェリーでは、とうとう海へ飛び込むことになった。
そして今度は飛行機まで乗っ取られた。
逃げようとするたびに、もっと恐ろしいことに巻き込まれた。
そのたびに、この二人は彼女を見つけ出した。
アンセアは開いたドアの外を見た。
はるか下で、何千もの明かりが瞬いていた。
この二人が飛べるのかどうか、わからなかった。
自分を受け止めてくれるのかどうかも。
だが、彼らは自分たちを天使と悪魔だと言っていた。
そしてアンセアは、もう自分のせいでほかの人々が傷つくのを見たくなかった。
彼女は二人を見た。
「じゃあ、飛んでみる？」
一人が微笑んだ。
もう一人がわずかに首を傾げた。
アンセアは手を離した。
そして跳んだ。
＊ ＊ ＊
風が顔に激突した。
飛行機が猛烈な速さで上へ遠ざかっていった。
アンセアは落ちていた。
風が髪を引き裂くように引っ張った。
防弾チョッキが身体を下へ引きずるようだった。
息を吸おうとした。
できなかった。
両腕を広げた。
そして再び身体に引き寄せた。
地面が近づいてくる。
頭の中から、あらゆる考えが消えた。
残ったのは恐怖だけだった。
巨大な恐怖。
生々しい恐怖。
容赦のない恐怖。
アンセアは頭上に二つの人影を見た。
一人が飛行機から跳び出した。
続いて、もう一人。
二人が彼女を追って落ちてきていた。
アンセアは目を閉じた。
＊ ＊ ＊
「飛び降りました！」
ヘリコプターのカメラマンはカメラから目を離さなかった。
画面の中で女性が落ちていく。
「撮れ！」
「撮っています！」
「何てことだ……」
「待ってください！ 後ろにも誰かいます！」
飛行機のドアから二つの人影が現れた。
一人。
そして、もう一人。
二人も女性のあとを追って落下していた。
記者がヘッドセットを押さえた。
「高度を下げてください！」
操縦士が振り向いた。
「無理です！」
「人が落ちているんですよ！」
「無線が入っています！」
無線機が雑音を立てた。
『テレビ局のヘリコプター、直ちに当該空域から退避してください。旅客機に軍用戦闘機が接近しています』
「こちらには自由落下中の人間が三人います！」
『繰り返します。直ちに空域を離脱してください！』
操縦士はモニターを見た。
小さな人影が三つ。
空から落ちていく人間たち。
彼は歯を食いしばった。
「しっかりつかまって！」
ヘリコプターが急旋回した。
飛行機が画面から消えた。
カメラマンは落下している三人をもう一度捉えようとした。
レンズの前を建物の屋根が横切った。
街の明かり。
暗い空。
そして、何も見えなくなった。
＊ ＊ ＊
四十分後、その映像はあらゆるテレビ局で流されていた。
最初は空港。
女性と子供たちがタラップを降りてくる。
警察官たちが駆け寄っていく。
次に、防弾チョッキを着たアンセア。
彼女はゆっくりとタラップを上り、飛行機の中へ入っていった。
続いて離陸の映像。
爆発。
飛行機の下に広がる巨大な火球。
そして最後の場面。
開いたドアから女性が跳び出す。
そのあとを追って、二人の男が跳び出した。
映像はそこで途切れた。
夜のニュース番組のキャスターが、カメラをまっすぐ見つめた。
「本日、私たちは説明の難しい一連の事件を目の当たりにしました。外科医のアンセア先生は武装集団による追跡事件に巻き込まれ、その後、海から救出されました。そして当局に事情を説明するため、私たちの取材に応じてくださいました」
画面には白衣姿のアンセアの写真が映し出された。
手術台のそばに立っている。
疲れた顔。
口元にはかすかな笑みがあった。
「警察によりますと、身元不明の武装犯らが小型旅客機を乗っ取り、アンセア先生を機内へ連れてくるよう要求しました。先生は自ら搭乗することを申し出ました。その後、犯人たちは女性と子供の人質を解放しました」
救出された乗客たちの姿が映った。
男の子を抱きしめる女性。
毛布にくるまって座る年配の乗客。
泣いている人もいた。
キャスターは続けた。
「離陸後、機内では乗客と犯人らの間で乱闘が発生しました。犯人たちは武装解除され、飛行機は無事に空港へ戻りました」
画面に白髪交じりの髭の男が現れた。
あの男だった。
額には傷があった。
救急車のステップに腰掛けていた。
「スーツケースは最初から連中が持っていたんです」
男は話した。
「全員まとめて爆破するぞと脅していました。ところが、アンセア先生が……あの人が、スーツケースを飛行機の外へ蹴り出したんです。私は見ました」
記者が尋ねた。
「先生が命を救ってくださったと思いますか？」
男は記者を見た。
「私だけじゃありません。全員の命です」
映像が切り替わった。
再びキャスターが現れた。
「現在、アンセア先生の行方がわからなくなった経緯について調査が進められています。爆発のあと、先生はパラシュートをつけずに飛行機から飛び降りました。続いて身元のわかっていない男性二人も機外へ出ています」
先ほどのテレビインタビューの映像が流れた。
アンセアがカメラの前に座っていた。
疲れきっていた。
顔色は悪かった。
そして、こう話していた。
『私はただ、放っておいてほしいだけなんです』
画面が変わった。
病院の廊下。
手術着姿の医師がマイクの前に立っていた。
「アンセア先生は、本当に優秀な外科医です」
医師は言った。
「人の命を救うために、ずっと働いてきました。極めて厳しい状況でも手術を続けてきた人です。ほかの医師たちが望みを失いかけたようなときでも、患者を助けようとしていました」
医師は言葉を切った。
少し横を向いた。
「私たちは皆、先生が生きていると信じたいんです」
続いて看護師たちの姿が映された。
手術室。
医療チームの集合写真。
患者たちの顔。
アンセアに助けられた人々の短い証言が続いた。
キャスターが再び話し始めた。
「同僚たちはアンセア先生について、病院でも特に才能に恵まれ、献身的な外科医の一人だと語っています。その仕事は常に人の命を救うことと結びついていました」
画面いっぱいにアンセアの写真が映し出された。
「だからこそ、今日、私たちにはまだ答えの見つからない疑問があります。生涯を人々の救命に捧げてきた女性が、なぜ銃撃戦や警察の追跡、さらには旅客機の乗っ取り事件の中心に置かれることになったのでしょうか」
少し間があった。
「彼女と犯人たちの間には、いったいどのような関係があったのでしょうか」
テレビスタジオで撮影された映像が流れた。
二人の男が並んで立っていた。
まったく同じ顔。
美しく。
落ち着き払っていた。
そして再び飛行機の映像へ切り替わった。
開いたドア。
空中に浮かぶ三つの人影。
「目撃者の証言によれば、アンセア先生は自らの意思で行動し、ほかの人々を救うために何度も命を危険にさらしました。その行為を英雄的だと評価する声が、すでに数多く寄せられています」
キャスターはカメラを正面から見た。
「しかし現段階で、先生が亡くなったと断定することはできません。救助当局は捜索活動を開始しました。アンセア先生と、あとを追って飛行機から飛び降りた男性二人の行方は、現在も確認されていません」
最後に、ヘリコプターから撮影された映像がもう一度流れた。
飛行機。
開いたドア。
防弾チョッキを着た女性。
彼女が空の中へ消えていく。
続いて二人の男が飛び出した。
カメラは三人を画面の中に捉え続けようとした。
だが、ヘリコプターが旋回した。
映像が途切れた。
画面に文字が浮かんだ。
捜索は続いている。
