主の道は計り知れない

生放送

生放送

ヘリコプターがテレビ局の屋上に着陸した。

ドアが開いた。

冷たい風がアンセアの顔をまともに打った。

「気をつけて！　ローターの近くでは頭を低くしてください！」

誰かが手を差し出し、機体から降りるのを手伝ってくれた。

アンセアは毛布を身体に巻きつけたまま屋上を歩いた。濡れた髪が頬に貼りつき、一歩踏み出すたびに靴の中でぐしゅりと水の音がした。

ヘリコプターに乗っていた記者が隣を歩いていた。

「時間がありません。二十分後には生放送です」

アンセアはうなずいた。

全国の視聴者の前で話すことに同意したのだと、まだ実感できていなかった。

だが、取り消すつもりはなかった。

エレベーター。

廊下。

また廊下。

携帯電話やヘッドセット、タブレットを手にした人々が慌ただしく行き交っていた。

誰もがどこかへ急いでいる。

「あの人？」

「そう」

「例の女性？」

「ええ、本人よ」

首から入館証を下げた女性がドアを大きく開けた。

「アンセア先生、こちらです！　急いでください！」

案内されたのは小さな部屋だった。

タオルを渡された。

乾いた服も用意されていた。

湯気の立つ紅茶が置かれた。

医療スタッフが血圧を測り、聴診器で呼吸音を確認した。小さなライトで瞳孔の反応も調べた。

「めまいはありますか？」

アンセアは首を横に振った。

「吐き気は？」

また首を振る。

「本当にインタビューを受けられますか？」

「はい」

医療スタッフは記者を振り返った。

「冷たい海水に浸かったばかりです。安静にして、しばらく経過を見る必要があります」

「承知しています」

「でしたら、どうしてここへ連れてきたんです？」

アンセアが顔を上げた。

「私が頼んだんです」

医療スタッフはそれ以上何も言わなかった。

入館証の女性が時計を確認した。

「あと十二分です」

アンセアはスタッフに手伝ってもらいながら乾いた服に着替えた。

メイク担当の女性がティッシュで顔の水気をそっと押さえた。

「目を閉じてください」

アンセアは目を閉じた。

そのとき、ドアの向こうで誰かが叫んだ。

「もう再生回数が百万を超えたぞ！」

アンセアは目を開けた。

「何が？」

「動かないでくださいね、先生」

壁にテレビが掛かっていた。

画面には黒いオートバイが映っていた。

海の上を飛んでいる。

次の瞬間、前輪が金属製の乗船ランプに激しくぶつかった。

映像が切り替わった。

今度はフェリーの車両甲板だった。

オートバイが停まっている車の間を駆け抜け、甲板の端に向かって突進していく。

前輪が跳ね上がった。

柵を越え、宙へ飛び出す。

その上に乗っていた女がハンドルから手を離した。

車体を押しやるようにして身体を離し、そのまま海へ落ちていった。

アンセアは息を止めた。

画面の中で女が水面に浮かび上がった。

その上でヘリコプターがホバリングする。

救命浮輪が下ろされた。

やがて、自分の身体が海から引き上げられる様子が映し出された。

アンセアは画面を見つめた。

今まで、自分に何が起きたのかを外から見たことはなかった。

それを今、初めて見ていた。

そして思い知った。

本当に死ぬところだったのだ。

それも、一度や二度ではない。

「終わりました！」

メイク担当が告げた。

だが、アンセアはテレビから目を離せなかった。

映像の下には赤い速報テロップが流れていた。

信じがたい追跡劇。

市街地で銃撃戦。

海に飛び込んだ女性を劇的救出。

続いてアンセアの写真が現れた。

その下には文字があった。

外科医アンセア。

追跡の理由はいまだ不明。

ドアが開いた。

「時間です」

＊　＊　＊

スタジオは広かった。

眩しい照明。

何台ものカメラ。

床を這う黒いケーブル。

ガラス張りの壁の向こうでは、数十台のモニターを前にスタッフたちが慌ただしく動いていた。

アンセアは案内された椅子に座った。

目の前には水の入ったグラスが置かれていた。

隣の席にはヘリコプターで会った記者が座った。

いつの間にか、きちんとしたスーツに着替えている。

アンセアは彼を見た。

自分の髪からは、まだ海の匂いがするような気がした。

「そんなに緊張しなくて大丈夫ですよ」

記者が小声で言った。

「何があったのか、そのまま話していただければいいんです」

アンセアはうなずいた。

記者のイヤホンから声が聞こえた。

「本番三十秒前」

彼は背筋を伸ばした。

「十五秒前」

カメラの赤いランプが点灯した。

「五、四、三……」

記者の顔に笑みが浮かんだ。

「皆さん、こんばんは。本日、全国の注目を集めた一連の事件は、現実の警察事件というより、まるでハリウッドのアクション映画を思わせるものでした」

背後の大型スクリーンに、岸壁からフェリーへ飛び移るオートバイの映像が現れた。

「市街地での銃撃戦。警察と武装した犯罪者たちによる追跡。動き始めたフェリーへの驚くべきジャンプ。そして最後には、海に身を投じた女性の劇的な救出まで」

画面にヘリコプターから撮影した映像が流れた。

「その女性が、今このスタジオにいらっしゃいます。外科医のアンセア先生です。今朝までは、ほとんどの方がそのお名前をご存じなかったことでしょう」

カメラがアンセアへ向いた。

彼女の身体がこわばった。

「先生、本日はお話をお聞かせいただき、ありがとうございます」

アンセアはうなずいた。

「まず、最も重要なことから伺います。警察はなぜ先生を追っているのでしょうか？」

「わかりません」

「わからないのですか？」

「はい」

司会者は少し身を乗り出した。

「では、警察官に発砲した武装集団については？」

「その人たちのことも知りません」

「ですが、先生を追跡していたんですよね？」

「はい」

「なぜでしょう？」

アンセアは彼を見つめた。

「ある男が、自分は悪魔だと言ったんです」

司会者が黙った。

ガラスの向こうで、モニターを見ていたスタッフの一人が顔を上げた。

「すみません。今、何とおっしゃいました？」

「その男が、自分は悪魔だと言ったんです」

「その男というのは？」

「私が逃げようとしていた相手です」

「その方は、本当にそう名乗ったのですか？」

「はい」

司会者は素早く副調整室のほうを見た。

ガラス越しにディレクターが親指を立てた。

続けろ。

「なるほど。では、順番に整理してみましょう。その男性は自分を悪魔だと名乗った。それから何が起きたのですか？」

「もう一人、男が現れました」

「二人目の悪魔ですか？」

「いいえ。天使です」

司会者は瞬きをした。

「天使？」

「はい」

「本物の天使ということでしょうか？」

「本人はそう言っています」

「先生は、その言葉を信じていらっしゃるんですか？」

アンセアは目を伏せた。

「もう、何を信じたらいいのかわからないんです」

ガラスの向こうでディレクターが両手を大きく動かし、質問を続けるよう促していた。

モニターの一つでは、視聴率を示す数字が勢いよく上がり続けている。

「先生、確認させてください。今、天使と悪魔が先生を追いかけているとおっしゃるんですね？」

「はい」

「二人が一緒になって？」

「二人は仲間ではありません」

「ですが、二人とも先生を追っている？」

「そうです」

司会者は少し黙った。

「理由は何でしょうか？」

「私に何かを選ばせたいそうです」

「何を選ぶんですか？」

「教えてくれません」

「何と何の間で選ぶのでしょう？」

「わかりません」

「では、選ぶことを拒否したら？」

「それもわかりません」

司会者は眼鏡を外した。

レンズを拭いた。

そして掛け直した。

「もう一度整理させてください。天使だと名乗る男性と、悪魔だと名乗る男性がいて、二人は先生に何かを選ばせようとしている。ところが、その選択が何なのかは先生にも知らされていない、ということですね？」

「そうです」

「そのために武装集団まで先生を追い回しているのですか？」

「あの人たちがどうして私を追ってくるのかは知りません。ただ、銃を撃ったのは事実です。警察官が一人、撃たれました」

司会者はうなずいた。

「その現場の映像を、私たちも入手しています。警察も、警察官一人が負傷した事実を認めています」

背後のスクリーンに銃撃戦の映像が現れた。

アンセアは警察官がパトカーのそばに倒れるところを見た。

自分がその人に駆け寄っていく姿も。

そして、男が隣にしゃがみ、救急箱を差し出す場面が映った。

アンセアは画面に手を伸ばした。

「あっ、あの人！」

司会者が振り返った。

「どなたですか？」

「あの男の人です！」

映像の中で男がアンセアに救急箱を渡していた。

「あの人なんです！　そのあと、もう一人がオートバイで来たんです！」

ディレクターはすぐさま、銃撃戦と追跡時の映像を並べて出すよう指示した。

二つの映像が静止した。

息をのむほど美しい男の顔が二つ。

まったく同じ顔だった。

司会者は画面をじっと見た。

「双子のご兄弟ですか？」

「違います」

「どうしてそう言い切れるのですか？」

「一人は自分が天使だと言い、もう一人は悪魔だと言ったからです」

司会者はまた副調整室を見た。

ディレクターは両手を広げ、感嘆を隠しきれない笑顔を浮かべていた。

テレビ番組としては、これ以上ない展開だった。

司会者はアンセアへ向き直った。

「先生、失礼を承知でお尋ねします。今回の出来事が、誰かの仕組んだ大がかりないたずらだったという可能性はありませんか？」

アンセアはしばらく彼を見つめた。

「警察官が撃たれたんです。私が自分の手で傷口を押さえて、出血を止めたんですよ」

司会者の笑みが消えた。

「……そうですね。おっしゃるとおりです。失礼しました」

アンセアは目を伏せた。

「私はただ、放っておいてほしいだけなんです」

スタジオが静まり返った。

「それから、もう誰にも傷ついてほしくないんです」

司会者は慎重に口を開いた。

「先生。その二人の男性は、今どこにいるのでしょうか？」

「わかりません」

「フェリーでの出来事のあと、お二人には会っていないのですか？」

「はい」

アンセアは顔を上げた。

そして、見てしまった。

ガラス張りの副調整室に、背の高い男が立っていた。

美しい男だった。

穏やかな顔。

まっすぐアンセアを見つめている。

司会者の声が急に遠くなった。

「先生？」

返事ができなかった。

ガラスの向こうで男がわずかに首を傾げた。

カフェで見たときと、まったく同じ仕草だった。

アンセアは椅子の肘掛けを強くつかんだ。

「どうかなさいましたか？」

彼女は手を上げた。

「あそこ」

司会者が振り返った。

「どちらですか？」

「あそこです！」

カメラの一台が副調整室のガラス窓へ向いた。

ガラスの向こうで誰かがモニターの前から身をずらした。

カメラが男の顔を大きく映した。

その瞬間、副調整室のドアが開いた。

二人目の男が入ってきた。

同じ顔だった。

二人が並んだ。

背丈も同じ。

顔立ちも同じ。

目まで同じだった。

副調整室で誰かが驚きの声を上げた。

ディレクターも一瞬、動きを止めた。

だが、すぐに我に返った。

「二人とも映せ！　早く、同じ画面に！」

司会者の背後の大きなスクリーンに、二人の男が並んで映し出された。

司会者はアンセアを見た。

画面を見た。

もう一度アンセアを見た。

「あの方たちですか？」

アンセアはうなずいた。

「お二人とも？」

彼女はもう一度うなずいた。

司会者が立ち上がった。

「そちらのお二方、よろしければスタジオにお越しいただけませんか？」

ガラスの向こうで、一人の男が微笑んだ。

もう一人はアンセアを見た。

アンセアは小さく首を横に振った。

ほんのわずかに。

やめて。

来ないで。

だが、もうドアは開いていた。

二人がスタジオに入ってきた。

カメラが一斉に男たちへ向いた。

司会者は立って出迎えた。

「こんばんは。まず、お名前を伺ってもよろしいでしょうか？」

男たちは顔を見合わせた。

「では、お二人はご兄弟ですか？」

「いいえ」

一人が答えた。

「ご親戚でいらっしゃいますか？」

「いいえ」

もう一人が答えた。

「それにしても、驚くほどよく似ていらっしゃいますね！」

二人は何も言わなかった。

ガラスの向こうでディレクターが視聴率の数字を見つめていた。

数字はまだ上昇していた。

司会者はアンセアを振り返った。

「先生のお話では、こちらのお二人のうち、一人が天使でもう一人が悪魔だということですね？」

「本人たちがそう言っているんです」

「なるほど。では、お二人から直接お話を伺いましょう」

アンセアは勢いよく立ち上がった。

「駄目です！」

司会者が驚いて彼女を見た。

アンセアは椅子の脇に立ち、二人の男から目を離さなかった。

「あの人たちとは話したくありません」

「ですが、先生ご自身が……」

「私はあの人たちから逃れるために、ここへ来たんです！」

司会者は口を閉じた。

数秒間、スタジオ全体が凍りついたようだった。

そのとき、カメラの後方から物音がした。

ドアが勢いよく開いた。

警察官たちが入ってきた。

「撮影を中止してください！」

先頭には制服姿の警察官。

その後ろに、さらに二人。

司会者が振り向いた。

「お待ちください。今は生放送中です！」

「アンセア先生ですね？」

アンセアが振り返った。

「はい」

「我々と同行していただきます」

「なぜですか？」

「市街地で発生した事件について、事情を確認するためです」

司会者が一歩前へ出た。

「アンセア先生には、どのような容疑がかけられているのでしょうか？」

「お答えできません」

「しかし、先生は先ほどのインタビューで……」

「カメラを止めてください」

ガラスの向こうでディレクターが必死に手を振った。

カメラマンは撮影を続けていた。

警察官がアンセアに近づいた。

「先生、ご協力をお願いします」

アンセアは二人の男を見た。

並んで立っていた。

穏やかな顔で。

身じろぎもせず。

ここで起きていることなど、まるで自分たちには関係がないというように。

アンセアは警察官へ目を移した。

普通の人間だった。

制服を着ていた。

身分を示すものを持っていた。

肩には無線機がついていた。

せめてこの人だけは本物であってほしい。

アンセアは心からそう願った。

「警察署へ連れていくんですか？」

「そうです」

「私の話を聞いてもらえますか？」

「もちろんです」

アンセアはうなずいた。

「わかりました」

警察官が彼女を出口へ案内した。

アンセアは振り返らなかった。

背後では司会者がまだ何か質問していた。

ディレクターはカメラを止めるなと叫んでいた。

誰かが、放送はまだ続いていると声を上げた。

そして、同じ顔をした二人の男はスタジオに残った。

＊　＊　＊

パトカーが地下駐車場から外へ出た。

アンセアは後部座席に座っていた。

前の席には警察官が二人。

窓の外を明かりの灯った街並みが流れていった。

商店。

カフェ。

バス停。

人々が家路についていた。

ショーウインドーのそばで誰かが笑っていた。

男の子が母親の手を引いて、アイスクリームの売店へ行こうとしている。

信号の前では、男が小さな女の子の手を握って立っていた。

アンセアはその光景を眺めた。

みんな、普通の暮らしを送っている。

ついさっきまで、自分にもそんな暮らしがあった。

手術。

当直。

患者。

家。

夕食。

睡眠。

ふと、朝から何も食べていなかったことを思い出した。

胃が痛いほど縮んだ。

助手席の警察官が振り返った。

「ご気分が悪いですか？」

「いいえ」

「水を飲みますか？」

「はい」

警察官は水のボトルを差し出した。

アンセアは数口飲んだ。

「ありがとうございます」

警察官がうなずいた。

何もかも、ほとんど普通に戻ったようだった。

車は静かに走っていた。

サイレンも鳴っていない。

誰にも追われていない。

銃を撃つ者もいない。

アンセアは、それまでどうにか身体を支えていた力が少しずつ抜けていくのを感じた。

今日になって初めて、安らぎに似たものを覚えた。

窓ガラスに頬を寄せた。

そして目を閉じた。

そのとき、無線機が雑音を立てた。

『全車両へ。繰り返す。緊急連絡』

運転席の警察官がカーラジオの音量を下げた。

「こちら、受信しています」

『空港で旅客機が乗っ取られたとの通報が入りました』

アンセアは目を開けた。

『繰り返します。空港で小型旅客機が武装した犯人らに乗っ取られました。機内には人質がいます』

助手席の警察官が無線機を手に取った。

「了解。こちらは予定どおり警察署へ向かってよろしいですか？」

沈黙。

かすかな雑音。

『四十二号車、確認してください。現在、アンセア医師はそちらの車両に乗っていますか？』

二人の警察官が顔を見合わせた。

「乗車しています」

アンセアは背筋を伸ばした。

「何があったんですか？」

警察官が片手を上げ、少し待つよう合図した。

「指令室、こちらが同行しているアンセア医師と、航空機乗っ取り事件にはどのような関係があるんですか？」

再び無線機がざらついた。

やがて指令室の声が聞こえた。

『犯人らが要求を出しています』

「どんな要求ですか？」

『ある条件が一つ満たされれば、乗客を解放すると言っています』

運転手がアクセルから足を離した。

パトカーの速度が落ちた。

「その条件とは？」

無線機が短く雑音を立てた。

『犯人らはアンセアを要求しています』