主の道は計り知れない

二人

二人の男は、まったく同じ顔をしていた。

息をのむほど美しい男が、二人。

通りかかったウェイトレスは、まず一人に見とれ、次にもう一人へ目を移した。そのまま呆然と立ち尽くし、危うくトレーを落としかけた。

アンセアは膝から力が抜けるのを感じた。

二人の男が同時に彼女を振り向いた。

「とりあえず、座ったほうがいい」

声までぴったり重なった。

アンセアはどうにか椅子までたどり着き、崩れ落ちるように腰を下ろした。

何か言おうと口を開いた。

だが、声が出なかった。

ようやく絞り出せたのは、こんな言葉だった。

「な、なんで……もう一人いるの？」

一人が彼女の前にコーヒーカップを押しやった。

もう一人は水のボトルを置いた。

「説明するよ」

アンセアは二人を交互に見た。

同じ顔。

同じ目。

寸分違わぬ、美しい顔立ち。

さっきまで自分と一緒にいたのがどちらなのか、まるでわからない。

「あなたたち……いったい何者なの？」

「私たちの一人は天使だ」

「そして、もう一人はその天使の姿を借りた悪魔だ」

アンセアは口を閉じた。

少し考えた。

「どっちが？」

二人は同時に相手を指さした。

「あいつだ」

アンセアは目を閉じた。

そのまま数秒、じっと座っていた。

お願い。

目を開けたら、一人になっていて。

いや、いっそ二人とも消えていてくれていい。

ゆっくり目を開けた。

二人ともいた。

相変わらず、目の前に座っていた。

「……私に何の用なの？」

「君は決められた時刻に、決められた場所にいなければならない」

「いないほうがいいかもしれないけどね」もう一人が付け加えた。「さて、どうなるかな」

アンセアは眉をひそめた。

「どうして？」

「そこで選択をする必要があるからだ」

「何を選ぶの？」

「行けばわかる」

「じゃあ、あなたたちは？」

「一人は君をそこへ連れていく役目がある」

「もう一人は、それを邪魔する役目だ」

アンセアは二人を見つめた。

質問すれば、必ず答えは返ってくる。

なのに、聞けば聞くほど何もわからなくなっていく。

「私が嫌だと言ったら？」

「無理強いはできない」

「どうして？」

「規則がある。私たちは勝手に人間を傷つけたり、起きていることを好きなように変えたりはできない。人間から選択の自由を奪うことも許されていない」

規則。

アンセアは二人を見比べた。

天使と悪魔が、カフェのテーブルを挟んで規則の説明をしている。

いったい何なの、この状況は。

「じゃあ、何ならできるの？」

「手助けだ」

「君が同意すれば、ね」

アンセアは黙り込んだ。

朝から起きたことを、頭の中で一つずつ並べてみた。

翼。

街の上を飛んだこと。

玄関のドアを破ろうとしていた警察。

そして今、目の前にいる、まったく同じ顔の二人の男。

そのうち一人が悪魔だという。

少なくとも、二人の言葉を信じるなら。

何もかもが滅茶苦茶だった。

「じゃあ、断ったらどうなるの？」

二人は顔を見合わせた。

「面倒なことになるかもしれない」

「どんな？」

「警察が君を捜している」

アンセアは凍りついた。

「え？」

「犯罪者たちも捜している」

「私が何をしたっていうのよ！」

二人は同時に肩をすくめた。

「悪魔が少し手を回したんだ」

アンセアはゆっくりと一人を見た。

それから、もう一人を見た。

「いや……どうして？」

「君が行くべき場所へ行けないようにするためだ」

「ご覧のとおり」もう一人が言った。「君はなかなか厄介な立場にいる」

アンセアは、もう何を聞けばいいのかわからなくなった。

コーヒーを見た。

水のボトルを見た。

そして、また二人の男を見た。

やがて、コーヒーを差し出した男を指さした。

「あなたが悪魔ね？」

二人が同時に答えた。

「大正解だ」

アンセアは口をぽかんと開けた。

「いや……ちょっと待って。説明させて」

彼女はコーヒーカップを指した。

「さっきもコーヒーを勧められたのよ。だから、あなたが……」

今度はもう一人に向き直った。

「あなたが天使なんでしょう？　コーヒーのあとに水を出してくれたんだから」

コーヒーを差し出した男が、ふっと笑った。

そして、自分と同じ顔の男を見た。

「まったく、神のなさることは計り知れないね」

そのとき、窓の外でサイレンが鳴った。

アンセアは顔を上げた。

通りの両側から二台のパトカーが走ってきて、ほとんど同時にカフェの前で停まった。

青い回転灯の光がガラス窓を走った。

警察！

アンセアは二人の男を見た。

そして、もう一度窓を見た。

警察官たちが車から降りてくる。

本物の警察官。

制服を着た人間たち。

銃は持っているけれど、少なくとも普通の人間だ。

アンセアは立ち上がろうとした。

だが、膝に力が入らず、テーブルの縁につかまらなければならなかった。

男の一人が何か言った。

もう一人が席を立った。

けれど、アンセアの耳にはもう入っていなかった。

彼女は出口へ駆け出した。

ドアを押し開け、通りへ飛び出す。

「助けてください！」

二人の警察官が振り向いた。

アンセアは彼らに向かって走った。

「お願いです！　助けてください！」

一人の警察官が彼女を見た。

それから、手に持っていた業務用タブレットに目を落とした。

画面の何かを確かめる。

もう一度、アンセアを見る。

その顔つきが変わった。

警察官は拳銃を抜いた。

「止まれ！」

アンセアはその場に凍りついた。

もう一人の警察官も彼女に銃を向けた。

「両手を頭の後ろに回せ！」

アンセアは何が起きているのかわからず、二人を見つめた。

「両手を頭の後ろに！　今すぐだ！」

腕を上げなければ。

わかっていた。

言われたとおりにしなければならない。

なのに、腕が動かなかった。

目の前に黒い銃口が二つあった。

見知らぬ顔が二つ。

パトカーが二台。

青い光が通りを激しく明滅していた。

一人の警察官が一歩近づいた。

「地面に伏せろ！」

命令は聞こえていた。

従わなければならないことも理解していた。

だが、身体が自分のものではなくなったようだった。

唇だけが動いた。

声は出なかった。

「伏せろと言っている！」

アンセアは身をかがめようとした。

その瞬間、膝が折れた。

彼女はそのまま膝をついた。

アスファルトに膝を強く打ちつけた。

目の前に警察官の黒い靴があった。

彼はまだ何か叫んでいた。

だが、もう言葉を聞き分けることができなかった。

今朝まで、自分のベッドで眠っていた。

それから街の上を飛んだ。

天使と話をした。

その天使が二人になった。

そして今、警察に銃を向けられている。

撃たれる。

本当に撃たれるかもしれない。

アンセアは銃口から目を離せなかった。

そのときだった。

交差点のほうから、エンジンの唸りが聞こえた。

黒い大型SUVが急ハンドルを切って通りに飛び込んできた。

開いた窓から銃口が突き出された。

連続した銃声が響いた。

最初の警察官の身体が大きく跳ねた。

そのまま倒れた。

もう一人はパトカーの陰に飛び込み、応射した。

ガラスの割れる音。

誰かの悲鳴。

アンセアはアスファルトに伏せた。

銃弾がパトカーに当たった。

一発が側面の窓ガラスを貫き、破片が道路に降り注いだ。

アンセアは両腕で頭を覆った。

また銃声。

轟音。

叫び声。

彼女は這って逃げようとした。

肘がアスファルトを滑った。

誰かがすぐそばを走り抜けた。

頭の上を弾丸がかすめていった。

アンセアは地面に身を押しつけた。

頭を上げちゃ駄目。

動いちゃ駄目。

お願い。

撃たないで。

彼女は固く目を閉じた。

また銃声がした。

すぐ近くだった。

時間が妙に引き延ばされていく。

どれくらい経ったのだろう。

五秒？

一分？

アンセアは恐る恐る目を開けた。

目の前に警察官が倒れていた。

ついさっき、自分に銃を向けていた男だった。

起き上がろうとしている。

だが、身体が持ち上がらない。

その下に血が広がっていた。

アンセアは傷口を見た。

その瞬間だった。

銃声が聞こえなくなった。

意識から消えた。

残ったのは、出血だけだった。

彼女は四つん這いになり、警察官のところまで這っていった。

もう一人の警察官は、まだ車の陰から応射していた。

黒いSUVは道路をふさぐように停まり、開いた窓から再び銃弾を浴びせてきた。

アンセアは負傷した警察官のもとへたどり着くと、すぐに両手で傷口を強く押さえた。

出血が激しい。

あまりにも激しい。

警察官がうめいた。

アンセアは彼の顔を見た。

若い。

青白い。

目は開いている。

呼吸はある。

意識もある。

まず、出血を止めなければ。

彼女は両手に力を込めた。

すぐそばに誰かが膝をついた。

アンセアが顔を上げた。

見覚えのある顔。

あの二人のうちの一人だった。

今は、どちらなのか考えている暇などなかった。

アンセアは銃弾で壊れたパトカーを見た。

割れた窓の向こうに救急箱が見えた。

男は彼女の視線を追った。

すぐにうなずくと、車へ駆けていった。

数秒後、救急箱を持って戻ってきた。

アンセアは箱を開け、ガーゼと包帯を取り出した。

ガーゼを傷口に当て、強く圧迫する。

それから男の手を取り、自分の手と入れ替えるようにガーゼの上へ押し当てた。

「ここを押さえて。強く。そのまま」

男はすぐに理解した。

彼女が包帯を準備する間、手を離さず圧迫を続けた。

アンセアは手早く包帯を巻き、圧迫した状態を保てるように固定した。

二人は黙って動いた。

手際よく。

互いに何が必要か、いちいち説明する必要もなかった。

新たな銃弾がパトカーを叩いた。

アンセアはびくりと身体を震わせた。

反射的に負傷者をかばうように身をかがめた。

男が彼女と通りの間に身体を入れた。

アンセアはほとんど気づかなかった。

彼女が見ているのは、包帯と警察官の顔だけだった。

まだ呼吸している。

まだ生きている。

この命を、ここで失わせるわけにはいかなかった。

通りからタイヤの甲高い音がした。

黒いSUVが急発進し、角の向こうへ消えた。

再びサイレンが響き始めた。

新たなパトカーが到着していた。

誰かが走ってくる。

どこかで無線に向かって怒鳴っている。

だが、アンセアは振り向かなかった。

彼女は負傷者から目を離さなかった。

数分後、担架がすぐそばに運ばれてきた。

救急隊員たちが駆け寄った。

アンセアは傷口と包帯を示し、状況を手短に伝えた。

「出血が激しかったので、圧迫して止血しています。意識はあります。呼吸もしています」

隊員の一人がうなずき、彼女に代わって負傷者のそばについた。

もう一人が、警察官を慎重に担架へ移すのを手伝った。

アンセアは後ずさった。

両腕が力なく身体の脇に垂れた。

指には血がついていた。

彼女はその血を見つめた。

すると突然、指が震え始めた。

次に肩が震えた。

やがて、全身が震え出した。

アンセアはゆっくりと顔を上げた。

通り。

銃弾で壊れた車。

警察官たち。

規制線の向こうに集まった人々。

怒鳴り声。

サイレン。

すべてが一度に戻ってきた。

恐怖も。

すぐ近くで誰かが叫んだ。

「あの女だ！」

アンセアは振り向いた。

警察官たちが彼女に向かって走ってきていた。

一人はもう銃を構えていた。

アンセアは後ずさった。

そのとき、ついさっき負傷した警察官を助けるのに協力してくれた男が、彼女のそばに現れた。

手を差し出した。

「こっちだ！　早く！」

背後から怒鳴り声がした。

「止まれ！」

アンセアはびくりとした。

男が彼女に一歩近づいた。

この男が誰なのか、わからなかった。

天使なのか。

悪魔なのか。

どこへ逃げればいいのかも、わからない。

誰を信じればいいのかも。

警察官たちが迫ってくる。

アンセアは差し出された手をつかんだ。

男が彼女を引いた。

アンセアは走り出した。

脚はほとんど言うことをきかなかった。

息が続かなかった。

耳の奥で血がどくどくと脈打っていた。

彼女は振り返らなかった。

どこへ向かっているのかも尋ねなかった。

今、自分の手を握っているのが誰なのかさえ、わからなかった。

ただ、何よりも知りたかった。

いったい何が起きているのか。

もういい加減、誰か説明してほしかった。