主の道は計り知れない

跳躍

アンセアは走っていた。

男が彼女の手をしっかり握っていた。二人は角を曲がり、路肩に停まっている車と車の間をすり抜けた。通りかかった自転車と危うくぶつかりそうになった。

「こっちだ！」

男が彼女を細い路地へ引っ張った。

アンセアは逆らわなかった。

カフェの前で起きたことを考えれば、今はこの男が、少しでも信用できる唯一の相手だった。

二人は一緒に、撃たれた警官を助けた。

彼女が出血を止めようとしている間、男は傷口を圧迫してくれた。必要なものを持ってきて、彼女の処置を邪魔することもなかった。何が必要なのか、いちいち説明しなくてもわかってくれた。

その男が、今も手を離さずにいる。

背後でタイヤの甲高い音が響いた。

「いたぞ！」

アンセアは振り返った。

角から警官たちが飛び出してきた。その後ろには、カフェの前で発砲していた連中の車が見えた。

通りには大勢の人がいた。

ベビーカーを押している女性。

バス停に立つ二人の少年。

杖をついて道路を渡っている老人。

警官の一人が銃を構えた。

叫び声が聞こえるより早く、アンセアはその動きを見た。

男が彼女の手を強く引いた。

「止まるな！」

二人は路地を飛び出した。

その瞬間、目の前でエンジンが唸りを上げた。

黒いオートバイが歩道のそばに急停車した。

乗っているのは、もう一人の男だった。

隣で彼女の手を握っている男と、まったく同じ顔をしていた。

「アンセア！　乗れ！」

隣の男が彼女の手をさらに強く握った。

「駄目だ。私と来い！」

角の向こうから、警官たちの足音が近づいていた。

アンセアは隣の男を見た。

それからオートバイの男を見た。

隣にいるのは、さっき一緒に警官を助けてくれた男だった。

できれば、このまま彼と逃げたかった。

けれど、後ろには人がいる。

銃を持った連中もいる。

このまま街中を走って逃げれば、追跡は続く。

ベビーカーのそばで。

バスを待つ少年たちのそばで。

杖をついて、やっと道路を渡っている老人のそばで。

自分の命が危険にさらされていることさえ知らない人たちの間で。

オートバイに乗れば、追っ手は彼女を追ってくるだろう。

少なくとも、あの人たちから離れることができる。

アンセアは手を握っている男の目を見た。

「ごめん」

そして手を振りほどいた。

男が何か言うより早く、彼女はオートバイの後部座席にまたがった。

「しっかりつかまれ！」

エンジンが吠えた。

オートバイが弾かれたように走り出した。

アンセアは両腕で運転する男の胴にしがみついた。

背後で怒鳴り声が上がった。

ミラーの中を警官たちの姿が横切った。一人はパトカーに駆け寄り、もう一人はすでに無線で何かを叫んでいた。

武装した連中の車が通りの真ん中で急旋回した。

追ってくる。

アンセアは男の背中に身体を押しつけた。

風が顔を叩いた。

どこへ向かっているのかわからない。

誰と一緒にいるのかもわからない。

そして、もう知りたいのかどうかさえわからなくなっていた。

オートバイは海沿いの道路へ飛び出した。

前方に港が広がった。

巨大なクレーン。

積み重ねられたコンテナ。

飛び交うカモメ。

岸壁に停泊する船。

右手でサイレンが鳴った。

左手では、大型トラックの陰から見覚えのある車が飛び出してきた。

追っ手が迫っていた。

男はハンドルに覆いかぶさるように身を低くした。

オートバイがさらに加速した。

二台の大型トラックの間をすり抜けたとき、アンセアは思わず目を固く閉じた。

そして開いた。

前方にフェリーがあった。

巨大な白いフェリーだった。

すでに岸壁から離れ始めていた。

車両甲板には最後に乗り込んだ車が並び、金属製の乗船ランプがゆっくりと持ち上がっていた。

「間に合わない！　もう乗れないわ！」

アンセアは叫んだ。

男は答えなかった。

さらにアクセルを開けた。

オートバイは警備小屋の脇を猛スピードで通り過ぎた。

誰かが必死に両手を振っていた。

だが、男は速度を落とさなかった。

フェリーが近づく。

しかし同時に、フェリーと岸壁の間の距離も広がっていた。

アンセアには水面が見えた。

コンクリートと鉄の間に口を開けた、黒い隙間。

広すぎる。

無理だ。

まさか、この人……。

「しっかりつかまれ！」

オートバイが岸壁のスロープの端を駆け上がった。

前輪が地面から離れた。

一瞬、道路もフェリーも消えた。

二人は宙にいた。

アンセアは息を止めた。

足元を海面がきらりと光って過ぎた。

前輪が持ち上がりかけている金属製の乗船ランプに激突した。

後輪が大きく跳ねた。

車体の下で耳をつんざくような音がした。

オートバイが横倒しになりかけた。

男がハンドルを強引に切った。

タイヤが金属の上を滑った。

あと少し。

一メートル。

もう一メートル。

そして二人は車両甲板へ飛び込んだ。

オートバイは停まっていたバンの脇をかすめ、鋭く向きを変えて停止した。

アンセアは数秒間、動かなかった。

指が開かなかった。

男が振り向いた。

「着いたよ」

アンセアは男のジャケットから手を離そうとした。

離れない。

指が布地を握りしめたまま固まっていた。

男がそっと彼女の手に触れた。

ようやく指がほどけた。

アンセアはオートバイを降りた。

膝が震えていた。

すぐ近くの階段の手すりをつかまなければ、その場に崩れ落ちていただろう。

岸壁にはパトカーが残っていた。

警官たちが車から飛び出してくる。誰かがフェリーを指さして怒鳴っていた。

武装した連中の車も岸壁の端で急停車した。

もう追っては来られない。

フェリーはゆっくりと陸から離れていった。

アンセアは広がっていく水面を見つめた。

ここ数分の間で初めて、銃声が聞こえなくなった。

誰も追いかけてこない。

誰も彼女の手をつかまない。

アンセアは大きく息を吸った。

そのとき、頭上で激しいローター音が響いた。

ヘリコプターだった。

大きな黒っぽい機体で、側面にはテレビ局のマークがついている。

海沿いの道路に出たころから現れ、ずっと追跡を撮影していたヘリコプターだ。

今はフェリーの上を旋回していた。

開いた側面のドアから、カメラを構えた人物が見えた。

レンズがまっすぐアンセアに向けられていた。

彼女は顔を背けた。

隠れたい。

ほんの一分でいい。

誰にも見られたくなかった。

アンセアは客室のある上の甲板へ続く階段に向かった。

そして立ち止まった。

反対側の船べりに男が立っていた。

背が高い。

息をのむほど美しい。

顔の細部まで、見覚えがあった。

男は彼女を見つめていた。

アンセアはゆっくり振り返った。

オートバイで彼女を連れてきた男が、階段のそばに立っていた。

また二人になっていた。

一人は船べり。

もう一人は階段のそば。

そして、どちらがどちらなのか、まるでわからなかった。

カフェから一緒に逃げたのは誰だったのか。

自分が逃げようとしていた相手は？

警官を助けたのは、どちらだったのか。

いったい、どちらがこの追跡を仕組んだのか。

アンセアは二つの顔を交互に見た。

男たちは動かなかった。

近づいてもこなかった。

ただ待っていた。

アンセアは一歩後ずさった。

ヘリコプターが甲板の上を通過した。

回転翼の風が彼女の髪を激しく乱した。

アンセアは空を見上げた。

カメラはまだ撮影していた。

彼女は一人の男を見た。

もう一人を見た。

岸壁を見た。

そこではまだ警察車両の回転灯が明滅していた。

そして海を見た。

男の一人が一歩踏み出した。

「アンセア……」

彼女は身を翻した。

そしてオートバイに向かって駆け出した。

一息に後部座席を越え、運転席にまたがった。

キーを回した。

エンジンが唸りを上げた。

男たちが同時に振り返った。

アンセアはアクセルをいっぱいにひねった。

オートバイが飛び出した。

停められた二台の車の間を抜け、バンのサイドミラーに危うく接触しそうになった。

前方には甲板の端があった。

その向こうは海。

アンセアは速度を落とさなかった。

オートバイが低い金属製の柵に突っ込んだ。

前輪が跳ね上がった。

甲板が足元から途切れた。

オートバイと彼女の身体が宙に飛び出した。

ほんの一瞬、眼下に海が見えた。

アンセアはハンドルから手を離した。

オートバイを力いっぱい押しやり、車体から身体を離した。

そして跳んだ。

水面に激突した衝撃で、肺の空気がすべて押し出された。

深く沈んだ。

頭上で水が閉じた。

冷たい。

塩辛い。

真っ暗だった。

思っていたよりずっと深く沈んだ。

息を吸おうとした。

口の中へ海水が流れ込んだ。

脚が勝手に激しく動いた。

上はどっち？

光はどこ？

アンセアは目を開いた。

濁った緑色。

無数の泡。

泡が上がっていく方向へ、必死に身体を動かした。

ようやく水面に顔が出た。

アンセアはむさぼるように息を吸った。

途端に激しく咳き込んだ。

波が顔を叩いた。

フェリーは遠ざかっていた。

船尾から白く泡立つ航跡が伸びていた。

アンセアは横へ泳いで離れようとした。

しかし水流が身体を回転させた。

また海水を飲んだ。

腕がどんどん重くなっていった。

濡れた服が肌に貼りついた。

頭上ではヘリコプターが轟音を立てていた。

アンセアは苦労して顔を上げた。

ヘリコプターが高度を下げていた。

彼女は片腕を振った。

見えるだろうか。

気づいてくれるだろうか。

わからなかった。

だが、気づいてくれた。

ヘリコプターが水面の上でホバリングした。

開いたドアからロープが下りてきた。

先端には救命浮輪がついていた。

アンセアはそこへ泳ごうとした。

ヘリコプターが少し横へ流された。

浮輪が遠ざかった。

彼女は泳いだ。

力が失われていった。

ロープが再び近づいた。

アンセアは手を伸ばした。

届かない。

もう一度。

最後の力を振り絞った。

指先が浮輪に触れた。

アンセアは両手でつかみ、両腕を輪の内側へ通した。

頭上で誰かが叫んだ。

ロープがぴんと張った。

そして突然、水面が下へ遠ざかった。

アンセアは悲鳴を上げた。

海の上に吊り下げられていた。

風が身体を揺らした。

足元で波がうねっていた。

彼女は目を固く閉じ、浮輪にさらに強くしがみついた。

ヘリコプターがすぐそばにあった。

知らない人の手が肩をつかんだ。

機内へ引き込まれた。

アンセアは金属の床に倒れ込んだ。

ドアが閉まった。

彼女は横向きに寝たまま咳き込み、必死に息を整えようとした。

誰かが毛布をかけてくれた。

別の誰かが酸素マスクを差し出した。

アンセアはそれを押しのけ、また激しく咳き込んだ。

しばらくして、ようやく息が吸えるようになった。

ゆっくり。

深く。

機内には燃料の匂いと濡れた布の匂い、それにかすかな金属の匂いが漂っていた。

アンセアは震えていた。

歯がカチカチ鳴った。

自分の手を見た。

冷たさで赤くなっていた。

それでも、生きている手だった。

「アンセア先生？」

アンセアは顔を上げた。

目の前に四十歳くらいの男が座っていた。マイクつきのヘッドセットをしており、ジャケットにはテレビ局のマークがあった。

男の肩越しに、カメラマンがカメラを下ろすのが見えた。

「聞こえますか？」

アンセアはうなずいた。

「私はテレビ局の記者です。海沿いの道路であなたたちを見つけてから、ずっと追跡の様子を撮影していました」

アンセアは黙っていた。

「警察があなたを追っています。それに、ほかにも武装した人間がいる。たった今、あなたはフェリーから海へ飛び込みました」

彼女は男を見つめた。

「いったい、どんな容疑をかけられているんですか？」

アンセアは毛布を両手で強く握りしめた。

唇が震えていた。

「私は何も悪いことをしていません」

記者が少し身を乗り出した。

「では、何が起きているんですか？」

アンセアは窓の外を見た。

はるか下でフェリーが遠ざかっていた。

上の甲板に、小さな人影が二つ見えた。

同じ顔の男が二人。

彼女は目をそらした。

「私……話したいことがあります」

記者はしばらくアンセアを見つめた。

「公に、ということですか？」

「はい」

「カメラの前で？」

アンセアはうなずいた。

記者は片耳のヘッドセットを外し、操縦士に素早く何かを伝え、それから彼女に向き直った。

「二十分後に生放送があります。スタジオであなたにお話しいただく時間を設けられます。言いたいことを全部話してください。警察にも連絡して、担当者に来てもらいます」

「警察」という言葉を聞いた瞬間、アンセアの身体がびくりと動いた。

記者はその反応を見逃さなかった。

「テレビ局のスタジオです。カメラもありますし、スタッフも警備員もいます。全国の人があなたの話を聞くことになります」

アンセアは毛布をさらに胸に引き寄せた。

全国の人たち。

彼女が望んでいるのは、ただ一つだった。

普通の人間がいる場所へ行きたかった。

自分の話を最後まで聞いてくれる場所へ。

誰かが勝手に手をつかんで、どこへ行くのかもわからないまま連れ去ったりできない場所へ。

「お話しいただけますか？」と記者が尋ねた。

「はい」

彼は再びヘッドセットをつけた。

「スタジオへ向かってください」

ヘリコプターは街の方角へ機首を向けた。

アンセアは目を閉じた。

果てしなく続くように思えたこの一日の中で、初めて、次にどこへ逃げればいいのかわからなくなっていた。

そして、もう逃げるのはやめようと決めた。